I den här intervjuserien får vi en inblick i forskarnas akademiska liv, deras mål och det digitala kulturarvets inverkan på deras arbete. Den andra stipendiaten i denna serie är Dr Elizabeth Benjamin, lektor i franska vid Coventry University i Storbritannien. Hennes projekt med stöd av Europeana resulterade i en interaktiv karta med titeln Return to Sender: Kartläggning av minnesresor i Europeanas vykortsarkiv 1914–1918”.
Vad är din nuvarande akademiska position och vad är ditt forskningsfokus?
Jag arbetar för närvarande som lektor i franska vid Coventry University i Storbritannien, där jag är medlem i Centre for Research in Arts, Memory and Community (CAMC). Min forskning skär jämförande estetik, minnesstudier och digital humaniora, med särskilt fokus på 1900-talet. Jag har byggt vidare på min expertis i relationen mellan konst och filosofi för att utforska memorialiseringens roll i bildandet av nationell identitet, analyserad genom sociokulturellt uttryck. Mitt nästa stora forskningsprojekt kommer att bedöma utvecklingen av rollen och skildringen av trauma i fransk kultur och samhälle från 1800-talet till idag. Mitt Europeana-projekt, Return to Sender, är en interaktiv karta över vykorten i Europeana 1914-1918 Collection.
Hur har Europeana hjälpt dig att nå ditt forskningsmål?
Europeana Collections ger en enorm mängd tillgängliga visuella resurser, vilket ger insikt i kritiska historiska perioder från hela världen, utan att kräva fysisk rörlighet. Bidraget har gjort det möjligt för mig att producera en resurs som bearbetar WWI-vykort i en form som kartlägger deras rörelser i tid, samtidigt som jag behåller en närvaro på själva kartan. Förslaget utarbetades tillsammans med en medutredare, Garfield Benjamin, som är specialiserad på digitala medier vid Solent University. Han översatte forskningsmålen till de tekniska specifikationerna för kartan och tillämpade den slutliga estetiken på webbplatsen som helhet. Finansieringen gav möjlighet att anställa en webbutvecklare, Niall O’Leary, för att omvandla projektets visualiseringsmål till kod, samt att arbeta med en studentforskare, Stefan Bernhardt-Radu, som skapade ordlistan över platser för att få arkiven på kartan. Bidragsprogrammet har hjälpt mig att nå mina forskningsmål genom att ge mig möjlighet att driva ett mer praktiskt projekt inom digital humaniora, samt utöka arkivaspekterna i mitt nuvarande arbete.
Ovanstående GIF visar ett urval av filtrerade resultat på den interaktiva kartan ”Return to Sender: Kartläggning av minnesresor i Europeanas vykortsarkiv 1914–1918”. CC BY-SA
Hur upptäckte du Europeana Grants-programmet och varför valde du att ansöka om det?
Jag var tidigare medveten om Europeana Collections som en viktig digital plattform för utforskning av artefakter över kulturarvsinstitutioner, som tidigare har använt den för både undervisning och forskning. Jag följer också Europeana Researchs Twitterkonto, vilket är hur jag kom över inbjudan att lämna projektförslag för Europeana Research Grants Programme. Temat i år var första världskriget och väckte omedelbart mitt intresse, eftersom min doktorsavhandling – som sedan publicerades i form av en bok – fokuserade på Dada och Existentialism, en transnationell konströrelse som var samtida med kriget, respektive en filosofisk rörelse efter andra världskriget. Jag var också involverad vid den tiden i konferenser kring 100-årsjubileet av WWI. Som en del av min roll på Coventry undervisar jag moduler i fransk historia, och det handlar om visuella bilder från början av 1900-talet, så jag föreställde mig att projektet skulle mata direkt tillbaka till min undervisning som ett pedagogiskt verktyg, liksom dess mål som ett verktyg för forskning. Jag bestämde mig för att söka till programmet av dessa skäl, men också för att jag har ett särskilt intresse för vykort och vad de måste avslöja om periodens sociokulturella och politiska utveckling.
Hur påverkar tillgången till digitalt kulturarv din forskning?
Första världskrigets globala karaktär komplicerar avsevärt dess studie på grund av spridningen av dess återstående artefakter. Ofta är det helt enkelt opraktiskt att få tillgång till fysiska arkiv. Det kan också vara så att originaldelarna tillhör familjens samlingar eller helt enkelt har gått förlorade. I en museimiljö kurateras dessutom resurser och påtvingas ett specifikt ”minneslandskap” eller en särskild minnespolitik för en viss period. Digitalt kulturarv gör det möjligt för en samtida forskare att övervinna problem med fysisk tillgänglighet och ibland erbjuda en ersättning eller ”kopia” av artefakter som annars skulle vara oanvändbara. Genom sina bläddringsbara resurser konfronterar plattformar som Europeana Collections frågan om databias som är inneboende i kurering genom att lägga mer makt i händerna på användaren.
Det digitala kulturarvet kommer att vara särskilt viktigt när vi temporärt rör oss längre bort från perioder som WWI, efter att hundraårsminnet har avslutats. Dessutom kommer skiftande mönster för internationella relationer, miljötänkande och digital flyt att ge ökat utrymme för digitala samhällen. Jag är intresserad av hur denna utveckling påverkar memorialisering, en viktig aspekt av min pågående forskning.
För mer information se Elizabeth Benjamins slutrapport nedan och läs den första intervjun i denna serie med bidragsvinnaren Saverio Vita.
Det här inlägget redigerades 15/08/22 för att ändra brutna länkar i texten.