In deze interviewreeks krijgen we een kijkje in het academische leven van de onderzoekers, hun doelen en de invloed van digitaal cultureel erfgoed op hun werk. De tweede winnaar van de beurs in deze serie is Dr. Elizabeth Benjamin, docent Frans aan de Coventry University in het Verenigd Koninkrijk. Haar door Europeana gesteunde project resulteerde in een interactieve kaart getiteld “Return to Sender: Mapping Memory Journeys in the Europeana 1914-1918 Postcard Archive” (Geheugenreizen in kaart brengen in het postkaartarchief van Europeana 1914-1918).
Wat is je huidige academische positie en wat is je onderzoeksfocus?
Ik werk momenteel als docent Frans aan de Coventry University in het Verenigd Koninkrijk, waar ik lid ben van het Centre for Research in Arts, Memory and Community (CAMC). Mijn onderzoek kruist vergelijkende esthetiek, geheugenstudies en digitale geesteswetenschappen, met bijzondere aandacht voor de 20e eeuw. Ik heb voortgebouwd op mijn expertise in de relatie tussen kunst en filosofie om de rol van herdenking in de vorming van nationale identiteit te onderzoeken, geanalyseerd door middel van sociaal-culturele expressie. Mijn volgende grote onderzoeksproject zal de evolutie van de rol en afbeelding van trauma in de Franse cultuur en samenleving van de 19e eeuw tot heden beoordelen. Mijn Europeana-project, Return to Sender, is een interactieve kaart van de ansichtkaarten binnen de Europeana 1914-1918-collectie.
Hoe heeft Europeana u geholpen om uw onderzoeksdoel te bereiken?
Europeana Collections biedt een enorme rijkdom aan toegankelijke visuele middelen, waardoor inzicht wordt verkregen in kritieke perioden van de geschiedenis van over de hele wereld, zonder dat fysieke mobiliteit vereist is. De beurs heeft me in staat gesteld om een bron te produceren die WWI-briefkaarten verwerkt in een vorm die hun bewegingen in de tijd in kaart brengt, met behoud van een aanwezigheid op de kaart zelf. Het voorstel is ontwikkeld met een mede-onderzoeker, Garfield Benjamin, die is gespecialiseerd in digitale media aan de Solent University. Hij vertaalde de onderzoeksdoelen naar de technische specificaties voor de kaart en paste de uiteindelijke esthetiek toe op de website als geheel. De financiering bood de mogelijkheid om een webontwikkelaar, Niall O’Leary, in te huren om de visualisatiedoelen van het project om te zetten in code, en om samen te werken met een student-onderzoeker, Stefan Bernhardt-Radu, die het woordenboek van locaties heeft gemaakt om de archieven op de kaart te krijgen. Het subsidieprogramma heeft me geholpen mijn onderzoeksdoelen te bereiken door me de kans te geven een meer praktisch digitaal geesteswetenschappelijk project na te streven en de archiefaspecten van mijn huidige werk uit te breiden.
Bovenstaande GIF toont een steekproef van gefilterde resultaten op de interactieve kaart “Return to Sender: Mapping Memory Journeys in the Europeana 1914-1918 Postcard Archive” (Geheugenreizen in kaart brengen in het postkaartarchief van Europeana 1914-1918). CC BY-SA
Hoe heeft u het Europeana-subsidieprogramma ontdekt en waarom heeft u besloten het aan te vragen?
Ik was me eerder bewust van Europeana Collections als een essentieel digitaal platform voor de verkenning van artefacten in instellingen voor cultureel erfgoed, en heb het in het verleden zowel voor onderwijs als onderzoek gebruikt. Ik volg ook het Twitter-account van Europeana Research, waarmee ik de oproep tot het indienen van projecten voor het Europeana Research Grants Programme ben tegengekomen. Het thema van dit jaar, WWI, wekte meteen mijn interesse, aangezien mijn proefschrift – dat vervolgens in de vorm van een boek werd gepubliceerd – zich richtte op Dada en Existentialisme, een transnationale kunstbeweging uit de tijd van de oorlog en een filosofische beweging na de Tweede Wereldoorlog. Ik was in die tijd ook betrokken bij conferenties rond het honderdjarig bestaan van WWI. Als onderdeel van mijn rol bij Coventry geef ik les in modules in de Franse geschiedenis, en dit omvat visuele beelden uit het begin van de 20e eeuw, dus ik stelde me voor dat het project direct terug zou komen in mijn onderwijs als een pedagogisch hulpmiddel, evenals het doel ervan als een hulpmiddel voor onderzoek. Ik heb om deze redenen besloten me aan te melden voor het programma, maar ook omdat ik een bijzondere interesse heb in ansichtkaarten en wat ze moeten onthullen over sociaal-culturele en politieke ontwikkelingen in die periode.
Hoe beïnvloedt de toegang tot digitaal cultureel erfgoed uw onderzoek?
Het mondiale karakter van de Eerste Wereldoorlog bemoeilijkt de studie ervan aanzienlijk vanwege de verspreiding van de resterende artefacten. Vaak is het simpelweg onpraktisch om toegang te krijgen tot fysieke archieven; het kan ook zo zijn dat originele stukken tot familiecollecties behoren of gewoon verloren zijn gegaan. Bovendien worden in een museumomgeving middelen gecureerd, waardoor een specifiek “geheugenlandschap” of herinneringspolitiek van een bepaalde periode wordt opgelegd. Digitaal cultureel erfgoed stelt een hedendaagse onderzoeker in staat problemen met fysieke toegankelijkheid op te lossen en af en toe een vervanging of “kopie” van artefacten aan te bieden die anders onbruikbaar zouden zijn. Via hun doorzoekbare bronnen confronteren platforms zoals Europeana Collections de kwestie van databias die inherent is aan curatie door meer macht in de handen van de gebruiker te leggen.
Digitaal cultureel erfgoed zal vooral belangrijk zijn als we ons tijdelijk verder weg van periodes zoals WOI bewegen, nadat honderdjarige herdenkingen zijn afgelopen. Bovendien zullen veranderende patronen van internationale betrekkingen, milieubewustzijn en digitale vloeiendheid meer ruimte geven aan digitale gemeenschappen. Ik ben geïnteresseerd in de manier waarop deze ontwikkelingen de herdenking beïnvloeden, een belangrijk aspect van mijn lopende onderzoek.
Zie voor meer informatie_het eindrapport van Elizabeth Benjamin hieronder en lees het eerste interview in deze serie met subsidiewinnaar Saverio Vita._
Dit bericht is bewerkt op 15/08/22 om gebroken links in de tekst te wijzigen.