I denne interviewserie får vi et indblik i forskernes akademiske liv, deres mål og den digitale kulturarvs indflydelse på deres arbejde. Den anden legatvinder i denne serie er Dr. Elizabeth Benjamin, lektor i fransk ved Coventry University i Storbritannien. Hendes projekt, der blev støttet af Europeana, resulterede i et interaktivt kort med titlen "Return to Sender: Mapping Memory Journeys in the Europeana 1914-1918 Postcard Archive" (kortlægning af erindringsrejser i postkortarkivet i Europeana 1914-1918).
Hvad er din nuværende akademiske position, og hvad er dit forskningsfokus?
Jeg arbejder i øjeblikket som lektor i fransk ved Coventry University i Det Forenede Kongerige, hvor jeg er medlem af Centre for Research in Arts, Memory and Community (CAMC). Min forskning krydser komparativ æstetik, hukommelsesstudier og digital humaniora med særligt fokus på det 20. århundrede. Jeg har bygget videre på min ekspertise i forholdet mellem kunst og filosofi for at udforske mindesmærkets rolle i dannelsen af national identitet, analyseret gennem sociokulturelle udtryk. Mit næste store forskningsprojekt vil vurdere udviklingen i rollen og skildringen af traumer i fransk kultur og samfund fra det 19. århundrede til i dag. Mit Europeana-projekt, Return to Sender, er et interaktivt kort over postkortene i Europeana 1914-1918-samlingen.
Hvordan har Europeana hjulpet dig med at nå dit forskningsmål?
Europeana Collections giver et enormt væld af tilgængelige visuelle ressourcer, der giver indsigt i kritiske perioder i historien fra hele verden uden at kræve fysisk mobilitet. Bevillingen har givet mig mulighed for at producere en ressource, der behandler WWI postkort i en form, der kortlægger deres bevægelser i tide, samtidig med at en tilstedeværelse på selve kortet bevares. Forslaget blev udarbejdet i samarbejde med en medinvestigator, Garfield Benjamin, som er specialiseret i digitale medier ved Solent University. Han oversatte forskningsmålene til de tekniske specifikationer for kortet og anvendte den endelige æstetik på hjemmesiden som helhed. Finansieringen gav mulighed for at ansætte en webudvikler, Niall O'Leary, til at konvertere projektets visualiseringsmål til kode samt arbejde sammen med en studerendeforsker, Stefan Bernhardt-Radu, som skabte ordbogen over steder for at få arkiverne på kortet. Bevillingsprogrammet har hjulpet mig med at nå mine forskningsmål ved at give mig mulighed for at forfølge et mere praktisk digitalt humanistisk projekt samt udvide arkivaspekterne af mit nuværende arbejde.
Ovenstående GIF viser en stikprøve af filtrerede resultater på det interaktive kort "Return to Sender: Mapping Memory Journeys in the Europeana 1914-1918 Postcard Archive" (kortlægning af erindringsrejser i postkortarkivet i Europeana 1914-1918). CC BY-SA
Hvordan opdagede du Europeana Grants-programmet, og hvorfor besluttede du dig for at ansøge om det?
Jeg var tidligere bekendt med Europeana Collections som en vigtig digital platform for udforskning af artefakter på tværs af kulturarvsinstitutioner, idet jeg tidligere har brugt den til både undervisning og forskning. Jeg følger også Europeana Researchs Twitter-konto, og det var sådan, jeg stødte på indkaldelsen af projekter under Europeana Research Grants Programme. Temaet i år, som var Første Verdenskrig, vakte straks min interesse, da min ph.d.-afhandling — som derefter blev udgivet i form af en bog — fokuserede på henholdsvis Dada og Eksistentialisme, en tværnational kunstbevægelse samtidig med krigen og en filosofisk bevægelse efter Anden Verdenskrig. Jeg var også involveret på det tidspunkt i konferencer omkring hundredåret for WWI. Som en del af min rolle på Coventry underviser jeg i moduler i fransk historie, og det involverer visuelle billeder fra begyndelsen af det 20. århundrede, så jeg forestillede mig, at projektet ville komme direkte tilbage i min undervisning som et pædagogisk værktøj, samt dets mål som et værktøj til forskning. Jeg besluttede at ansøge om programmet af disse grunde, men også fordi jeg har en særlig interesse i postkort, og hvad de skal afsløre om den sociokulturelle og politiske udvikling i perioden.
Hvordan påvirker adgangen til digital kulturarv din forskning?
Første Verdenskrigs globale karakter komplicerer dens undersøgelse betydeligt på grund af spredningen af dens resterende artefakter. Ofte er det simpelthen upraktisk at få adgang til fysiske arkiver; Det kan også være tilfældet, at originale stykker tilhører familiens samlinger eller simpelthen er gået tabt. Hertil kommer, at ressourcerne i museumsmiljøer kurateres, hvilket indebærer et særligt "hukommelseslandskab" eller en særlig erindringspolitik for en bestemt periode. Digital kulturarv gør det muligt for en moderne forsker at overvinde problemer med fysisk tilgængelighed og lejlighedsvis tilbyde en erstatning eller "kopi" af artefakter, der ellers ville være ubrugelige. Gennem deres browsable ressourcer konfronterer platforme som Europeana Collections problemet med databias, der er forbundet med kuratering, ved at lægge mere magt i hænderne på brugeren.
Den digitale kulturarv vil være særlig vigtig, da vi midlertidigt bevæger os længere væk fra perioder som Første Verdenskrig, efter at mindehøjtidelighederne for 100-året er afsluttet. Desuden vil skiftende mønstre for internationale forbindelser, miljøbevidsthed og digital flydende give øget plads til digitale samfund. Jeg er interesseret i, hvordan denne udvikling påvirker mindesmærket, et centralt aspekt af min igangværende forskning.
For mere information se Elizabeth Benjamins endelige rapport nedenfor og læs det første interview i denne serie med tilskudsvinderen Saverio Vita.
Dette indlæg blev redigeret den 15/08/22 for at ændre brudte links i teksten.