En esta serie de entrevistas, echamos un vistazo a la vida académica de los investigadores, sus objetivos y la influencia del patrimonio cultural digital en su trabajo. La segunda beca ganadora de esta serie es la doctora Elizabeth Benjamin, profesora de francés en la Universidad de Coventry en el Reino Unido. Su proyecto apoyado por Europeana dio lugar a un mapa interactivo titulado «Return to Sender: Mapping Memory Journeys in the Europeana 1914-1918 Postcard Archive» (en inglés).
¿Cuál es su posición académica actual y cuál es su enfoque de investigación?
Actualmente trabajo como profesora de francés en la Universidad de Coventry, Reino Unido, donde soy miembro del Centro de Investigación en Artes, Memoria y Comunidad (CAMC). Mi investigación cruza la estética comparativa, los estudios de memoria y las humanidades digitales, con un enfoque particular en el siglo XX. Me he basado en mi experiencia en la relación entre las artes y la filosofía para explorar el papel de la memorialización en la formación de la identidad nacional, analizada a través de la expresión sociocultural. Mi próximo gran proyecto de investigación evaluará la evolución del papel y la representación del trauma en la cultura y la sociedad francesas desde el siglo XIX hasta nuestros días. Mi proyecto Europeana, Return to Sender, es un mapa interactivo de las postales de la Colección Europeana 1914-1918.
¿Cómo te ha ayudado Europeana a alcanzar tu objetivo de investigación?
Europeana Collections proporciona una gran cantidad de recursos visuales accesibles, lo que permite conocer períodos críticos de la historia de todo el mundo, sin necesidad de movilidad física. La subvención me ha permitido producir un recurso que procesa las postales de la Primera Guerra Mundial de una forma que mapea sus movimientos en el tiempo, al tiempo que conserva una presencia en el mapa en sí. La propuesta se desarrolló con un coinvestigador, Garfield Benjamin, que se especializa en medios digitales en la Universidad de Solent. Tradujo los objetivos de la investigación en las especificaciones técnicas del mapa y aplicó la estética final al sitio web en su conjunto. La financiación brindó la oportunidad de contratar a un desarrollador web, Niall O’Leary, para convertir en código los objetivos de visualización del proyecto, así como de trabajar con un estudiante investigador, Stefan Bernhardt-Radu, que creó el diccionario de ubicaciones para obtener los archivos en el mapa. El programa de becas me ha ayudado a alcanzar mis objetivos de investigación al darme la oportunidad de seguir un proyecto de humanidades digitales más práctico, así como extender los aspectos de archivo de mi trabajo actual.
El GIF anterior muestra una muestra de resultados filtrados en el mapa interactivo «Volver al remitente: Mapping Memory Journeys in the Europeana 1914-1918 Postcard Archive» (en inglés). CC BY-SA
¿Cómo descubrió el Programa de Subvenciones Europeana y por qué decidió solicitarlo?
Anteriormente conocía Europeana Collections como una plataforma digital esencial para la exploración de artefactos en todas las instituciones de patrimonio cultural, ya que la había utilizado tanto para la enseñanza como para la investigación en el pasado. También sigo la cuenta de Twitter de Europeana Research, que es la forma en que me encontré con la convocatoria de proyectos para el Programa de Becas de Investigación de Europeana. El tema de este año de la Primera Guerra Mundial despertó inmediatamente mi interés, ya que mi tesis doctoral —publicada posteriormente en forma de libro— se centró en el dadaísmo y el existencialismo, un movimiento artístico transnacional contemporáneo a la guerra y un movimiento filosófico posterior a la Segunda Guerra Mundial, respectivamente. También estuve involucrado en ese momento en conferencias en torno al centenario de la Primera Guerra Mundial. Como parte de mi papel en Coventry, enseño módulos de historia francesa, y esto implica imágenes visuales de principios del siglo XX, por lo que imaginé que el proyecto se alimentaría directamente de mi enseñanza como herramienta pedagógica, así como de su objetivo como herramienta de investigación. Decidí aplicar al programa por estas razones, pero también porque tengo un interés particular en las postales y lo que tienen que revelar sobre los desarrollos socioculturales y políticos de la época.
¿Cómo influye el acceso al patrimonio cultural digital en su investigación?
La naturaleza global de la Primera Guerra Mundial complica significativamente su estudio debido a la dispersión de sus artefactos restantes. A menudo es simplemente poco práctico acceder a archivos físicos; También puede darse el caso de que las piezas originales pertenezcan a colecciones familiares o simplemente se hayan perdido. Además, en un entorno museístico, los recursos se curan, imponiendo un «paisaje de memoria» específico o una política de memoria de un período determinado. El patrimonio cultural digital permite a un investigador contemporáneo superar problemas de accesibilidad física, así como ofrecer ocasionalmente un sustituto o «copia» de artefactos que de otro modo serían inutilizables. A través de sus recursos navegables, plataformas como Europeana Collections, se enfrentan a la cuestión del sesgo de datos inherente a la curación poniendo más poder en manos del usuario.
El patrimonio cultural digital será particularmente importante a medida que nos alejemos temporalmente de períodos como la Primera Guerra Mundial, después de que hayan terminado las conmemoraciones del centenario. Además, los patrones cambiantes de las relaciones internacionales, el ecologismo y la fluidez digital darán un espacio cada vez mayor a las comunidades digitales. Estoy interesado en las formas en que estos desarrollos impactan la memorialización, un aspecto clave de mi investigación en curso.
Para obtener más información, consulte el informe final de Elizabeth Benjamin a continuación y lea la primera entrevista de esta serie con el ganador de la subvención Saverio Vita.
Esta publicación fue editada el 15/08/22 para modificar los enlaces rotos en el texto.