In questa serie di interviste si intravede la vita accademica dei ricercatori, i loro obiettivi e l'influenza del patrimonio culturale digitale sul loro lavoro. La seconda vincitrice di questa serie è la dott.ssa Elizabeth Benjamin, docente di francese presso l'Università di Coventry nel Regno Unito. Il suo progetto sostenuto da Europeana ha portato alla creazione di una mappa interattiva dal titolo "Return to Sender: Mapping Memory Journeys in the Europeana 1914-1918 Postcard Archive" (Mappatura dei viaggi della memoria nell'archivio delle cartoline di Europeana 1914-1918).
Qual è la tua attuale posizione accademica e qual è il tuo obiettivo di ricerca?
Attualmente lavoro come docente di francese presso l'Università di Coventry, nel Regno Unito, dove sono membro del Centre for Research in Arts, Memory and Community (CAMC). La mia ricerca interseca l'estetica comparata, gli studi sulla memoria e le discipline umanistiche digitali, con particolare attenzione al XX secolo. Ho costruito la mia esperienza nel rapporto tra arte e filosofia per esplorare il ruolo della memorializzazione nella formazione dell'identità nazionale, analizzata attraverso l'espressione socio-culturale. Il mio prossimo grande progetto di ricerca valuterà l'evoluzione del ruolo e della rappresentazione del trauma nella cultura e nella società francese dal XIX secolo ad oggi. Il mio progetto Europeana, Return to Sender, è una mappa interattiva delle cartoline della collezione Europeana 1914-1918.
In che modo Europeana ti ha aiutato a raggiungere il tuo obiettivo di ricerca?
Europeana Collections offre un'enorme ricchezza di risorse visive accessibili, consentendo di comprendere i periodi critici della storia da tutto il mondo, senza richiedere mobilità fisica. La sovvenzione mi ha permesso di produrre una risorsa che elabora cartoline della prima guerra mondiale in una forma che mappa i loro movimenti nel tempo, pur mantenendo una presenza sulla mappa stessa. La proposta è stata sviluppata con un co-ricercatore, Garfield Benjamin, specializzato in media digitali presso la Solent University. Ha tradotto gli obiettivi della ricerca nelle specifiche tecniche per la mappa e ha applicato l'estetica finale al sito web nel suo complesso. Il finanziamento ha offerto l'opportunità di assumere uno sviluppatore web, Niall O'Leary, per convertire in codice gli obiettivi di visualizzazione del progetto, nonché di lavorare con uno studente ricercatore, Stefan Bernhardt-Radu, che ha creato il dizionario delle località per ottenere gli archivi sulla mappa. Il programma di sovvenzioni mi ha aiutato a raggiungere i miei obiettivi di ricerca dandomi l'opportunità di perseguire un progetto di digital humanities più pratico, oltre ad estendere gli aspetti archivistici del mio lavoro attuale.
La GIF di cui sopra mostra un campione di risultati filtrati sulla mappa interattiva "Return to Sender: Mapping Memory Journeys in the Europeana 1914-1918 Postcard Archive" (Mappatura dei viaggi della memoria nell'archivio delle cartoline di Europeana 1914-1918). CC BY-SA
Come ha scoperto il programma Europeana Grants e perché ha deciso di candidarsi?
In precedenza ero a conoscenza di Europeana Collections come piattaforma digitale essenziale per l'esplorazione di manufatti attraverso le istituzioni del patrimonio culturale, avendola utilizzata in passato sia per l'insegnamento che per la ricerca. Seguo anche l'account Twitter di Europeana Research, che è il modo in cui mi sono imbattuto nell'invito a presentare progetti per il programma Europeana Research Grants. Quest'anno il tema della prima guerra mondiale ha suscitato immediatamente il mio interesse, poiché la mia tesi di dottorato, poi pubblicata sotto forma di libro, si è concentrata rispettivamente sul Dada e sull'esistenzialismo, un movimento artistico transnazionale contemporaneo alla guerra e un movimento filosofico post-seconda guerra mondiale. Sono stato anche coinvolto in conferenze che circondano il centenario della prima guerra mondiale. Come parte del mio ruolo a Coventry insegno moduli di storia francese, e questo coinvolge immagini visive dall'inizio del 20 ° secolo, così ho immaginato che il progetto avrebbe alimentato direttamente nel mio insegnamento come strumento pedagogico, così come il suo obiettivo come strumento di ricerca. Ho deciso di candidarmi al programma per questi motivi, ma anche perché ho un particolare interesse per le cartoline e ciò che devono rivelare sugli sviluppi socio-culturali e politici del periodo.
In che modo l'accesso al patrimonio culturale digitale influenza la tua ricerca?
La natura globale della prima guerra mondiale complica notevolmente il suo studio a causa della dispersione dei suoi manufatti rimanenti. Spesso è semplicemente poco pratico accedere agli archivi fisici; può anche accadere che i pezzi originali appartengano a collezioni familiari o siano semplicemente andati perduti. Inoltre, in un contesto museale, le risorse sono curate, imponendo uno specifico "paesaggio di memoria" o una politica della memoria di un determinato periodo. Il patrimonio culturale digitale consente a un ricercatore contemporaneo di superare le questioni dell'accessibilità fisica, oltre a offrire occasionalmente un sostituto o una "copia" di manufatti che altrimenti sarebbero inutilizzabili. Attraverso le loro risorse navigabili, piattaforme come Europeana Collections, affrontano il problema della distorsione dei dati insita nella cura mettendo più potere nelle mani dell'utente.
Il patrimonio culturale digitale sarà particolarmente importante in quanto ci allontaneremo temporalmente da periodi come la prima guerra mondiale, dopo la fine delle commemorazioni del centenario. Inoltre, l'evoluzione dei modelli di relazioni internazionali, l'ambientalismo e la fluidità digitale daranno sempre più spazio alle comunità digitali. Sono interessato ai modi in cui questi sviluppi influenzano la memorializzazione, un aspetto chiave della mia ricerca in corso.
Per ulteriori informazioni vedere il rapporto finale di Elizabeth Benjamin qui sotto e leggere la prima intervista in questa serie con il vincitore della sovvenzione Saverio Vita.
Questo post è stato modificato il 15/08/22 per modificare i collegamenti interrotti nel testo.