Tässä haastattelusarjassa tutustutaan tutkijoiden akateemiseen elämään, heidän tavoitteisiinsa ja digitaalisen kulttuuriperinnön vaikutukseen heidän työhönsä. Sarjan toinen apurahavoittaja on tri Elizabeth Benjamin, ranskan kielen lehtori Coventryn yliopistossa Isossa-Britanniassa. Hänen Europeanan tukeman hankkeensa tuloksena syntyi interaktiivinen kartta, jonka otsikko on ”Palautus lähettäjälle: Mapping Memory Journeys in the Europeana 1914-1918 Postcard Archive”.
Mikä on nykyinen akateeminen asemasi ja mihin tutkimuksesi keskittyy?
Työskentelen tällä hetkellä ranskan kielen lehtorina Coventryn yliopistossa Yhdistyneessä kuningaskunnassa, jossa olen taiteen, muistin ja yhteisön tutkimuskeskuksen (CAMC) jäsen. Tutkimukseni leikkaa vertailevaa estetiikkaa, muistiopintoja ja digitaalisia humanistisia tieteitä keskittyen erityisesti 1900-luvulle. Olen hyödyntänyt taiteen ja filosofian suhdetta koskevaa asiantuntemustani tutkiakseni muistomerkin roolia kansallisen identiteetin muodostumisessa sosiokulttuurisen ilmaisun kautta analysoituna. Seuraava suuri tutkimusprojektini arvioi trauman roolin ja kuvauksen kehitystä ranskalaisessa kulttuurissa ja yhteiskunnassa 1800-luvulta nykypäivään. Europeana-hankkeeni Return to Sender on interaktiivinen kartta Europeana 1914–1918 -kokoelman postikorteista.
Miten Europeana on auttanut sinua saavuttamaan tutkimustavoitteesi?
Europeana Collections tarjoaa valtavan määrän helposti saatavilla olevia visuaalisia resursseja, joiden avulla voidaan tarkastella historian kriittisiä ajanjaksoja eri puolilta maailmaa ilman fyysistä liikkuvuutta. Apuraha on antanut minulle mahdollisuuden tuottaa resurssin, joka käsittelee WWI-postikortteja muodossa, joka kartoittaa niiden liikkeet ajoissa säilyttäen samalla läsnäolon itse kartalla. Ehdotus laadittiin yhdessä tutkija Garfield Benjaminin kanssa, joka on erikoistunut digitaaliseen mediaan Solentin yliopistossa. Hän käänsi tutkimuksen tavoitteet kartan teknisiksi eritelmiksi ja sovelsi lopullista estetiikkaa koko verkkosivustoon. Rahoitus tarjosi mahdollisuuden palkata verkkokehittäjä Niall O’Leary muuntamaan projektin visualisointitavoitteet koodiksi sekä työskennellä opiskelijatutkijan Stefan Bernhardt-Radun kanssa, joka loi sijaintisanakirjan arkistojen saamiseksi kartalle. Apurahaohjelma on auttanut minua saavuttamaan tutkimustavoitteeni antamalla minulle mahdollisuuden jatkaa käytännönläheisempää digitaalisten humanististen tieteiden hanketta sekä laajentamalla nykyisen työni arkistointinäkökohtia.
Edellä olevassa GIF-kuvassa on näyte suodatetuista tuloksista interaktiivisella kartalla ”Palautus lähettäjälle: Mapping Memory Journeys in the Europeana 1914-1918 Postcard Archive”. CC BY-SA
Miten tutustuit Europeana-apurahaohjelmaan ja miksi päätit hakea sitä?
Olin aiemmin tietoinen Europeanan kokoelmista keskeisenä digitaalisena alustana esineiden tutkimiselle kulttuuriperintölaitoksissa, ja olen aiemmin käyttänyt sitä sekä opetuksessa että tutkimuksessa. Seuraan myös Europeana Researchin Twitter-tiliä, jolla törmäsin Europeana Research Grants -ohjelman hankepyyntöön. Tämän vuoden teemana oli WWI, joka herätti heti kiinnostukseni, sillä väitöskirjani – joka julkaistiin sitten kirjan muodossa – keskittyi Dadaan ja eksistentialismiin, sodan aikaiseen kansainväliseen taideliikkeeseen ja toisen maailmansodan jälkeiseen filosofiseen liikkeeseen. Olin tuolloin mukana myös konferensseissa, jotka liittyivät ensimmäisen maailmansodan satavuotisjuhlaan. Osana rooliani Coventryssa opetan moduuleja Ranskan historiassa, ja tähän liittyy visuaalista kuvastoa 1900-luvun alusta, joten kuvittelin, että projekti palaisi suoraan opetukseeni pedagogisena työkaluna sekä sen tavoitteena tutkimuksen välineenä. Päätin hakea ohjelmaan näistä syistä, mutta myös siksi, että olen erityisen kiinnostunut postikorteista ja siitä, mitä niillä on kerrottavana kauden sosiokulttuurisesta ja poliittisesta kehityksestä.
Miten digitaalisen kulttuuriperinnön saatavuus vaikuttaa tutkimukseesi?
Ensimmäisen maailmansodan maailmanlaajuinen luonne vaikeuttaa merkittävästi sen tutkimusta, koska sen jäljellä olevat esineet ovat hajallaan. Fyysisten arkistojen käyttö on usein yksinkertaisesti epäkäytännöllistä. voi myös olla niin, että alkuperäiset kappaleet kuuluvat perhekokoelmiin tai ovat yksinkertaisesti kadonneet. Lisäksi museoympäristössä resurssit kuratoidaan, mikä pakottaa tietyn muistikuvan tai tietyn ajanjakson muistipolitiikan. Digitaalinen kulttuuriperintö antaa nykytutkijalle mahdollisuuden ratkaista fyysiseen saavutettavuuteen liittyvät ongelmat ja tarjota toisinaan korvaavaa esinettä tai ”jäljennöstä” esineistä, jotka muutoin olisivat käyttökelvottomia. Selattavien resurssiensa avulla Europeana Collectionsin kaltaiset alustat kohtaavat kuratointiin liittyvän tiedon vinouman asettamalla enemmän valtaa käyttäjän käsiin.
Digitaalinen kulttuuriperintö on erityisen tärkeää, kun siirrymme ajallisesti kauemmas ensimmäisen maailmansodan kaltaisista ajanjaksoista sen jälkeen, kun satavuotisjuhlat ovat päättyneet. Lisäksi kansainvälisten suhteiden, ympäristönsuojelun ja digitaalisen sujuvuuden muuttuvat mallit antavat yhä enemmän tilaa digitaalisille yhteisöille. Olen kiinnostunut siitä, miten tämä kehitys vaikuttaa muistiperintöön, joka on keskeinen osa meneillään olevaa tutkimustani.
Lisätietoja on jäljempänä Elizabeth Benjaminin loppuraportissa ja lue tämän sarjan ensimmäinen haastattelu apurahan saajan Saverio Vitan kanssa.
Tätä viestiä muokattiin 15.8.2022 tekstin rikkinäisten linkkien muuttamiseksi.