In dieser Interviewreihe erhalten wir einen Einblick in das akademische Leben der Forscher, ihre Ziele und den Einfluss des digitalen Kulturerbes auf ihre Arbeit. Die zweite Stipendiatin in dieser Serie ist Dr. Elizabeth Benjamin, Dozentin für Französisch an der Coventry University in Großbritannien. Ihr von Europeana unterstütztes Projekt führte zu einer interaktiven Karte mit dem Titel „Return to Sender: Mapping Memory Journeys in the Europeana 1914-1918 Postcard Archive“.
Was ist Ihre aktuelle akademische Position und was ist Ihr Forschungsschwerpunkt?
Derzeit arbeite ich als Dozent für Französisch an der Coventry University, UK, wo ich Mitglied des Centre for Research in Arts, Memory and Community (CAMC) bin. Meine Forschung kreuzt vergleichende Ästhetik, Gedächtnisforschung und Digital Humanities mit besonderem Fokus auf das 20. Jahrhundert. Ich habe auf meiner Expertise in der Beziehung zwischen Kunst und Philosophie aufgebaut, um die Rolle der Erinnerung bei der Bildung nationaler Identität zu erforschen, die durch soziokulturellen Ausdruck analysiert wird. Mein nächstes großes Forschungsprojekt wird die Entwicklung der Rolle und Darstellung von Traumata in der französischen Kultur und Gesellschaft vom 19. Jahrhundert bis heute untersuchen. Mein Europeana-Projekt Return to Sender ist eine interaktive Karte der Postkarten aus der Sammlung Europeana 1914-1918.
Wie hat Europeana Ihnen geholfen, Ihr Forschungsziel zu erreichen?
Europeana Collections bietet einen riesigen Reichtum an zugänglichen visuellen Ressourcen, die Einblicke in kritische Epochen der Geschichte aus der ganzen Welt ermöglichen, ohne dass körperliche Mobilität erforderlich ist. Das Stipendium hat es mir ermöglicht, eine Ressource zu produzieren, die Postkarten aus dem Ersten Weltkrieg in einer Form verarbeitet, die ihre Bewegungen zeitlich abbildet und gleichzeitig eine Präsenz auf der Karte selbst beibehält. Der Vorschlag wurde gemeinsam mit dem Co-Investigator Garfield Benjamin entwickelt, der sich auf digitale Medien an der Solent University spezialisiert hat. Er übersetzte die Forschungsziele in die technischen Spezifikationen für die Karte und wandte die endgültige Ästhetik auf die Website als Ganzes an. Die Finanzierung bot die Möglichkeit, einen Webentwickler, Niall O’Leary, einzustellen, um die Visualisierungsziele des Projekts in Code umzuwandeln, sowie mit dem studentischen Forscher Stefan Bernhardt-Radu zusammenzuarbeiten, der das Verzeichnis der Standorte erstellte, um die Archive auf die Karte zu bringen. Das Förderprogramm hat mir geholfen, meine Forschungsziele zu erreichen, indem es mir die Möglichkeit gegeben hat, ein praktischeres Projekt der Digital Humanities zu verfolgen und die archivischen Aspekte meiner aktuellen Arbeit zu erweitern.
Das obige GIF zeigt eine Auswahl gefilterter Ergebnisse auf der interaktiven Karte „Zurück zum Absender: Mapping Memory Journeys in the Europeana 1914-1918 Postcard Archive“. CC BY-SA
Wie haben Sie das Europeana Grants-Programm entdeckt und warum haben Sie sich entschieden, es zu beantragen?
Zuvor war ich mir der Europeana Collections als einer wichtigen digitalen Plattform für die Erforschung von Artefakten in Einrichtungen des Kulturerbes bewusst, die sie in der Vergangenheit sowohl für die Lehre als auch für die Forschung genutzt haben. Ich folge auch dem Twitter-Account von Europeana Research, so bin ich auf die Aufforderung zur Einreichung von Projektvorschlägen für das Europeana Research Grants Programme gestoßen. Das diesjährige Thema des Ersten Weltkriegs weckte sofort mein Interesse, da sich meine Doktorarbeit – die dann in Form eines Buches veröffentlicht wurde – auf Dada und Existentialismus konzentrierte, eine transnationale Kunstbewegung zur Zeit des Krieges bzw. eine philosophische Bewegung nach dem Zweiten Weltkrieg. Ich war damals auch an Konferenzen rund um das 100-jährige Bestehen des Ersten Weltkriegs beteiligt. Als Teil meiner Rolle bei Coventry unterrichte ich Module in der französischen Geschichte, und dies beinhaltet visuelle Bilder aus dem frühen 20. Jahrhundert, so dass ich mir vorstellte, dass das Projekt direkt in meine Lehre als pädagogisches Werkzeug sowie sein Ziel als Werkzeug für die Forschung einfließen würde. Ich habe mich aus diesen Gründen für das Programm entschieden, aber auch, weil ich ein besonderes Interesse an Postkarten habe und was sie über soziokulturelle und politische Entwicklungen der Zeit verraten müssen.
Wie beeinflusst der Zugang zum digitalen Kulturerbe Ihre Forschung?
Der globale Charakter des Ersten Weltkriegs erschwert seine Untersuchung aufgrund der Verbreitung seiner verbliebenen Artefakte erheblich. Oft ist es einfach unpraktisch, auf physische Archive zuzugreifen; Es kann auch sein, dass Originalstücke zu Familiensammlungen gehören oder einfach verloren gegangen sind. Darüber hinaus werden in einem musealen Umfeld Ressourcen kuratiert, die eine bestimmte „Gedächtnislandschaft“ oder Erinnerungspolitik einer bestimmten Zeit aufzwingen. Das digitale Kulturerbe ermöglicht es einem zeitgenössischen Forscher, Probleme der physischen Zugänglichkeit zu überwinden und gelegentlich einen Ersatz oder eine „Kopie“ von Artefakten anzubieten, die andernfalls unbrauchbar wären. Durch ihre durchsuchbaren Ressourcen stellen sich Plattformen wie Europeana Collections dem Problem der Datenverzerrung, die der Kuration innewohnt, indem sie mehr Macht in die Hände des Benutzers legen.
Das digitale Kulturerbe wird von besonderer Bedeutung sein, da wir uns zeitlich weiter von Perioden wie dem Ersten Weltkrieg entfernen, nachdem die hundertjährigen Gedenkfeiern beendet sind. Darüber hinaus werden sich verändernde Muster der internationalen Beziehungen, des Umweltschutzes und der digitalen Fließfähigkeit den digitalen Gemeinschaften zunehmend Raum geben. Ich interessiere mich für die Art und Weise, wie sich diese Entwicklungen auf die Erinnerung auswirken, ein Schlüsselaspekt meiner laufenden Forschung.
Weitere Informationen finden Sie im Abschlussbericht von Elizabeth Benjamin und im ersten Interview dieser Serie mit dem Stipendiaten Saverio Vita.
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