Nesta série de entrevistas, temos um vislumbre da vida académica dos investigadores, dos seus objetivos e da influência do património cultural digital no seu trabalho. A segunda vencedora desta série é a Dr.a Elizabeth Benjamin, professora de francês na Universidade de Coventry, no Reino Unido. O seu projeto apoiado pela Europeana resultou num mapa interativo intitulado «Return to Sender: Mapping Memory Journeys in the Europeana 1914-1918 Postcard Archive» (em inglês).
Qual é a sua posição académica atual e qual é o seu foco de investigação?
Atualmente, trabalho como professor de francês na Universidade de Coventry, no Reino Unido, onde sou membro do Centro de Investigação em Artes, Memória e Comunidade (CAMC). A minha investigação cruza a estética comparativa, os estudos da memória e as humanidades digitais, com especial destaque para o século XX. Baseei-me na minha experiência na relação entre as artes e a filosofia para explorar o papel da memorialização na formação da identidade nacional, analisada através da expressão sociocultural. O meu próximo grande projecto de investigação irá avaliar a evolução do papel e representação do trauma na cultura e sociedade francesas desde o século XIX até aos dias de hoje. O meu projeto Europeana, Return to Sender, é um mapa interativo dos postais da coleção Europeana 1914-1918.
De que forma a Europeana o ajudou a alcançar o seu objetivo de investigação?
A Europeana Collections oferece uma enorme riqueza de recursos visuais acessíveis, permitindo a compreensão de períodos críticos da história de todo o mundo, sem exigir mobilidade física. A concessão permitiu-me produzir um recurso que processa postais da Primeira Guerra Mundial de uma forma que mapeia seus movimentos no tempo, enquanto mantém uma presença no próprio mapa. A proposta foi desenvolvida com um co-investigador, Garfield Benjamin, especializado em meios de comunicação digitais na Universidade Solent. Traduziu os objetivos da investigação para as especificações técnicas do mapa e aplicou a estética final ao site como um todo. O financiamento proporcionou a oportunidade de contratar um criador Web, Niall O’Leary, para converter em código os objetivos de visualização do projeto, bem como de trabalhar com um investigador estudante, Stefan Bernhardt-Radu, que criou o dicionário de locais para obter os arquivos no mapa. O programa de subvenções ajudou-me a alcançar os meus objetivos de investigação, dando-me a oportunidade de prosseguir um projeto de humanidades digitais mais prático, bem como estendendo os aspetos arquivísticos do meu trabalho atual.
O GIF supra mostra uma amostra de resultados filtrados no mapa interativo «Devolver ao remetente: Mapping Memory Journeys in the Europeana 1914-1918 Postcard Archive» (em inglês). CC BY-SA
Como descobriu o Programa de Subvenções Europeana e por que razão decidiu candidatar-se ao mesmo?
Eu já tinha conhecimento da Europeana Collections como uma plataforma digital essencial para a exploração de artefactos em instituições responsáveis pelo património cultural, tendo-a utilizado no passado tanto para o ensino como para a investigação. Também sigo a conta Twitter da Europeana Research, que foi a forma como me deparei com o convite à apresentação de projetos para o Programa de Bolsas de Investigação da Europeana. O tema deste ano da Primeira Guerra Mundial despertou imediatamente o meu interesse, uma vez que a minha tese de doutoramento — então publicada sob a forma de um livro — se centrava no dadaísmo e no existencialismo, um movimento artístico transnacional contemporâneo da guerra e um movimento filosófico pós-Segunda Guerra Mundial, respetivamente. Também estive envolvido na altura em conferências em torno do centenário da Primeira Guerra Mundial. Como parte do meu papel na Coventry ensino módulos de história francesa, e isso envolve imagens visuais do início do século XX, por isso imaginei que o projeto iria alimentar diretamente o meu ensino como uma ferramenta pedagógica, bem como o seu objetivo como uma ferramenta de investigação. Decidi candidatar-me ao programa por estas razões, mas também porque tenho um interesse particular nos postais e no que eles têm a revelar sobre os desenvolvimentos socioculturais e políticos do período.
De que forma o acesso ao património cultural digital influencia a sua investigação?
A natureza global da Primeira Guerra Mundial complica significativamente o seu estudo devido à dispersão dos seus artefactos remanescentes. Muitas vezes, é simplesmente impraticável aceder a arquivos físicos; também pode acontecer que as peças originais pertençam a coleções familiares ou tenham simplesmente sido perdidas. Além disso, num contexto museológico, os recursos são curados, impondo uma «paisagem de memória» específica ou políticas de memória de um determinado período. O património cultural digital permite a um investigador contemporâneo superar questões de acessibilidade física, bem como oferecer ocasionalmente um substituto ou uma «cópia» de artefactos que, de outro modo, seriam inutilizáveis. Através dos seus recursos verificáveis, plataformas como a Europeana Collections confrontam-se com a questão da parcialidade dos dados inerente à curadoria, colocando mais poder nas mãos do utilizador.
O património cultural digital será particularmente importante à medida que nos afastamos temporalmente de períodos como a Primeira Guerra Mundial, após as comemorações do centenário terem terminado. Além disso, a mudança dos padrões das relações internacionais, o ambientalismo e a fluência digital darão cada vez mais espaço às comunidades digitais. Estou interessado nas formas como estes desenvolvimentos afetam a memorialização, um aspeto fundamental da minha investigação em curso.
Para mais informações, ver o relatório final de Elizabeth Benjamin abaixo e ler a primeira entrevista desta série com o vencedor da subvenção Saverio Vita.
Este post foi editado em 15/08/22 para alterar links quebrados no texto.