Kan du berätta lite om dina roller hos Europeana Foundation?
Elisabeth: År 2007 var jag ordförande för konferensen för nationella bibliotekarier, som hade en plattform som hette Europeiska biblioteket. Europeiska kommissionen frågade oss om vi skulle vara villiga att använda den som en testplattform och utveckla Europeana. Så jag växte till att bli den första ordföranden för Europeana. 2011 backade jag för att jag tror på förändring och frågades för fyra år sedan om jag skulle bli ordförande igen.
Skämt: Alla var mycket glada att du var villig att! Jag gick först in i stiftelsen utan mycket kunskap om det alls. När vi bildade Europeana Network Association satt jag i dess styrelse i fyra år. Sedan blev jag vice ordförande för Europeana Foundation eftersom jag hade specialiserat mig på finans- och styrningsfrågor. Så min roll utvecklades från en utomstående till en användbar pelare för stiftelsen. Med Elisabeth som ordförande var det en fantastisk resa.
Varför är Europeana speciellt för dig?
Elisabeth: Europeana gav mig möjlighet att kombinera min passion för Europa med mitt yrke som bibliotekarie. Jag tror på kulturen som det viktigaste elementet som håller oss européer samman, mer än euron eller finans och handel. Men för att övertyga människor i deras hjärtan är det kultur och historia – alltid.
Skämt: En av de saker som är svåra i kulturarvet är att tillgången inte är särskilt demokratisk. Kulturarvsinstitutioner kan vara mycket dyra för allmänheten att få tillgång till och om man tittar på samlingar skapades de inte demokratiskt. Jag vill att människor ska kunna njuta av kulturarvet utan att behöva betala, och i synnerhet att öka möjligheterna att använda det i utbildningen. Europeana är en viktig plattform i den processen.
Kan du berätta om en särskild höjdpunkt från din tid med Europeana Foundation?
Elisabeth: Jag hade turen att vara där när Europeana lanserades för första gången i Bryssel. Vi höll en ceremoni för kommissionsledamoten och en stor och mycket viktig folkmassa. Sedan - som vi alla vet - servern bröt ner eftersom så många människor klickade och ville söka och det var över hela media nästa dag - stor framgång, server gick ner. Det var spännande. Det var en fallstudie om hur man arbetar tillsammans med höga politiker och med media. Det är en av höjdpunkterna i hela min karriär.
Jag var också mycket stolt över att bli ombedd att ingå i expertgruppen Comité des Viges på grund av min roll i Europeana. Tillsammans med kommissionen utarbetade vi rekommendationer som offentliggjordes och överlämnades till politiker i en ceremoni med mycket hög profil. Rekommendationerna citeras fortfarande trots att det var ett tag sedan.
Skämt: När jag först kom till Europeana förstod jag inte vad som pågick – förkortningarna, vilka människorna var. Jag kände mig helt otillräcklig. Men jag hittade mina fötter när jag insåg att jag hade en god förståelse för organisationens strukturella delar. Sedan började jag titta på stiftelsens stadgar och mål och hur man kan göra den mer demokratisk. Så jag är stolt över att jag, även om jag först kände att jag inte hade någon roll att spela, kan se tillbaka på att sammanföra alla dessa intressanta människor för att utveckla en riktigt bra arbetsstruktur. Jag tycker att det är mycket tillfredsställande.
Vilka är de största utmaningarna för Europeana och det digitala kulturarvet just nu?
Elisabeth: Hur man mäter framgång. Om du vill få finansiering eller samarbete är det viktigt att visa din framgång. I början var det relativt enkelt, det var mängden metadata från digitala objekt. Det utvecklades snart till användningsgrader. Nu återanvänds den. Jag sympatiserar med den idén, men vad är riktmärket för det? Om det inte är siffror, vilken typ av berättelser accepteras som framgång? Vi måste hela tiden hitta nya svar för att lyckas. Det är en verklig utmaning eftersom vi måste tillfredsställa dem som ger pengarna och dem som arbetar med Europeana.
Skämt: För mig har det med själva samlingarna att göra. Europa har underbara digitala samlingar, men kvaliteten är inte alltid särskilt bra, inte heller är den varierad – den är starkt på den västeuropeiska sidan – och det är inte på Europeana, det beror på digitaliseringen i de olika medlemsstaterna. Men länderna måste nu betala räkningen för alla covid-19-åtgärder de har vidtagit och för länder med små budgetar kan digitaliseringen bli en lyx igen, så jag fruktar att obalansen i samlingarna kan bli ännu större.
Vilka är de största positiva förändringarna du har sett i det digitala kulturarvet under din tid med Europeana Foundation?
Elisabeth: Att arbeta tillsammans över domäner har blivit något som är normalt, åtminstone i det digitala. Människor har lärt sig att du inte bara kan stanna i ditt samhälle, din komfortzon, du måste nå ut för att arbeta tillsammans med alla andra även om de har olika traditioner, som i tekniska format, katalogiseringsregler eller yrkesutbildning.
Det diskuterades länge om det är bra eller dåligt att lägga ut något gratis på nätet, särskilt för museer som ofta behöver generera intäkter från besök på plats. Nu verkar det vara en vanlig uppfattning att du lockar fler användare, kunder och besökare om du har en underbar internetnärvaro och du delar saker och människor hittar dig på alla typer av plattformar.
Upphovsrätten var väldigt viktig från början, vi gjorde en enorm kampanj för fri tillgång till saker som inte omfattas av upphovsrätten. Den öppna tillgången till upphovsrättsfritt material och utbytet mellan institutioner och över gränserna för en domän är verkliga förbättringar och Europeana har en stor andel i den utvecklingen.
Skämt: För mig är det så att med covid-19 försvann känslan av att digitalisering är en dyr lyx. Människor började förstå hur viktigt det är att ha all denna digitalisering på plats - världen förändrades och detta var avgörande, det var en av de enda möjligheterna att njuta av kulturarvet. Detta visade oss plötsligt varför Europeana är där. Det har inte alltid varit lätt att övertyga människor om att det var viktigt att digitalisera kulturarvet, men nu ser människor hur oumbärligt det är.
Vad är din önskan för branschen de närmaste åren?
Elisabeth: För det första har jag länge varit orolig för att om kulturarvet definieras av upphovsrättsregler kan vår historia från de senaste 70 åren – och i de flesta fall många fler – inte visas digitalt utan oöverkomligt tidskrävande förfaranden för rättighetsklarering. Det är alldeles för lång tid. Jag skulle därför vilja se nationella genomföranden av artiklarna om utgångna verk i direktivet om upphovsrätt på den digitala inre marknaden så att artefakter som inte längre används kommersiellt enkelt kan göras öppna och fritt tillgängliga på offentliga, icke-vinstdrivande kulturplattformar som Europeana.
För det andra skulle jag vilja se en snabbare utveckling av genomförandet av automatiserad översättning och artificiell intelligens. Med rätt teknik kan vi länka metadata och kombinera allt som rör en person, ett ämne eller en plats, på vilket språk som helst, så att vi kan se allt tillsammans. Jag har hoppats på automatisk översättning och klassificering och ämnesindexering under hela min bibliotekariekarriär och det är en lång tid. Jag skulle verkligen älska ett genombrott och en stor framgång på det området för oss inom kultursektorn.
Skämt: Min första önskan är att stiftelsen ska utvecklas till ett innovationsinstrument för kulturarvsarenan och för alla som vill använda den. Kommissionen har särskilda tekniska önskemål och strategier, till exempel när det gäller 3D, medan sektorn kanske talar om klimatförändringarnas eller inkluderingens inverkan. Europeana Foundation som organisation är framåtblickande och har insikter om både den närmaste och den kommande framtiden. Jag anser att det är viktigt att stiftelsen finner sin egen tydliga position och skapar sin egen mycket starka identitet och levererar både det som kommissionen och sektorn behöver.
Min andra önskan är utbildning. Vi har pratat om digitalisering i utbildningen sedan början av 90-talet. Om jag jämför de möjligheter som Europeana erbjuder med vad som faktiskt utnyttjas ser jag en stor klyfta. Jag hoppas att utbildningssamhället kommer att fortsätta att undersöka vad som kan göras här.