Kunt u iets vertellen over uw rol bij de Europeana Foundation?
Elisabeth: In 2007 was ik voorzitter van de Conference of National Librarians, die een platform had met de naam The European Library. De Europese Commissie heeft ons gevraagd of we bereid zijn het als testplatform te gebruiken en Europeana te ontwikkelen. Zo groeide ik uit tot de eerste voorzitter van Europeana. In 2011 deed ik een stap terug omdat ik in verandering geloof en vier jaar geleden werd mij gevraagd of ik weer voorzitter wilde worden.
Joke: Iedereen was heel blij dat je dat wilde! Ik liep eerst de Stichting binnen zonder er veel kennis van te hebben. Toen we de Europeana Network Association oprichtten, zat ik vier jaar in de raad van bestuur. Daarna werd ik vicevoorzitter van de Europeana Foundation omdat ik me had gespecialiseerd in financiële en governancekwesties. Dus mijn rol evolueerde van die van een buitenstaander naar een gebruiksvriendelijke pijler voor de Stichting. Met Elisabeth als stoel was het een fantastische reis.
Waarom is Europeana speciaal voor jou?
Elisabeth: Europeana gaf me de kans om mijn passie voor Europa te combineren met mijn beroep als bibliothecaris. Ik geloof in cultuur als het belangrijkste element dat ons Europeanen bij elkaar houdt, meer dan de euro of financiën en handel. Maar om mensen in hun hart te overtuigen, is het cultuur en geschiedenis - altijd.
Joke: Een van de dingen die moeilijk is in cultureel erfgoed is dat de toegang niet erg democratisch is. Culturele erfgoedinstellingen kunnen erg duur zijn voor het publiek om toegang te krijgen en als je naar collecties kijkt, zijn ze niet democratisch gecreëerd. Ik wil dat mensen genieten van cultureel erfgoed zonder daarvoor te hoeven betalen, en met name de mogelijkheden ervan voor gebruik in het onderwijs vergroten. Europeana is een belangrijk platform in dat proces.
Kunt u ons iets vertellen over een bijzonder hoogtepunt uit uw tijd bij de Europeana Foundation?
Elisabeth: Ik had het geluk er te zijn toen Europeana voor het eerst in Brussel werd gelanceerd. We hebben een ceremonie gehouden voor de commissaris en een grote en zeer belangrijke menigte. Toen - zoals we allemaal weten - de server kapot ging omdat zoveel mensen klikten en wilden zoeken en het was de volgende dag overal in de media - enorm succes, de server ging naar beneden. Dat was spannend. Het was een case study over hoe samen te werken met hoge politici en met de media. Het is een van de hoogtepunten van mijn hele carrière.
Ik was ook erg trots dat ik werd gevraagd om deel uit te maken van de deskundigengroep van het Comité des Sages vanwege mijn rol bij Europeana. Samen met de Commissie hebben we aanbevelingen ontwikkeld die tijdens een zeer spraakmakende ceremonie zijn gepubliceerd en aan politici zijn overhandigd. De aanbevelingen worden nog steeds geciteerd, hoewel het enige tijd geleden was.
Joke: Toen ik voor het eerst naar Europeana kwam, begreep ik niet wat er aan de hand was - de afkortingen, wie de mensen waren. Ik voelde me totaal ontoereikend. Maar ik vond mijn voeten toen ik me realiseerde dat ik een goed begrip had van de structurele elementen van de organisatie. Vervolgens ben ik gaan kijken naar de statuten en doelstellingen van de Stichting en hoe deze democratischer kan worden gemaakt. Ik ben er dan ook trots op dat ik, hoewel ik aanvankelijk het gevoel had dat ik geen rol hoefde te spelen, terug kan kijken op het samenbrengen van al deze interessante mensen om een echt goede werkstructuur te ontwikkelen. Ik vind dat zeer bevredigend.
Wat zijn volgens u de grootste uitdagingen voor Europeana en digitaal cultureel erfgoed op dit moment?
Elisabeth: Hoe het succes te meten. Als u financiering of samenwerking wilt krijgen, is het belangrijk om uw succes te laten zien. In het begin was het relatief eenvoudig, het was de hoeveelheid metadata van digitale items. Dat ontwikkelde zich al snel tot gebruikssnelheden. Nu is het hergebruik. Ik sympathiseer met dat idee, maar wat is de benchmark daarvoor? Als het geen cijfers zijn, wat voor soort verhalen worden dan geaccepteerd als succes? We moeten voortdurend nieuwe antwoorden vinden om succes te bewijzen. Dat is een echte uitdaging, want we moeten degenen die het geld geven en degenen die met Europeana werken tevreden stellen.
Joke: Voor mij heeft het te maken met de collecties zelf. Europa heeft prachtige digitale collecties, maar de kwaliteit is niet altijd erg goed en ook niet divers - het is zwaar aan de West-Europese kant - en dat is niet aan Europeana, dat komt door de digitalisering door de verschillende lidstaten. Maar landen moeten nu de rekening betalen voor alle COVID-19-maatregelen die ze hebben genomen en voor landen met kleine budgetten kan digitalisering weer een luxe worden, dus ik vrees dat de onbalans in collecties nog groter wordt.
Wat zijn de grootste positieve veranderingen die u in uw tijd bij de Europeana Foundation in digitaal cultureel erfgoed hebt gezien?
Elisabeth: Samenwerken tussen domeinen is iets geworden dat normaal is, althans in digitaal opzicht. Mensen hebben geleerd dat je niet alleen binnen je gemeenschap, je comfortzone kunt blijven, maar dat je ook moet samenwerken met alle anderen, ook al hebben ze verschillende tradities, zoals in technische formaten, catalogiseringsregels of beroepsonderwijs.
Er was een lange discussie over de vraag of het goed of slecht is om iets gratis online te zetten, vooral voor musea die vaak inkomsten moeten genereren uit bezoeken ter plaatse. Nu lijkt het een gemeenschappelijke opvatting te zijn dat je meer gebruikers, klanten en bezoekers aantrekt als je een geweldige internetaanwezigheid hebt en je dingen deelt en mensen je op allerlei platforms vinden.
Copyright was vanaf het begin erg belangrijk, we hebben een enorme campagne gevoerd voor gratis toegang voor dingen die buiten het auteursrecht vallen. De open access drive voor auteursrechtvrij materiaal en het delen tussen instellingen en over de grenzen van een domein heen zijn echte verbeteringen en Europeana heeft een enorm aandeel in die ontwikkeling.
Joke: Voor mij is het zo dat met COVID-19 het gevoel dat digitalisering een dure luxe is, is verdwenen. Mensen begonnen te begrijpen hoe belangrijk het is om al deze digitalisering op zijn plaats te hebben - de wereld veranderde en dit was van vitaal belang, het was een van de weinige mogelijkheden om van cultureel erfgoed te genieten. Dit heeft ons opeens laten zien waarom Europeana er is. Het is niet altijd gemakkelijk geweest om mensen ervan te overtuigen dat digitalisering van cultureel erfgoed belangrijk was, maar nu zien mensen hoe onmisbaar het is.
Wat is uw wens voor de sector voor de komende jaren?
Elisabeth: Ten eerste maak ik me al lang zorgen dat als cultureel erfgoed wordt gedefinieerd door auteursrechtregels, onze geschiedenis van de afgelopen 70 jaar - en in de meeste gevallen nog veel meer - niet digitaal kan worden getoond zonder buitensporig tijdrovende procedures voor de vereffening van rechten. Dat is veel te lang. Daarom zou ik graag zien dat de artikelen over werken die niet meer in de handel zijn, in de richtlijn inzake auteursrechten in de digitale eengemaakte markt op nationaal niveau worden geïmplementeerd, zodat artefacten die niet langer commercieel worden gebruikt, gemakkelijk open en vrij beschikbaar kunnen worden gesteld op openbare culturele platforms zonder winstoogmerk zoals Europeana.
Ten tweede zou ik graag zien dat de implementatie van geautomatiseerde vertaling en kunstmatige intelligentie sneller wordt ontwikkeld. Met de juiste technologie kunnen we metadata koppelen en alles wat we over een persoon, onderwerp of plaats hebben, in elke taal combineren, zodat we alles samen kunnen zien. Ik heb gehoopt op automatische vertaling en classificatie en onderwerpindexering voor mijn hele bibliothecariscarrière en dat is een lange tijd. Ik zou echt graag een doorbraak en een groot succes op dat gebied voor ons in de culturele sector.
Joke: Mijn eerste wens is dat de Stichting zich ontwikkelt als het innovatie-instrument van de arena van het cultureel erfgoed en al diegenen die er gebruik van willen maken. De Commissie heeft specifieke technische verzoeken en beleidsmaatregelen, bijvoorbeeld met betrekking tot 3D, terwijl de sector het misschien heeft over de invloed van klimaatverandering of inclusie. De Europeana Foundation is als organisatie toekomstgericht en heeft inzicht in zowel de nabije als de verdere toekomst. Ik denk dat het belangrijk is dat de Stichting haar eigen duidelijke standpunt inneemt en haar eigen zeer sterke identiteit creëert, door zowel de Commissie als de sector te leveren wat zij nodig heeft.
Mijn tweede wens is onderwijs. We hebben het al sinds het begin van de jaren negentig over digitalisering in het onderwijs. Als ik de mogelijkheden die Europeana biedt, vergelijk met wat er daadwerkelijk wordt gebruikt, zie ik een grote kloof. Ik hoop dat de onderwijsgemeenschap zal blijven onderzoeken wat hier kan worden gedaan.