Pode falar-nos um pouco sobre as suas funções na Fundação Europeana?
Elisabeth: Em 2007, presidi à Conferência dos Bibliotecários Nacionais, que tinha uma plataforma chamada Biblioteca Europeia. A Comissão Europeia perguntou-nos se estaríamos dispostos a utilizá-la como plataforma de ensaio e a desenvolver a Europeana. Por isso, tornei-me a primeira presidente da Europeana. Em 2011, recuei porque acredito na mudança e há quatro anos perguntaram-me se voltaria a ser presidente.
Brincadeira: Todos ficaram muito felizes por estarem dispostos a isso! A primeira vez que entrei na Fundação foi sem muito conhecimento. Quando criámos a Associação da Rede Europeana, estive no seu Conselho de Administração durante quatro anos. Em seguida, tornei-me vice-presidente da Fundação Europeana porque me tinha especializado em questões financeiras e de governação. Portanto, o meu papel evoluiu de um estranho para um pilar útil para a Fundação. Com Elisabeth como cadeira, foi uma viagem fantástica.
Porque é que a Europeana é especial para si?
Elisabeth: A Europeana deu-me a oportunidade de combinar a minha paixão pela Europa com a minha profissão de bibliotecário. Acredito na cultura como o elemento mais importante que nos mantém unidos, mais do que o euro ou as finanças e o comércio. Mas para convencer as pessoas nos seus corações, é a cultura e a história - sempre.
Brincadeira: Uma das coisas que é difícil no património cultural é que o acesso não é muito democrático. As instituições responsáveis pelo património cultural podem ser muito dispendiosas para o público e, se olharmos para as coleções, não foram criadas democraticamente. Quero que as pessoas desfrutem do património cultural sem terem de pagar e, em particular, que aumentem as suas oportunidades de utilização na educação. A Europeana é uma plataforma importante nesse processo.
Pode falar-nos de um ponto alto do seu tempo com a Fundação Europeana?
Elisabeth: Tive a sorte de estar presente quando a Europeana foi lançada pela primeira vez em Bruxelas. Realizámos uma cerimónia para o Comissário e para uma multidão enorme e muito importante. Depois - como todos sabemos - o servidor desmoronou-se porque tantas pessoas clicaram e quiseram procurar e foi por toda a comunicação social no dia seguinte - enorme sucesso, o servidor despencou. Foi excitante. Foi um estudo de caso de como trabalhar em conjunto com altos políticos e com os meios de comunicação. É um dos pontos altos de toda a minha carreira.
Foi também com muito orgulho que me pediram para fazer parte do grupo de peritos do Comité de Sábios, devido ao meu papel na Europeana. Com a Comissão, o Tribunal elaborou recomendações que foram publicadas e entregues aos políticos numa cerimónia de grande visibilidade. As recomendações ainda são citadas, apesar de já terem sido feitas há algum tempo.
Brincadeira: Quando entrei pela primeira vez na Europeana, não compreendia o que se estava a passar - as abreviaturas, quem eram as pessoas. Senti-me totalmente inadequado. Mas encontrei os pés quando percebi que tinha uma boa compreensão dos elementos estruturais da organização. Em seguida, comecei a analisar os estatutos e os objetivos da Fundação e a forma de a tornar mais democrática. Por isso, orgulho-me de, embora inicialmente sentisse que não tinha um papel a desempenhar, poder olhar para trás e reunir todas estas pessoas interessantes para desenvolver uma estrutura de trabalho realmente boa. Penso que isso é muito satisfatório.
Quais são, na sua opinião, os maiores desafios que a Europeana e o património cultural digital enfrentam atualmente?
Elisabeth: Como medir o sucesso. Se pretende obter financiamento ou cooperação, é importante demonstrar o seu sucesso. No início, era relativamente fácil, era a quantidade de metadados de itens digitais. Isso logo evoluiu para taxas de utilização. Agora é reutilização. Simpatizo com esta ideia, mas qual é a referência para isso? Se não são números, que tipo de histórias são aceitas como sucesso? Temos continuamente de encontrar novas respostas para provar o sucesso. Trata-se de um verdadeiro desafio, uma vez que temos de satisfazer aqueles que dão o dinheiro e aqueles que trabalham com a Europeana.
Brincadeira: Para mim, tem a ver com as próprias coleções. A Europa tem coleções digitais maravilhosas, mas a qualidade nem sempre é muito boa, nem é diversificada - é fortemente do lado da Europa Ocidental - e isso não acontece com a Europeana, que se deve à digitalização feita pelos diferentes Estados-Membros. Mas os países têm agora de pagar a conta de todas as medidas que tomaram contra a COVID-19 e, para os países com orçamentos reduzidos, a digitalização pode voltar a ser um luxo, pelo que receio que o desequilíbrio nas coleções possa aumentar ainda mais.
Quais são as maiores mudanças positivas que viu no património cultural digital durante o seu tempo com a Fundação Europeana?
Elisabeth: Trabalhar em conjunto em todos os domínios tornou-se algo que é normal, pelo menos no digital. As pessoas aprenderam que não se pode ficar na nossa comunidade, na nossa zona de conforto, mas sim trabalhar em conjunto com todos os outros, apesar de terem tradições diferentes, como formatos técnicos, regras de catalogação ou formação profissional.
Houve um longo debate sobre se é bom ou mau colocar algo em linha gratuitamente, especialmente para os museus, que muitas vezes precisam de gerar receitas provenientes de visitas no local. Agora parece ser uma visão comum que atrai mais utilizadores, clientes e visitantes se tiver uma presença maravilhosa na Internet e partilhar coisas e pessoas que o encontram em todos os tipos de plataformas.
Os direitos autorais foram muito importantes desde o início, fizemos uma enorme campanha para o acesso gratuito a coisas que estão fora dos direitos autorais. O acesso aberto a material isento de direitos de autor e a partilha entre instituições e para além das fronteiras de um domínio são melhorias reais e a Europeana tem uma enorme quota-parte nesse desenvolvimento.
Brincadeira: Para mim, é que, com a COVID-19, desapareceu a sensação de que a digitalização é um luxo dispendioso. As pessoas começaram a compreender o quão importante é ter toda esta digitalização no lugar - o mundo mudou e isso era vital, era uma das únicas oportunidades para desfrutar do património cultural. Isto mostrou-nos de repente porque é que a Europeana está lá. Nem sempre foi fácil convencer as pessoas de que a digitalização do património cultural era importante, mas agora as pessoas veem como é indispensável.
Qual é o seu desejo para o sector nos próximos anos?
Elisabeth: Em primeiro lugar, há muito que me preocupo com o facto de, se o património cultural for definido pelas regras em matéria de direitos de autor, a nossa história dos últimos 70 anos – e, na maioria dos casos, muitas outras – não poder ser mostrada digitalmente sem procedimentos proibitivos e morosos de apuramento dos direitos. Isso é demasiado longo. Por conseguinte, gostaria de ver as implementações nacionais dos artigos que deixaram de ser comercializados na Diretiva Direitos de Autor no Mercado Único Digital, de modo a que os artefactos que já não são utilizados comercialmente possam ser facilmente disponibilizados em plataformas culturais públicas e sem fins lucrativos, como a Europeana.
Em segundo lugar, gostaria de ver um desenvolvimento mais rápido na aplicação da tradução automática e da inteligência artificial. Com a tecnologia certa, podemos ligar metadados e combinar tudo o que está guardado numa pessoa, tema ou local, em qualquer língua, para que possamos ver tudo em conjunto. Há muito tempo que espero a tradução automática, a classificação e a indexação de temas para toda a minha carreira de bibliotecário. Eu adoraria um avanço e um grande sucesso neste campo para nós, no sector cultural.
Brincadeira: O meu primeiro desejo é que a Fundação se desenvolva como o instrumento de inovação da arena do património cultural e de todos aqueles que a querem utilizar. A Comissão tem pedidos e políticas técnicos específicos, por exemplo, relacionados com a 3D, enquanto o setor pode estar a falar sobre a influência das alterações climáticas ou da inclusão. A Fundação Europeana, enquanto organização, é virada para o futuro e tem conhecimentos sobre o futuro próximo e futuro futuro. Penso que é importante que a Fundação encontre a sua própria posição clara e crie a sua própria identidade muito forte, proporcionando tanto o que a Comissão como o setor necessitam.
O meu segundo desejo é a educação. Falamos da digitalização na educação desde o início dos anos 90. Se comparar as oportunidades disponíveis através da Europeana com as que estão efetivamente a ser utilizadas, vejo uma grande lacuna. Espero que a comunidade educacional continue a explorar o que pode ser feito aqui.