Tack för att du talar till oss idag! Berätta om Svarta Centraleuropa.
Det gläder mig, och tack för att du uppmärksammar svart europeisk historia. Enkelt uttryckt är Black Central Europe en webbresurs dedikerad till att ansluta människor till historier om svarthet i de tysktalande länderna under det senaste årtusendet. Kärnan i vårt arbete är en omfattande och ständigt växande samling historiska dokument, bilder och videor som kröniker erfarenheter och idéer om svarthet, kompletterad med kartläggningsprojekt, undervisningsresurser och länkar till aktivistiska och konstnärliga projekt.
Vilken strategi ligger till grund för Svarta Centraleuropas arbete?
Vår utgångspunkt är att förstå att det finns tusen år och mer av svart historia i de tyska länderna, och de flesta vet väldigt lite om det. Genom att göra detta mer synligt och tillgängligt kan vi undergräva exkluderande myter och öppna nya perspektiv på olika historier om tyskhet som förbinder det förflutna med nutiden. Vissa kan anta att detta bara är ett projekt om och för svarta tyskar, svarta österrikare, svarta schweiziska, svarta luxemburgare. Snarare är det ett projekt som motverkar myten om att dessa marker är och alltid har varit monolitiskt vita platser som är bortkopplade från omvärlden. Genom att utforska ofta överraskande historier om kontakt, rörlighet, inkludering och exkludering, kommer vi till en bättre förståelse för hur invånarna i Centraleuropa alltid har brottats med idéer om skillnad och gemensamhet.
Vilka projekt fokuserar du på just nu?
Vi har tre stora projekt på gång. För det första, som alltid, arbetar vi med att fylla ut de historiska samlingarna. Vårt fokus just nu är perioden efter 1945. Vi har turen att ha arbetat med Philipp Khabo Koepsell och Every One Teach One-arkivet och empowerment-projektet i Berlin, utforskat välbekanta berättelser på djupet och även avslöjat okända eller oväntade exempel på svart aktivism och samhällsbyggande. Vi arbetar också med att utöka kollektionen till att omfatta fler material från länder utanför Tyskland. Patrick Edore, doktorand vid University of Lincoln (Storbritannien), delar till exempel generöst med sig av sin forskning för att hjälpa oss att bättre förstå utvecklingen i Österrike.
För det andra arbetar vi för att inkludera allt mer arbete från våra universitetsstudenter. Detta projekt började som ett sätt att stödja undervisningen av nya klasser i svart tysk historia, och det har alltid varit viktigt att få eleverna engagerade inte bara i lärande utan också i att skriva den historien. Kira Thurmans studenter vid University of Michigan har producerat en interaktiv karta under ett antal år, och det senaste året har Kristin Kopps studenter vid University of Missouri sammanställt en omfattande samling svarttyska biografier. Några av mina studenter vid University College London har producerat poster på historiska dokument som har införlivats i vår bredare samling av källor.
För det tredje vill vi uppdatera webbplatsen för att ta hänsyn till det förändrade sammanhang som skapats av vågorna av aktivismmedvetenhet och konstnärlig produktion sedan mordet på George Floyd av en polis i Minneapolis i maj 2020.
Vilken roll spelar digital teknik, praxis eller engagemang i detta arbete?
I den mest omedelbara meningen, att kunna publicera dessa material på nätet har inneburit att göra tidigare okända eller otillgängliga berättelser tillgängliga för bredare samhällen runt om i världen. I första hand betyder det instruktörer, men vi är glada att höra från människor som har snubblat över webbplatsen och hittat användbart material där. Vi har gjort en del arbete med digital kartläggning och planerar att utforska detta ytterligare. Vi kan definitivt göra mer på sociala medier, och om någon vill dela vårt material på Instagram, Twitter, Facebook eller till och med - varför inte? - TikTok, vi skulle älska det!
Vilka var de största utmaningarna du stötte på?
Jag skulle säga att det finns två stora. Den första utmaningen är att finansiera webbplatsen, som verkar falla i sprickorna mellan de olika typerna av projekt som får stöd av stora finansieringsorgan. Vi har haft turen att få stöd från våra heminstitutioner, men detta sker i små doser, och det innebär att arbetet måste gå långsamt och ibland slumpmässigt.
Den andra har blivit bekant med tekniken och arbetar också med upphovsrättsregler. Även om vår webbplattform (vi använder Wordpress) gör detta relativt enkelt nu har det inte alltid varit så, och att ta reda på principerna för design för historiewebben har varit en brant (men trevlig) inlärningskurva.
Vet människor i Europa om den svarta diasporans historia i sina länder, särskilt Tyskland?
På det hela taget finns det relativt liten medvetenhet om den stora omfattningen och mångfalden av svart historia i Europa, och det är lika sant i Tyskland som på andra håll. Det finns historiska skäl till detta, mycket av det bygger på processer för att aktivt glömma eller radera eller marginalisera som har tjänat koloniala och rasistiska nationella myter. Det är dessa som har utmanats av projekt som försöker antingen skriva svarta människor tillbaka i europeiska historier eller (jag skulle argumentera, bättre) att skriva om europeiska historier helt och hållet för att redogöra för dessa olika erfarenheter.
Vilken roll kan kulturarvsinstitutioner spela för att lära människor om detta?
Kulturarvsinstitutioner kan göra mycket för att stödja detta arbete, och jag tycker att det är bra att regelbundna utställningar äger rum i hela Tyskland, med stöd av stora museer och finansieringsorgan (seett exempel). Så var det helt enkelt inte ens för tio år sedan.
En sak som kulturarvsorganisationer kan göra är att genomföra ett projekt för kritisk självreflektion om sina samlingar och tidigare praxis och göra det offentligt (seett exempel från Storbritanniens National Trust). Detta är ett användbart sätt att undersöka en institutions investeringar i utestängningsmönster, men framför allt kan det erbjuda besökarna en modell för hur man kan föra samtal om maktdynamik, historiska arv av inkludering och utestängning och nuvarande ansvar. Detta är ofta obekvämt, och det kan säkert dra skarp kritik i den nuvarande politiska miljön, men vem är bättre lämpad än kulturarvsinstitutioner att visa oss hur man kommer till rätta med sådana komplicerade historier?
Arvsinstitutioner, särskilt i Tyskland, kan stödja detta arbete genom att stödja arbetet hos yngre forskare, ofta People of Colour, som gör utmärkt historisk forskning inom dessa områden men ofta kämpar för att vinna inköp inom akademin. Större kulturarvsinstitutioner kan också samarbeta med de organisationer som redan arbetar inom dessa områden, till exempel DOMiD, Each One Teach One, eller organisatörerna av Deutsches Museum für Schwarze Unterhaltung und Black Music.
Kan du dela med dig av en svart tysk figur som inspirerar dig antingen från historien eller fortfarande lever och varför?
Det finns så många vars berättelser både inspirerar och intriger! Om jag var tvungen att välja en för att markera det skulle vara sångaren-låtskrivaren-aktivisten Fasia Jansen (1929-1997) . Hon växte upp under nazisterna och fick upprepade gånger höra att hon inte var riktigt tysk på grund av sin svarthet, trots att hon var född i Hamburg och uppvuxen där av sin tyska mor och styvfar, båda engagerade kommunister. Hon tvingades arbeta som kock i koncentrationslägret Neuengamme, men eftersom hon fortfarande var tysk medborgare kunde hon lämna lägret efter ett års arbete. Hennes föräldrars exempel, hennes egna barndomsupplevelser som kämpade mot marginalisering och det plågsamma arbetet i lägret bidrog till att skapa en känsla av rättvisa som fick henne att söka möjligheter till aktivism efter kriget, när hon gick med i protestgrupper som sjöng på gatorna. Hon blev ledare för antikärnkrafts- och fredsrörelserna, var framträdande i kvinno- och arbetarrörelserna och var en bestämd röst mot fascismen. Hon förblev en skarp kritiker av Förbundsrepubliken, även när hon hedrades med Bundesverdienstkreuz för sin aktivism 1991.
Förutom att ge ett exempel på modig och rättfram handling för social rättvisa påminner hennes berättelse oss om att svarthet och tyskhet inte är ömsesidigt uteslutande kategorier, även när staten försöker säga något annat. Hon visar oss också hur svarthet kan forma svarta tyskars upplevelser utan att bestämma hela deras liv och perspektiv. Som sådan inbjuder hon oss att utforska utbudet av svarta erfarenheter både i nuet och i det förflutna, för att söka anslutningar som korsar förmodade linjer av ras och nation som kan hjälpa oss att rita helt nya kartor över Europa.
Läs mer
Du kan utforska Black Central Europe online och komma i kontakt med [email protected] med frågor, material och idéer för innehåll eller förslag. Vi ser fram emot att höra från dig!