Merci de nous avoir parlé aujourd'hui! Parlez-nous de l'Europe centrale noire.
C’est avec plaisir que je vous remercie d’avoir attiré l’attention sur l’histoire des Noirs européens. En termes simples, Black Central Europe est une ressource Web dédiée à connecter les gens à l'histoire de la noirceur dans les pays germanophones au cours du dernier millénaire. Au cœur de notre travail se trouve une collection étendue et toujours croissante de documents historiques, d'images et de vidéos qui racontent des expériences et des idées de Blackness, complétées par des projets de cartographie, des ressources pédagogiques et des liens vers des projets activistes et artistiques.
Quelle approche sous-tend le travail de l'Europe centrale noire?
Notre point de départ est de comprendre qu'il y a mille ans et plus d'histoire noire dans les pays allemands, et la plupart des gens en savent très peu. En rendant cela plus visible et accessible, nous pouvons saper les mythes d'exclusion et ouvrir de nouvelles perspectives sur diverses histoires de l'allemandité qui relient le passé au présent. Certains peuvent supposer qu'il ne s'agit que d'un projet sur et pour les Allemands noirs, les Autrichiens noirs, les Suisses noirs, les Luxembourgeois noirs. Il s’agit plutôt d’un projet qui contredit le mythe selon lequel ces terres sont et ont toujours été des lieux monolithiquement blancs déconnectés du reste du monde. En explorant des histoires souvent surprenantes de contact, de mobilité, d'inclusion et d'exclusion, nous arrivons à mieux comprendre comment les résidents d'Europe centrale ont toujours été aux prises avec des idées de différence et de communauté.
Sur quels projets vous concentrez-vous actuellement?
Nous avons trois grands projets en cours. Tout d'abord, comme toujours, nous travaillons à remplir les collections historiques. À l'heure actuelle, nous nous concentrons sur la période postérieure à 1945. Nous sommes chanceux d'avoir travaillé avec Philipp Khabo Koepsell et le projet d'archives et d'autonomisation Each One Teach One à Berlin, explorant des histoires familières en profondeur et révélant également des exemples inconnus ou inattendus d'activisme noir et de renforcement de la communauté. Nous travaillons également à élargir la collection pour inclure plus de matériaux provenant de l'extérieur de l'Allemagne. Par exemple, Patrick Edore, doctorant à l’université de Lincoln (Royaume-Uni), partage généreusement certaines de ses recherches pour nous aider à mieux comprendre l’évolution de la situation en Autriche.
Deuxièmement, nous nous efforçons d'inclure toujours plus de travail de nos étudiants universitaires. Ce projet a commencé comme un moyen de soutenir l'enseignement de nouvelles classes d'histoire de l'allemand noir, et il a toujours été important que les étudiants s'engagent non seulement dans l'apprentissage, mais aussi dans l'écriture de cette histoire. Les étudiants de Kira Thurman à l’université du Michigan ont produit une carte interactive pendant un certain nombre d’années et, l’année dernière, les étudiants de Kristin Kopp à l’université du Missouri ont rassemblé une vaste collection de biographies de l’allemand noir. Certains de mes étudiants à l'University College London ont produit des entrées sur des documents historiques qui ont été incorporés dans notre collection plus large de sources.
Troisièmement, nous cherchons à mettre à jour le site Web pour tenir compte du contexte modifié produit par les vagues de sensibilisation à l'activisme et de production artistique depuis le meurtre de George Floyd par un agent de police de Minneapolis en mai 2020.
Quel rôle la technologie, les pratiques ou l'engagement numériques jouent-ils dans ce travail?
Dans le sens le plus immédiat, être en mesure de publier ces documents en ligne a signifié la mise à disposition d'histoires auparavant inconnues ou inaccessibles à des communautés plus larges à travers le monde. Dans un premier temps, il s’agit d’instructeurs, mais nous sommes heureux d’entendre des personnes qui sont tombées sur le site et y ont trouvé du matériel utile. Nous avons travaillé sur la cartographie numérique et nous prévoyons de l'explorer plus avant. Nous pourrions certainement faire plus sur les médias sociaux, et si quelqu'un veut partager nos documents sur Instagram, Twitter, Facebook, ou même - pourquoi pas? - TikTok, on adorerait!
Quels ont été les plus grands défis que vous avez rencontrés?
Je dirais qu’il y en a deux grandes. Le premier défi est le financement du site Web, qui semble tomber dans les mailles du filet entre les différents types de projets soutenus par les principaux organismes de financement. Nous avons eu la chance d’avoir le soutien de nos institutions d’origine, mais cela se fait à petites doses, ce qui signifie que le travail doit se dérouler lentement et parfois au hasard.
L'autre s'est familiarisé avec la technologie et a également travaillé avec les règlements sur le droit d'auteur. Bien que notre plateforme web (nous utilisons Wordpress) rende cela relativement simple aujourd’hui, cela n’a pas toujours été le cas, et déterminer les principes de conception pour le web historique a été une courbe d’apprentissage raide (mais agréable).
D'après votre expérience, les Européens connaissent-ils l'histoire de la diaspora noire dans leur pays, en particulier en Allemagne?
Dans l’ensemble, on est relativement peu conscient de l’ampleur et de la diversité des histoires noires en Europe, et c’est aussi vrai en Allemagne qu’ailleurs. Il y a des raisons historiques à cela, en grande partie basées sur des processus d'oubli actif, d'effacement ou de marginalisation qui ont servi les mythes nationaux coloniaux et racistes. Ce sont ceux-ci qui ont été mis au défi par des projets essayant soit d'écrire les Noirs dans les histoires européennes, soit (je dirais, mieux) de réécrire complètement les histoires européennes pour rendre compte de ces expériences diverses.
Quel rôle les institutions patrimoniales peuvent-elles jouer pour enseigner aux gens à ce sujet?
Les institutions du patrimoine peuvent faire beaucoup pour soutenir ce travail, et je pense que c’est une bonne chose que des expositions régulières aient lieu dans toute l’Allemagne, avec le soutien de grands musées et d’agences de financement (voirun exemple). Ce n’était tout simplement pas le cas dans cette mesure, même il y a dix ans.
Une chose que les organisations patrimoniales peuvent faire est d’entreprendre un projet d’autoréflexion critique sur leurs collections et leurs pratiques passées et de le faire publiquement (voirun exemple du National Trust du Royaume-Uni). Il s’agit d’un moyen utile d’interroger l’investissement d’une institution dans des modèles d’exclusion, mais, plus important encore, il peut offrir aux visiteurs un modèle pour discuter de la dynamique du pouvoir, de l’héritage historique de l’inclusion et de l’exclusion et de la responsabilité actuelle. C'est souvent inconfortable, et cela peut certainement susciter de vives critiques dans l'environnement politique actuel, mais qui est mieux placé que les institutions patrimoniales pour nous montrer comment faire face à des histoires aussi compliquées?
Les institutions du patrimoine, en particulier en Allemagne, peuvent soutenir ce travail en soutenant le travail de jeunes chercheurs, souvent des gens de couleur, qui font d'excellentes recherches historiques dans ces domaines, mais qui ont souvent du mal à s'acheter dans le milieu universitaire. Les grandes institutions patrimoniales peuvent également s’associer aux organisations qui travaillent déjà dans ces domaines, par exemple DOMiD, Each One Teach One, ou les organisateurs du Deutsches Museum für Schwarze Unterhaltung und Black Music.
Pouvez-vous partager avec nous une figure noire allemande qui vous inspire de l'histoire ou qui est toujours en vie et pourquoi?
Il y en a tellement dont les histoires inspirent et intriguent! Si je devais en choisir un pour le mettre en valeur, ce serait la chanteuse-compositrice-interprète-activiste Fasia Jansen (1929-1997). Ayant grandi sous les nazis, on lui a répété à plusieurs reprises qu'elle n'était pas vraiment allemande à cause de sa noirceur, bien qu'elle soit née à Hambourg et y ait été élevée par sa mère et son beau-père allemands, tous deux communistes engagés. Elle a été contrainte de travailler comme cuisinière dans le camp de concentration de Neuengamme, mais, étant restée citoyenne allemande, elle a pu partir après un an de travail. L’exemple de ses parents, ses propres expériences d’enfance luttant contre la marginalisation et le travail pénible dans le camp ont contribué à forger un sentiment de justice qui l’a amenée à rechercher des opportunités d’activisme après la guerre, lorsqu’elle a rejoint des groupes de protestation chantant dans les rues. Elle est devenue une dirigeante des mouvements antinucléaires et de paix, a joué un rôle de premier plan dans les mouvements de femmes et de travailleurs et a été une voix affirmée contre le fascisme. Elle est restée une critique virulente de la République fédérale, même lorsqu'elle a été honorée par le Bundesverdienstkreuz pour son activisme en 1991.
Au-delà de fournir un exemple d'action courageuse et franche pour la justice sociale, son histoire nous rappelle que la noirceur et l'allemandité ne sont pas des catégories mutuellement exclusives, même lorsque l'État essaie de dire le contraire. Elle nous montre également comment la noirceur peut façonner les expériences des Allemands noirs sans déterminer la totalité de leur vie et de leurs perspectives. En tant que tel, elle nous invite à explorer la gamme des expériences noires à la fois dans le présent et dans le passé, à chercher des connexions qui traversent les lignes présumées de la race et de la nation qui peuvent nous aider à dessiner des cartes entièrement nouvelles de l'Europe.
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Vous pouvez explorer l'Europe centrale noire en ligne et entrer en contact à [email protected] avec des questions, du matériel et des idées de contenu ou de suggestions. Nous sommes impatients d'avoir de vos nouvelles!