Cum ai intrat în profesia ta?
Sunt un tocilar istorie și șoarece de bibliotecă. Când eram copil, eram obsedat de dinastia habsburgică - împrumutam toate cărțile din bibliotecă și citeam fiecare piesă pe care o găseam.
În anii '90 „întunecați”, singurul lucru (fără internet) pe care îl aveam la dispoziție era o enciclopedie. Am răsfoit paginile și am citit date și fapte, simțind că totul despre lume, povești despre oameni celebri, cultură, îmi era disponibil în sufragerie. Am fost obsedat și am început să iubesc istoria - am vrut să înțeleg trecutul și prezentul, neștiind ce ar fi posibil doar zece ani mai târziu cu World Wide Web.
Pentru a fi „mai aproape” de fapte și istorie, am început să studiez arhivele și știința informației la Marburg, pentru a învăța cum să citesc manuscrise vechi și să înțeleg cum erau stocate fișierele și informațiile, precum și cum să le accesez și să le structurez. Apoi am lucrat în Arhivele Federale Germane și am fost responsabil pentru documentele din Departamentul Arhivelor Militare și în special despre cel de-al Doilea Război Mondial. Am asistat utilizatorii în investigarea crimelor național-socialiste.
Arhiva nu mi-a putut potoli setea de cunoaștere, iar curiozitatea m-a readus la universitate, unde mi-am făcut doctoratul în Istorie Culturală Militară și Antropologie Culturală. Am vizitat arhive de pe două continente (Europa, Rusia și SUA) și încă căutam mai multe date și cunoștințe.
Expertiza mea în cel de-al doilea război mondial și știința arhivistică a fost din nou solicitată atunci când am fost responsabil pentru un proiect de scanare la GHI din Moscova și pentru un proiect la Arhivele Naționale din Luxemburg.
La ce lucrezi în prezent?
Din 2018, sunt la Universitatea din Luxemburg, la Centrul de Istorie Contemporană și Digitală din Luxemburg, și pot combina din nou domeniile mele de expertiză - gestionarea informațiilor/datelor și al doilea război mondial/istoria militară.
Pentru proiectul WARLUX, investighez experiența de război a generației luxemburgheze din timpul războiului. Coordonez colectarea de documente personale (jurnale, scrisori, memorii) printr-o campanie de crowdsourcing și conduc procesul de digitalizare și organizare a documentelor. În prezent, începem un proces HTR pentru a face scrisorile de război lizibile automat și pentru a le pregăti pentru o analiză textuală mai extinsă.
După procesul de indexare și HTR, trebuie să ne gândim deja la sustenabilitatea și accesibilitatea colecției. Prin campania de crowdsourcing, am creat o colecție unică de povești de război ale luxemburghezilor. Suntem o instituție de cercetare, deci nu suntem o arhivă - avem un depozit de date de cercetare, desigur, dar nu este destinat accesului public. Trebuie să găsim o soluție pentru a face colecția digitală accesibilă.
Care sunt unele dintre provocările rolului tău? Care sunt unele dintre elementele tale preferate?
Există câteva provocări practice în activitatea pe care o desfășurăm. După digitalizarea documentelor, în special a scrisorilor de război, care au fost relativ rapide, a început partea dificilă: indexarea și curățarea literelor. Am primit peste 5.000 de scrisori; documentele au fost structurate în funcție de origine, dar în cadrul colecției individuale, nu am putut intra prea adânc în inventar din motive de timp și personal. Pentru unele colecții, a trebuit să pregătim analiza, indexând fiecare literă (expeditor, destinatar, loc, dată, cuvinte cheie, conținut scurt), ceea ce necesită mult timp.
În plus, am început procesul HTR cu Transkribus. Unele scrieri de mână pot fi manipulate foarte bine cu software-ul, pentru altele, sunt mai dificile, de exemplu, secțiunile de text multilingv. Nu există încă un model lingvistic luxemburghez - sperăm că acest lucru se va schimba în cooperare cu Departamentul de Lingvistică Informatică din cadrul universității.
Partea mea preferată din acest proces este interacțiunea cu familiile și donatorii. Procesul de crowdsourcing a fost foarte interactiv, iar participarea poate fi văzută ca o resursă suplimentară. De exemplu, am primit o mulțime de albume foto în care nu știam cine a fost cine - fiul sau fiica persoanei în cauză ar putea explica contextul sau chiar să ne spună povești despre familie. În al doilea rând, aspectul legat de patrimoniul digital este fascinant în ceea ce privește activitatea mea. După procesul HTR, putem vizualiza și „harta” poveștile biografice ale oamenilor pentru a vedea literele și poveștile unice într-o altă lumină.
Care a fost motivația dumneavoastră pentru a vă alătura Consiliului membrilor?
Știam deja Europeana din anii în care am lucrat în sectorul cultural - dar proiectul 1914/1918 și campania de crowdsourcing m-au impresionat - și m-am gândit: „WOW, vreau să fac și asta!”
Ceea ce mi-a atras atenția a fost aspectul participativ al colaborării cu publicul. Europeana mi-a arătat că nu este făcută doar pentru profesioniști, ci și pentru tine și pentru mine și pentru toată lumea din Europa și din lume, să împărtășim, să facem schimb, să conservăm și să beneficiem de patrimoniul cultural.
Ce intenționați să faceți în calitate de consilier al membrilor?
În calitate de membru al Consiliului, aș dori să conectez știința cu patrimoniul cultural prin colaborarea cu studenții și cercetătorii din universități cu colecțiile Europeana și prin consilierea instituțiilor de patrimoniu cultural cu privire la modul în care își pot îmbunătăți cataloagele de cercetare.
În plus, aș dori să conectez rețeaua Europeana cu colegii din Ucraina pentru a sprijini conservarea patrimoniului cultural online ucrainean, pentru a oferi formare sau pentru a face schimb de expertiză.