Como entrou na sua profissão?
Sou um nerd da história e uma bibliotecária. Quando criança, eu estava obcecado com a dinastia dos Habsburgos - emprestei todos os livros da biblioteca e li todas as peças que pude encontrar.
Nos anos noventa «escuros», a única coisa (sem Internet) disponível para mim era uma enciclopédia. Virei as páginas e li datas e factos, sentindo que tudo sobre o mundo, histórias sobre pessoas famosas, cultura, estava disponível para mim na minha sala de estar. Eu estava obcecado e comecei a amar a história - eu queria compreender o passado e o presente, sem saber o que seria possível apenas dez anos depois com a world wide web.
Para estar «mais próximo» dos factos e da história, comecei a estudar arquivos e ciência da informação em Marburg, a aprender a ler manuscritos antigos e a compreender como os ficheiros e as informações eram armazenados e como aceder aos mesmos e estruturá-los. Depois, trabalhei nos Arquivos Federais Alemães e fui responsável pelos documentos do Departamento de Arquivos Militares e, especialmente, sobre a Segunda Guerra Mundial. Assisti utilizadores na investigação de crimes nacional-socialistas.
O arquivo não podia saciar minha sede de conhecimento, e minha curiosidade me trouxe de volta à universidade, onde fiz meu doutorado em História Cultural Militar e Antropologia Cultural. Visitei arquivos em dois continentes (Europa, Rússia e EUA) e ainda estava à procura de mais dados e conhecimentos.
A minha experiência na Segunda Guerra Mundial e na ciência arquivística foi novamente procurada quando fui responsável por um projeto de digitalização no GHI em Moscovo e por um projeto nos Arquivos Nacionais no Luxemburgo.
No que está atualmente a trabalhar?
Desde 2018, estou na Universidade do Luxemburgo no Centro Luxemburguês de História Contemporânea e Digital e posso mais uma vez combinar as minhas áreas de especialização - gestão de informações/dados e Segunda Guerra Mundial/história militar.
Para o projeto WARLUX, estou a investigar a experiência de guerra da geração luxemburguesa em tempo de guerra. Coordeno a recolha de documentos do ego (diários, cartas, memórias) através de uma campanha de crowdsourcing e lidero a digitalização e a curadoria dos documentos. Estamos atualmente a iniciar um processo HTR para tornar as cartas de guerra legíveis por máquina e prepará-las para uma análise textual mais extensa.
Depois do processo de indexação e HTR, também já temos que pensar na sustentabilidade e acessibilidade da coleção. Com a campanha de crowdsourcing, criámos uma coleção única de histórias de guerra dos luxemburgueses. Somos uma instituição de investigação, por isso não somos um arquivo - temos um repositório de dados de investigação, é claro, mas não se destina ao acesso público. Temos de encontrar uma solução para tornar a recolha digital acessível.
Quais são alguns dos desafios no seu papel? Quais são alguns dos teus elementos favoritos?
Há alguns desafios práticos no trabalho que estamos a empreender. Depois de digitalizar os documentos, especialmente as cartas de guerra, que foi relativamente rápido, a parte complicada começou: indexação e curadoria das letras. Recebemos mais de 5000 cartas; os documentos foram estruturados de acordo com a origem, mas dentro da coleção individual, não pudemos ir muito fundo no inventário por razões de tempo e pessoal. Para algumas coleções, tivemos que preparar a análise, indexando cada letra (enviado, destinatário, local, data, palavras-chave, conteúdo breve), o que leva muito tempo.
Além disso, iniciámos o processo HTR com a Transkribus. Algumas caligrafias podem ser tratadas muito bem com o software, para outras, são mais desafiadoras, por exemplo, secções de texto multilingues. Ainda não existe um modelo linguístico luxemburguês - esperamos que isso mude em cooperação com o Departamento de Linguística Informática da universidade.
A minha parte favorita deste processo é interagir com as famílias e os doadores. O processo de crowdsourcing foi muito interativo e a participação pode ser vista como um recurso adicional. Por exemplo, temos muitos álbuns de fotos em que não sabíamos quem era quem - o filho ou a filha da pessoa em questão poderia explicar o contexto ou até mesmo contar-nos histórias sobre a família. Em segundo lugar, o aspeto do património digital é fascinante no meu trabalho. Após o processo HTR, podemos visualizar e «mapear» as histórias biográficas das pessoas para ver as letras e as histórias individuais sob outra luz.
Qual foi a sua motivação para aderir ao Conselho dos Membros?
Já conhecia a Europeana desde os meus anos de trabalho no setor cultural - mas o projeto 1914/1918 e a campanha de crowdsourcing impressionaram-me - e pensei: «Uau, também quero fazer isso!»
O que chamou a minha atenção foi o aspecto participativo de trabalhar com o público. A Europeana mostrou-me que é feito não só para profissionais, mas também para si, para mim e para todos na Europa e no mundo, para partilhar, trocar, preservar e beneficiar do património cultural.
O que pretende fazer enquanto Conselheiro dos Membros?
Enquanto membro do Conselho, gostaria de ligar a ciência ao património cultural, colaborando com estudantes universitários e investigadores com coleções da Europeana e aconselhando as instituições responsáveis pelo património cultural sobre a forma como podem melhorar os seus catálogos de investigação.
Além disso, gostaria de ligar a rede Europeana aos colegas da Ucrânia para apoiar a preservação do património cultural ucraniano em linha, oferecer formação ou partilhar conhecimentos especializados.