Come sei entrato nella tua professione?
Sono un nerd della storia e un topo di biblioteca. Da bambino ero ossessionato dalla dinastia degli Asburgo - prendevo in prestito tutti i libri dalla biblioteca e leggevo ogni pezzo che riuscivo a trovare.
Negli anni Novanta «oscuri», l’unica cosa (senza internet) a mia disposizione era un’enciclopedia. Ho sfogliato le pagine e letto date e fatti, sentendo che tutto ciò che riguarda il mondo, le storie di persone famose, la cultura, era a mia disposizione nel mio salotto. Ero ossessionato e ho iniziato ad amare la storia - volevo capire il passato e il presente, non sapendo cosa sarebbe stato possibile solo dieci anni dopo con il world wide web.
Per essere "più vicino" ai fatti e alla storia, ho iniziato a studiare archivi e scienze dell'informazione a Marburg, per imparare a leggere vecchi manoscritti e capire come venivano archiviati i file e le informazioni e come accedervi e strutturarli. Ho poi lavorato nell'Archivio federale tedesco e sono stato responsabile dei documenti del Dipartimento degli archivi militari e in particolare della seconda guerra mondiale. Ho assistito gli utenti nelle indagini sui crimini nazionalsocialisti.
L'archivio non ha potuto placare la mia sete di conoscenza, e la mia curiosità mi ha riportato all'università, dove ho fatto il dottorato di ricerca in Storia della cultura militare e antropologia culturale. Ho visitato archivi in due continenti (Europa, Russia e Stati Uniti) e stavo ancora cercando più dati e conoscenze.
La mia esperienza nella seconda guerra mondiale e nelle scienze d'archivio è stata nuovamente richiesta quando sono stato responsabile di un progetto di scansione presso il GHI di Mosca e di un progetto presso gli Archives Nationals di Lussemburgo.
Su cosa stai attualmente lavorando?
Dal 2018 sono all'Università del Lussemburgo presso il Centro lussemburghese di storia contemporanea e digitale e posso ancora una volta combinare le mie aree di competenza: gestione delle informazioni/dei dati e seconda guerra mondiale/storia militare.
Per il progetto WARLUX, sto indagando sull'esperienza bellica della generazione lussemburghese in tempo di guerra. Coordinamento la raccolta di ego-documenti (diari, lettere, memorie) attraverso una campagna di crowdsourcing e guido la digitalizzazione e la curatela dei documenti. Attualmente stiamo avviando un processo HTR per rendere le lettere di guerra leggibili meccanicamente e prepararle per un'analisi testuale più ampia.
Dopo l'indicizzazione e il processo HTR, dobbiamo già pensare alla sostenibilità e all'accessibilità della collezione. Con la campagna di crowdsourcing, abbiamo creato una collezione unica di storie di guerra dei lussemburghesi. Siamo un istituto di ricerca, quindi non siamo un archivio - abbiamo un archivio di dati di ricerca, ovviamente, ma non è destinato all'accesso pubblico. Dobbiamo trovare una soluzione per rendere accessibile la collezione digitale.
Quali sono alcune delle sfide nel tuo ruolo? Quali sono alcuni dei tuoi elementi preferiti?
Ci sono alcune sfide pratiche nel lavoro che stiamo intraprendendo. Dopo aver digitalizzato i documenti, in particolare le lettere di guerra, che erano relativamente veloci, è iniziata la parte difficile: Indicizzazione e cura delle lettere. Abbiamo ricevuto oltre 5.000 lettere; i documenti erano strutturati in base all'origine, ma all'interno della raccolta individuale, non abbiamo potuto andare troppo in profondità nell'inventario per motivi di tempo e personale. Per alcune raccolte, abbiamo dovuto preparare l'analisi, indicizzando ogni lettera (mittente, destinatario, luogo, data, parole chiave, contenuto breve), il che richiede molto tempo.
Inoltre, abbiamo iniziato il processo HTR con Transkribus. Alcuni grafia può essere gestito molto bene con il software, per altri, sono più impegnativi, ad esempio, sezioni di testo multilingue. Un modello linguistico lussemburghese non esiste ancora - speriamo che questo cambierà in collaborazione con il Dipartimento di Informatica Linguistica dell'università.
La mia parte preferita di questo processo è interagire con le famiglie e i donatori. Il processo di crowdsourcing è stato molto interattivo e la partecipazione può essere vista come una risorsa aggiuntiva. Ad esempio, abbiamo ottenuto un sacco di album fotografici in cui non sapevamo chi fosse chi - il figlio o la figlia della persona in questione poteva spiegare il contesto o anche raccontarci storie sulla famiglia. In secondo luogo, l'aspetto del patrimonio digitale è affascinante per il mio lavoro. Dopo il processo HTR, possiamo visualizzare e "mappare" le storie biografiche delle persone per vedere le lettere e le singole storie sotto un'altra luce.
Qual è stata la sua motivazione per entrare a far parte del Consiglio dei membri?
Conoscevo già Europeana dai miei anni di lavoro nel settore culturale - ma il progetto 1914/1918 e la campagna di crowdsourcing mi hanno impressionato - e ho pensato: "WOW, voglio farlo anch'io!"
Ciò che ha attirato la mia attenzione è stato l'aspetto partecipativo del lavoro con il pubblico. Europeana mi ha dimostrato che non è fatto solo per i professionisti, ma anche per te, me e tutti in Europa e nel mondo, per condividere, scambiare, preservare e beneficiare del patrimonio culturale.
Cosa intende fare in qualità di consigliere dei membri?
In qualità di membro del Consiglio, vorrei collegare la scienza con il patrimonio culturale impegnandomi in collaborazione con studenti universitari e ricercatori con le collezioni Europeana e consigliando gli istituti di tutela del patrimonio culturale su come migliorare i loro cataloghi per la ricerca.
Inoltre, vorrei collegare la rete Europeana con i colleghi ucraini per sostenere la conservazione del patrimonio culturale ucraino online, offrire formazione o condividere competenze.