Hoe ben je in je beroep terechtgekomen?
Ik ben een geschiedenis nerd en boekenwurm. Als kind was ik geobsedeerd door de Habsburgse dynastie - ik leende alle boeken uit de bibliotheek en las elk stuk dat ik kon vinden.
In de „donkere” jaren negentig was het enige dat (zonder internet) voor mij beschikbaar was, een encyclopedie. Ik bladerde door de pagina's en las data en feiten, het gevoel dat alles over de wereld, verhalen over beroemde mensen, cultuur, voor mij beschikbaar was in mijn woonkamer. Ik was geobsedeerd en begon van de geschiedenis te houden - ik wilde het verleden en het heden begrijpen, niet wetend wat pas tien jaar later mogelijk zou zijn met het wereldwijde web.
Om “dichter bij” feiten en geschiedenis te staan, ben ik begonnen met het bestuderen van archieven en informatiewetenschap in Marburg, om te leren oude manuscripten te lezen en te begrijpen hoe bestanden en informatie werden opgeslagen en hoe ze te openen en te structureren. Ik werkte toen in het Duitse federale archief en was verantwoordelijk voor de documenten op de afdeling Militaire Archieven en vooral over de Tweede Wereldoorlog. Ik heb gebruikers geholpen bij het onderzoek naar nationaalsocialistische misdaden.
Het archief kon mijn dorst naar kennis niet lessen en mijn nieuwsgierigheid bracht me terug naar de universiteit, waar ik promoveerde in Militaire Cultuurgeschiedenis en Culturele Antropologie. Ik bezocht archieven op twee continenten (Europa, Rusland en de VS) en was nog steeds op zoek naar meer data en kennis.
Mijn expertise in WOII en archiefwetenschap was opnieuw in trek toen ik verantwoordelijk was voor een scanproject bij de GHI in Moskou en voor een project bij de Archives Nationals in Luxemburg.
Waar ben je momenteel mee bezig?
Sinds 2018 ben ik verbonden aan de Universiteit van Luxemburg in het Luxemburgs Centrum voor Hedendaagse en Digitale Geschiedenis en kan ik mijn expertisegebieden - informatie/datamanagement en Tweede Wereldoorlog/militaire geschiedenis - opnieuw combineren.
Voor het WARLUX-project onderzoek ik de oorlogservaring van de Luxemburgse oorlogsgeneratie. Ik coördineer het verzamelen van ego-documenten (dagboeken, brieven, memoires) via een crowdsourcing campagne en ik leid de digitalisering en curatie van de documenten. We starten momenteel een HTR-proces om de oorlogsbrieven machineleesbaar te maken en voor te bereiden op een uitgebreidere tekstuele analyse.
Na het indexerings- en HTR-proces moeten we ook al nadenken over de duurzaamheid en toegankelijkheid van de collectie. Met de crowdsourcing campagne hebben we een unieke collectie oorlogsverhalen van Luxemburgers gecreëerd. We zijn een onderzoeksinstelling, dus we zijn geen archief - we hebben natuurlijk een opslagplaats voor onderzoeksgegevens, maar het is niet bedoeld voor openbare toegang. We moeten een oplossing vinden om de digitale collectie toegankelijk te maken.
Wat zijn enkele van de uitdagingen in jouw rol? Wat zijn enkele van je favoriete elementen?
Er zijn een aantal praktische uitdagingen in het werk dat we ondernemen. Na het digitaliseren van de documenten, vooral de oorlogsbrieven, die relatief snel waren, begon het lastige gedeelte: indexeren en beheren van de letters. We hebben meer dan 5.000 brieven ontvangen; de documenten waren gestructureerd volgens de oorsprong, maar binnen de individuele collectie konden we om redenen van tijd en personeel niet te diep in de inventaris duiken. Voor sommige collecties moesten we de analyse voorbereiden, waarbij elke letter (verzender, ontvanger, plaats, datum, trefwoorden, korte inhoud) werd geïndexeerd, wat veel tijd kost.
Daarnaast zijn we het HTR-proces gestart met Transkribus. Sommige handschrift kan heel goed worden behandeld met de software, voor anderen zijn meer uitdagende, bijvoorbeeld meertalige tekstsecties. Een Luxemburgs taalmodel bestaat nog niet - we hopen dat dit zal veranderen in samenwerking met de afdeling Computer Linguistics van de universiteit.
Mijn favoriete onderdeel van dit proces is interactie met de families en de donoren. Het crowdsourcingproces was zeer interactief en participatie kan worden gezien als een extra bron. We kregen bijvoorbeeld veel fotoalbums waar we niet wisten wie wie was - de zoon of dochter van de persoon in kwestie kon de context uitleggen of ons zelfs verhalen vertellen over de familie. Ten tweede is het aspect digitaal erfgoed fascinerend aan mijn werk. Na het HTR-proces kunnen we de biografische verhalen van de mensen visualiseren en in kaart brengen om de letters en de afzonderlijke verhalen in een ander licht te zien.
Wat was uw motivatie om lid te worden van de Ledenraad?
Ik kende Europeana al van mijn jarenlange werk in de culturele sector - maar het project 1914/1918 en de crowdsourcing-campagne maakten indruk op me - en ik dacht: "WOW, dat wil ik ook doen!"
Wat mij opviel was het participatieve aspect van het werken met het publiek. Europeana heeft mij laten zien dat het niet alleen gemaakt is voor professionals, maar ook voor u en mij en iedereen in Europa en de wereld, om cultureel erfgoed te delen, uit te wisselen, te behouden en ervan te profiteren.
Wat bent u van plan als lid-raadslid te doen?
Als lid van de Raad wil ik wetenschap verbinden met cultureel erfgoed door samen te werken met universitaire studenten en onderzoekers met Europeana-collecties - en instellingen voor cultureel erfgoed te adviseren over hoe zij hun catalogi voor onderzoek kunnen verbeteren.
Daarnaast wil ik het Europeana-netwerk verbinden met collega’s in Oekraïne om het behoud van Oekraïens online cultureel erfgoed te ondersteunen, opleidingen aan te bieden of expertise te delen.