¿Cómo entraste en tu profesión?
Soy un nerd de la historia y un ratón de biblioteca. Cuando era niño, estaba obsesionado con la dinastía de los Habsburgo: tomé prestados todos los libros de la biblioteca y leí cada pieza que pude encontrar.
En la «oscura» década de los noventa, lo único (sin internet) a mi disposición era una enciclopedia. Pasé por las páginas y leí fechas y hechos, sintiendo que todo sobre el mundo, historias sobre personas famosas, cultura, estaba disponible para mí en mi sala de estar. Estaba obsesionado y comencé a amar la historia: quería entender el pasado y el presente, sin saber lo que sería posible solo diez años después con la World Wide Web.
Para estar «más cerca» de los hechos y la historia, comencé a estudiar archivos y ciencias de la información en Marburgo, para aprender a leer manuscritos antiguos y comprender cómo se almacenaban los archivos y la información y cómo acceder a ellos y estructurarlos. Luego trabajé en los Archivos Federales Alemanes y fui responsable de los documentos en el Departamento de Archivos Militares y especialmente sobre la Segunda Guerra Mundial. Asistí a usuarios en la investigación de crímenes nacionalsocialistas.
El archivo no pudo saciar mi sed de conocimiento, y mi curiosidad me trajo de vuelta a la universidad, donde hice mi doctorado en Historia Cultural Militar y Antropología Cultural. Visité archivos en dos continentes (Europa, Rusia y Estados Unidos) y todavía estaba buscando más datos y conocimiento.
Mi experiencia en la Segunda Guerra Mundial y la ciencia de archivos volvió a ser demandada cuando fui responsable de un proyecto de escaneo en el GHI en Moscú y de un proyecto en los Archivos Nacionales en Luxemburgo.
¿En qué estás trabajando actualmente?
Desde 2018, he estado en la Universidad de Luxemburgo en el Centro de Historia Contemporánea y Digital de Luxemburgo y puedo combinar una vez más mis áreas de especialización: gestión de información / datos e historia militar de la Segunda Guerra Mundial.
Para el proyecto WARLUX, estoy investigando la experiencia bélica de la generación luxemburguesa en tiempos de guerra. Coordino la colección de documentos del ego (diarios, cartas, memorias) a través de una campaña de crowdsourcing y lidero la digitalización y curaduría de los documentos. Actualmente estamos comenzando un proceso de HTR para hacer que las cartas de guerra sean legibles por máquina y prepararlas para un análisis textual más extenso.
Después del proceso de indexación y HTR, también tenemos que pensar en la sostenibilidad y accesibilidad de la colección. Con la campaña de crowdsourcing, hemos creado una colección única de historias de guerra de Luxemburgers. Somos una institución de investigación, por lo que no somos un archivo: tenemos un repositorio de datos de investigación, por supuesto, pero no está destinado al acceso público. Tenemos que encontrar una solución para hacer accesible la colección digital.
¿Cuáles son algunos de los desafíos en su rol? ¿Cuáles son algunos de tus elementos favoritos?
Hay algunos desafíos prácticos en el trabajo que estamos llevando a cabo. Después de digitalizar los documentos, especialmente las cartas de guerra, que fueron relativamente rápidas, comenzó la parte difícil: indexando y curando las letras. Hemos recibido más de 5.000 cartas; los documentos se estructuraron de acuerdo con el origen, pero dentro de la colección individual, no pudimos profundizar demasiado en el inventario por razones de tiempo y personal. Para algunas colecciones, tuvimos que preparar el análisis, indexando cada letra (enviador, destinatario, lugar, fecha, palabras clave, contenido breve), lo que lleva mucho tiempo.
Además, comenzamos el proceso de HTR con Transkribus. Algunas escrituras a mano se pueden manejar muy bien con el software, para otros, son más desafiantes, por ejemplo, las secciones de texto multilingüe. Todavía no existe un modelo lingüístico luxemburgués; esperamos que esto cambie en cooperación con el Departamento de Lingüística Informática de la universidad.
Mi parte favorita de este proceso es interactuar con las familias y los donantes. El proceso de crowdsourcing fue muy interactivo, y la participación puede verse como un recurso adicional. Por ejemplo, obtuvimos muchos álbumes de fotos en los que no sabíamos quién era quién: el hijo o la hija de la persona en cuestión podía explicar el contexto o incluso contarnos historias sobre la familia. En segundo lugar, el aspecto del patrimonio digital es fascinante sobre mi trabajo. Después del proceso de HTR, podemos visualizar y «mapear» las historias biográficas de las personas para ver las letras y las historias individuales bajo otra luz.
¿Cuál fue su motivación para unirse al Consejo de Miembros?
Ya conocía a Europeana por mis años de trabajo en el sector cultural, pero el proyecto 1914/1918 y la campaña de crowdsourcing me impresionaron, y pensé: «WOW, ¡yo también quiero hacer eso!»
Lo que me llamó la atención fue el aspecto participativo de trabajar con el público. Europeana me mostró que no solo está hecho para profesionales, sino también para ti y para mí y para todos en Europa y en el mundo, para compartir, intercambiar, preservar y beneficiarse del patrimonio cultural.
¿Qué piensa hacer como Consejero de Miembros?
Como miembro del Consejo, me gustaría conectar la ciencia con el patrimonio cultural colaborando con estudiantes universitarios e investigadores con las colecciones de Europeana y asesorando a las instituciones de patrimonio cultural sobre cómo pueden mejorar sus catálogos para la investigación.
Además, me gustaría conectar la red Europeana con colegas de Ucrania para apoyar la preservación del patrimonio cultural ucraniano en línea, ofrecer formación o compartir conocimientos especializados.