Une promesse de résoudre le trou noir du XXe siècle
Les institutions chargées du patrimoine culturel dans l’ensemble de l’Union européenne ne pouvaient pas (et ne peuvent toujours pas) diffuser des millions d’objets détenus dans leurs collections en raison de la difficulté d’obtenir les autorisations de droits d’auteur nécessaires à cette fin.
La directive sur les œuvres orphelines a promis de résoudre ce problème inquiétant qui a conduit au «trounoir du XXe siècle». Pour ce faire, elle a créé une exception au droit d’auteur permettant aux institutions du patrimoine culturel de numériser et de diffuser des œuvres «orphelines» dans leurs collections, sans avoir besoin d’une autorisation.
Toutefois, outre un champ d’application limité pour les types de matériaux, la directive a été adoptée avec des charges administratives importantes pour les institutions du patrimoine culturel qui ont utilisé le système. Il a été perçu comme trop coûteux, ce qui a empêché de nombreuses institutions du patrimoine culturel de l'utiliser.
Révision de la directive sur les œuvres orphelines
Comme toutes les directives de l'Union européenne, un réexamen a eu lieu plusieurs années plus tard pour évaluer si la directive remplissait son objectif dans la pratique. La révision a été lancée par la Commission européenne en août 2020, plus de sept ans après la date fixée dans la directive sur les œuvres orphelines.
Le processus comprenait une étude indépendante sur l’application de la directive sur les œuvres orphelines, publiée en décembre 2022. Sur la base d’une recherche documentaire, d’une enquête auprès des parties prenantes (réponse de 87 participants) et d’entretiens (avec 13 personnes), l’étude conclut que le nombre d’œuvres enregistrées comme orphelines «représente une infime partie des œuvres orphelines estimées existant dans les collections des institutions du patrimoine culturel dans l’ensemble de l’UE» et que seulement 24 % des institutions du patrimoine culturel qui ont répondu à l’enquête «estiment que la [directive sur les œuvres orphelines] a conduit à des améliorations significatives dans la numérisation et la diffusion des œuvres orphelines». Outre les divers problèmes relevés par les répondants, deux d'entre eux étaient particulièrement importants: la complexité de la recherche diligente et de la liste obligatoire des sources à consulter, ainsi que l’incertitude entourant la possibilité pour les titulaires de droits de demander une indemnisation.
Sur la base de cette étude indépendante, la Commission européenne a reconnu dans un rapport sur l’application de la directive sur les œuvres orphelines que «le mécanisme de la directive [sur les œuvres orphelines] a rarement été utilisé dans la pratique et que sa pertinence en tant qu’outil potentiel pour la numérisation de masse du patrimoine culturel s’est donc révélée limitée». Elle relève également qu’«il existe des difficultés pratiques affectant l’efficacité de la directive, notamment en ce qui concerne les exigences spécifiques relatives à la recherche diligente». Toutefois, la Commission européenne ne propose aucune modification de la directive ni aucune mesure visant à garantir qu’elle ait un impact plus important. La directive continuera donc d'exister telle quelle, sans modification de son champ d'application ou de son système.
Bien qu’il soit regrettable que la directive ne soit pas modifiée, la Commission se déclare disposée à poursuivre le dialogue avec toutes les parties intéressées sur la manière de s’assurer que les difficultés pratiques affectant l’efficacité de la directive sont atténuées et étudiera avec l’EUIPO d’éventuelles améliorations de la base de données.
Pour l’avenir: les dispositions relatives aux travaux hors commerce entrent en jeu
En 2019, l’adoption de la directive sur le droit d’auteur dans le marché unique numérique (CDSM), avec ses articles sur les œuvres indisponibles dans le commerce, a offert une nouvelle solution aux défis auxquels sont confrontées les institutions du patrimoine culturel en matière de dédouanement du droit d’auteur, une solution qui semble améliorer les dispositions relatives aux œuvres orphelines. Les dispositions relatives aux travaux hors commerce ont une portée plus large et moins d'exigences administratives à respecter.
La directive sur les œuvres orphelines et les dispositions relatives aux œuvres indisponibles dans le commerce coexistent désormais en tant que deux options distinctes sur lesquelles les institutions du patrimoine culturel peuvent s’appuyer pour obtenir des droits de compensation. Leur champ d’application se chevauche, étant donné que l’on peut soutenir que toutes les œuvres orphelines sont nécessairement également des œuvres indisponibles dans le commerce parce que l’exploitation commerciale nécessiterait l’autorisation d’un titulaire de droits (identifié), mais qu’elle offre des approches différentes.
Au sein de la communauté du droit d’auteur de l’Europeana Network Association, un groupe de travail a été créé pour échanger des informations et recommander des moyens d’utiliser avec succès les dispositions relatives aux œuvres indisponibles dans le commerce. Le groupe de travail estime que ce système peut offrir une solution adaptée à l'objectif poursuivi.
Étant donné que la directive sur les œuvres orphelines n’a que «partiellement atteint l’objectif de faciliter la numérisation de masse des œuvres orphelines», selon le rapport de la Commission, il est essentiel que les États membres transposent les dispositions relatives aux œuvres indisponibles dans le commerce dans le plein respect du champ d’application et des exigences énoncées dans la directive. Il s’agit notamment de mettre en place des dialogues obligatoires avec les parties prenantes, c’est-à-dire de consulter les titulaires de droits, les organisations de gestion collective et les institutions de gestion du patrimoine culturel dans chaque secteur. Si cela est fait correctement, le trou noir du XXe siècle pourrait éventuellement être résolu par la solution des travaux hors commerce.
En savoir plus
Si vous souhaitez en savoir plus sur le droit d’auteur et le patrimoine culturel numérique, rejoignez la communauté européenne du droit d’auteur et contactez [email protected] pour rejoindre le groupe de travail sur les œuvres non commerciales.
Vous pouvez également lire notre série d’informations CDSM Directive Pro, les recommandations sur le droit d’auteur et son rôle dans la transformation numérique du secteur du patrimoine culturel, et en apprendre davantage sur d’autres solutions au Royaume-Uni. Il existe également une version plus détaillée de cet article disponible sur le Kluwer Copyright Blog.