Lela Harris je britská umelkyňa so zmiešaným dedičstvom, ktorá našla publikum - a svoju prvú profesionálnu komisiu - prostredníctvom zdieľania svojej práce na Instagrame. Lela opisuje svoju prvú komisiu, ktorá pracovala na prvej ilustrovanej verzii The Color Purple od Alice Walkerovej, ako „splnený sen“. V práci sa Lela stala víťazkou v súťaži V&A Illustration Awards 2022 za jej krycí dizajn. Po tomto úspechu Lela vyhrala druhú komisiu s názvom Tvárou v tvár minulosti.
Čeliť minulosti
Mesto Lancaster na severe Anglicka bolo štvrtým najväčším prístavom na obchodovanie s otrokmi vo Veľkej Británii počas 18. storočia, o čom vie len málo jeho súčasných obyvateľov. Sudcovské múzeum spolu so skupinou Lancaster Black History Group, dvoma miestnymi univerzitami, mestskou radou a múzejnou službou zriadili „Facing the Past“ s cieľom preskúmať túto stránku histórie Lancasteru. Múzeum má niekoľko portrétov elity Lancaster, ktorí finančne profitovali z obchodu s otrokmi, ale žiadne portréty zotročených Afričanov, ktorí prišli cez Lancaster. Cieľom projektu „Tvárou v tvár minulosti“ bolo napraviť túto nerovnováhu.
Lela Harris bola poverená, aby používala historické záznamy a jej tvorivé procesy na vývoj portrétov štyroch zotročených čiernych Afričanov, ktorí prišli cez Lancaster počas 17. storočia.
Fragmenty historických faktov
Ale ako vytvárate portréty ľudí, pre ktorých nemáte vizuálne referencie?
Lela hovorí: „Spočiatku som strávila toľko času skúmaním predmetov portrétov, ako som kreslila a maľovala, pretože som ich chcela spoznať ako jednotlivcov predtým, ako som premýšľala o tom, ako by mohli vyzerať. Pre každého kandidáta na portrét som vypracoval informačný list. Pozrel som sa na to, čo je skutočnosť, čo je domnienka, aké spojenia možno vytvoriť s inými portrétmi v múzeu, a zaznamenal som kreatívne myšlienky, ktoré som mal pre každého jednotlivca.“
Pomocou krstných a pohrebných záznamov online Lela našla informácie o 39 čiernych Afričanoch, ktorí prišli do Lancasteru. Niektorí z týchto zotročených Afričanov utiekli od svojich majiteľov a databáza utekajúcich otrokov z Glasgowskej univerzity ponúkla výstrižky z novinových reklám o nich.
Jednou z osôb, ktoré Lela skúmala, bol mladý človek s názvom „Ebo boy“ v novinovej reklame. Reklama nám hovorí, že Ebo chlapec je 16 rokov a 5 stôp 3 palce vysoký (160 cm), a že má krásne vlastnosti, malý kus na čele, značky krajiny (škrabance) na jeho chrámoch, a že išiel s krívanie. Reklama nám hovorí o oblečení, ktoré mal na sebe - modrá bunda, sivá tkanina vesta a kožené lýtkové nohavice. Hovorí nám, že sa narodil v Afrike, žil v Heyshame v Lancashire a hovoril v širokom Lancashire dialekte. Ak chcete vytvoriť silný miestny prízvuk, môžeme predpokladať, že musel byť v tejto oblasti dlhú dobu. Vieme tiež, že bol považovaný za oceňovaný majetok, pretože v reklame je naznačená vysoká odmena. A môžeme dúfať, že nebol nájdený po tom, čo utiekol, pretože nie je spomenutý vo vôli svojho majiteľa, reverenda Clarksona.
Lela hovorí: „Prešiel som cez archívy a snažil som sa reprezentovať každého jednotlivca pomocou týchto malých kúskov informácií. Je fascinujúce oživiť tieto nevypovedané príbehy a vidieť, ako ich môžeme použiť ako východiskový bod na pokračovanie ich príbehov, na prepojenie minulosti so súčasnosťou.“
Premena historického faktu na ľudský portrét
„Od tohto momentu som si začal predstavovať, ako by tento chlapec mohol vyzerať emocionálne, predtým, ako som premýšľal o tom, ako vyzerá fyzicky,“ hovorí Lela. „Ako sa volá? Bol sirotou alebo bol násilne odlúčený od svojich rodičov? Prečo nebol pokrstený, aj keď ho vlastnil reverend? Pomohol mu niekto v meste Heysham utiecť?“
Tieto úryvky informácií a otázky, na ktoré sa odvolávali v Lele, viedli k umeleckému dielu, v ktorom Ebo chlapec sedí a myslí na svoju minulosť a ďalšie kroky. Výber médií – koláž pastelu, bira, dreveného uhlia, gvaše, pera a atramentu – ilustruje, ako sme všetci z rôznych aspektov.
V súvislosti s médiami, ktoré použila, Lela hovorí: „Mám prospech z toho, že som umelkyňa, ktorá sa sama učí – nestanovila som si pre seba žiadne hranice. V múzeu som dostal veľkú slobodu, aby som vytvoril to, čo najlepšie odráža životy tých zotročených Afričanov.“
Lela bola zadaná pre štyri portréty, ale nakoniec vyprodukovala šesť. Na rozdiel od chlapca Ebo, portrét, ktorý Lela vytvorila Frances Elizabeth Johnson - žena prinesená zo Svätého Krištofa do Lancasteru, aby žila s bohatou rodinou - bol urobený v pasteli. Lela vysvetľuje prečo. „Snažím sa prispôsobiť svoje médium jednotlivcovi a toto bol emotívnejší príbeh. V Johnsonovom rodinnom príbehu opísali Frances ako milovanú slúžku, ale po jej smrti ju mumizovali a držali ju na rodinnom kabáte 200 rokov. Pochovaný bol v roku 1997. Na vyrozprávanie jej príbehu som použil médium, v ktorom som pracoval pohodlnejšie – pastel – a trávil som čas správnym pohľadom.“
Zdieľanie s miestnou komunitou
V spolupráci s učiteľom, ktorý je tiež členom skupiny Lancaster Black History Group, zorganizovala Lela semináre s mladými ľuďmi v miestnych školách, kde s nimi hovorila prostredníctvom novinového úryvku na objavenie príbehu chlapca Eba, aby si mohli vytvoriť vlastné portréty.
„Spolupráca so školákmi bola skvelá, nikdy predtým som nerobil umelecké semináre. Boli to špongie pre vedomosti, tak inšpirujúce. Prijali Ebo Boya ako spolužiaka a chceli poznať jeho príbeh. S cieľom zohľadniť africké dedičstvo mladého muža sa deti s podporou kreatívneho odborníka a zakladajúceho člena Lancaster Black History Group (LBHG) Geraldine Onek rozhodli, že ho v Igbe poctia menom „Afamefuna“, čo znamená „moje meno sa nestratí“. Je dôležité myslieť na portréty nielen ako na zotročených Afričanov, ale aj ako na ľudí, s ktorými sme sa mohli stretnúť v každodennom živote a ktorí by mohli byť našimi priateľmi alebo bratrancami. Pre výstavu a ich príbehy bolo dôležité humanizovať ich.“
Tvárou v tvár minulosti: Výstava Black Lancastrians trvá do 5. novembra a je podporovaná Fondom umenia, Združením nezávislých múzeí, Fondom národného dedičstva lotérie a Radou grófstva Lancashire.
Môžete zostať až do dnešného dňa s Lela Harris 'práce na Instagram.