Lela Harris ir britu jauktā mantojuma pašmācības māksliniece, kura atrada auditoriju un savu pirmo profesionālo komisiju, daloties ar savu darbu Instagram. Lela savu pirmo komisiju, kas strādāja pie Folio biedrības pirmās ilustrētās Alises Walker versijas Color Purple, raksturo kā “sapņu piepildīšanos”. Darbā Lela kļuva par līderi V&A Illustration Awards 2022 par viņas vāka dizainu. Pēc šiem panākumiem Lela uzvarēja otrajā komisijā ar nosaukumu “Pagātnes pagātne”.
Saskaroties ar pagātni
Lancaster pilsēta Anglijas ziemeļos bija ceturtā lielākā vergu tirdzniecības osta Apvienotajā Karalistē 18. gadsimtā, par ko zina tikai daži no tās pašreizējiem iedzīvotājiem. Tiesnešu lēdiju muzejs kopā ar Lankasteras Melnās vēstures grupu, divām vietējām universitātēm, pilsētas domi un muzeju dienestu izveidoja “Facing the Past”, lai izpētītu šo Lankasteras vēstures pusi. Muzejā ir vairāki Lankasteras elites portreti, kas guva finansiālu labumu no vergu tirdzniecības, bet nav paverdzināto afrikāņu portretu, kas nāca caur Lankasteru. Projekta “Facing the Past” mērķis bija novērst šo nelīdzsvarotību.
Lela Harris tika uzdots izmantot vēsturiskos ierakstus un savus radošos procesus, lai izstrādātu četru paverdzināto melnādaino afrikāņu portretus, kas 1700. gados nāca caur Lankasteru.
Vēsturisko faktu fragmenti
Bet kā jūs radāt cilvēku portretus, kuriem jums nav vizuālu atsauču?
Lela saka: “Sākotnēji es pavadīju tikpat daudz laika, pētot portretu tēmas, cik zīmēju un gleznoju, jo gribēju iepazīt tos kā indivīdus, pirms domāju par to, kā tie varētu izskatīties. Katram portreta kandidātam es izstrādāju faktu lapu. Es paskatījos, kas ir fakts, kas ir pieņēmums, ko varētu saistīt ar citiem portretiem muzejā, un atzīmēju radošās domas, kas man bija par katru personu.”
Izmantojot kristību un apbedījumu ierakstus tiešsaistē, Lela atrada informāciju par 39 melnajiem afrikāņiem, kuri ieradās Lankasterā. Daži no šiem paverdzinātajiem afrikāņiem aizbēga no saviem īpašniekiem, un Glāzgovas Universitātes Runaway Slaves Database piedāvāja izgriezumus no laikrakstu reklāmām par viņiem.
Viena no pētītajām personām Lela bija jaunietis, kas laikraksta reklāmā bija nosaukts par “Ebo zēnu”. Sludinājums stāsta mums Ebo zēns ir 16 gadus vecs un 5 pēdu 3 collas garš (160cm), un ka viņam ir skaistas iezīmes, neliels gabals uz pieres, valsts zīmes (scarifications) uz viņa tempļiem, un ka viņš gāja ar mīksts. Sludinājums stāsta par viņa valkātajām drēbēm - zilu jaku, pelēku auduma vesti un ādas pusgarās bikses. Tas stāsta mums, ka viņš ir dzimis Āfrikā, dzīvoja Heysham, Lankašīrā, un runāja plašā Lankašīras dialektā. Lai attīstītu spēcīgu vietējo akcentu, mēs varam pieņemt, ka viņš ir bijis šajā apgabalā ilgu laiku. Mēs arī zinām, ka viņš tika uzskatīts par vērtīgu īpašumu, jo reklāmā ir norādīta augsta atlīdzība. Un mēs varam cerēt, ka viņš netika atrasts pēc tam, kad viņš aizbēga, jo viņš nav minēts viņa īpašnieka Reverend Clarkson gribā.
Lela saka: “Es caurskatīju arhīvus un centos pārstāvēt katru indivīdu, izmantojot šos mazos informācijas fragmentus. Ir aizraujoši atdzīvināt šos neizstāstītos stāstus un redzēt, kā mēs tos varam izmantot kā sākumpunktu, lai turpinātu viņu stāstus un savienotu pagātni ar tagadni.”
Vēsturiskā fakta pārvēršana cilvēka portretā
“No šī brīža es sāku iedomāties, kā šis zēns varētu izskatīties emocionāli, pirms es domāju par to, kā viņš izskatās fiziski,” saka Lela. “Kāds ir viņa vārds? Vai viņš bija bārenis vai viņš bija piespiedu kārtā atdalīts no saviem vecākiem? Kāpēc viņš netika kristīts, lai gan viņš piederēja godājamam? Vai kāds Heysham pilsētā palīdzēja viņam aizbēgt?”
Šie informācijas fragmenti un jautājumi, uz kuriem viņi atsaucās Lela, noveda pie mākslas darba, kurā Ebo zēns ir redzams sēžot domājot gan par savu pagātni, gan viņa nākamajiem soļiem. Plašsaziņas līdzekļu izvēle — pasteļu, biro, kokogles, guašas, pildspalvas un tintes kolāža — parāda, kā mēs visi esam veidoti no dažādiem aspektiem.
Pārdomājot medijus, ko viņa izmantoja, Lela saka: “Es gūstu labumu no tā, ka esmu pašmācīta māksliniece — neesmu sev noteikusi nekādas robežas. Muzejā man tika dota liela brīvība radīt to, kas vislabāk atspoguļo šo paverdzināto afrikāņu dzīvi.”
Lela tika pasūtīta četriem portretiem, bet galu galā ražoja sešus. Atšķirībā no Ebo zēna portrets Lela, ko izveidoja Frances Elizabeth Johnson - sieviete, kas tika nogādāta no Sentkitsas uz Lankasteru, lai dzīvotu ar bagātu ģimeni, - tika veikts pastelī. Lela apraksta, kāpēc. “Es cenšos pielāgot savu mediju indivīdam, un tas bija emocionālāks stāsts. Džonsona ģimenes stāstījumā viņi aprakstīja Frančesu kā mīļoto kalpu, bet pēc viņas nāves viņi mumificēja viņas roku un 200 gadus turēja to uz ģimenes manteļlietas. Beidzot tas tika apglabāts 1997. gadā. Lai pastāstītu viņas stāstu, es izmantoju mediju, kurā man bija ērtāk strādāt — pasteli —, un pavadīju laiku, lai pievērstu viņas uzmanību.”
Dalīšanās ar vietējo sabiedrību
Strādājot kopā ar skolotāju, kurš ir arī Lankasteras melnās vēstures grupas dalībnieks, Lela rīkoja darbseminārus ar jauniešiem vietējās skolās, runājot par viņiem, izmantojot laikraksta fragmentu, lai atklātu Ebo zēna stāstu, lai viņi varētu izstrādāt savus portretus.
“Darbs ar skolēniem bija lielisks, es nekad iepriekš nebiju strādājis mākslas darbnīcās. Viņi bija sūkļi zināšanām, tik iedvesmojoši. Viņi pieņēma Ebo Boy, piemēram, viņš bija klasesbiedrs un gribēja zināt savu stāstu. Lai atspoguļotu jaunā vīrieša Āfrikas mantojumu, bērni ar radošā praktiķa un Lankasteras Melnās vēstures grupas (LBHG) dibinātāja Geraldine Onek atbalstu nolēma viņu cienīt ar nosaukumu “Afamefuna”, kas nozīmē “mans vārds netiks zaudēts” Igbo. Ir svarīgi padomāt par portreta priekšmetiem ne tikai kā par paverdzinātajiem afrikāņiem, bet arī kā par cilvēkiem, kurus mēs, iespējams, esam satikuši savā ikdienas dzīvē un kuri varētu būt mūsu draugi vai brālēni. Izstādei un viņu stāstiem bija svarīgi viņus humānizēt.”
“Pēc pagātnes: Black Lancastrians izstāde ilgst līdz 5. novembrim, un to atbalsta Mākslas fonds, Neatkarīgo muzeju asociācija, Nacionālais loteriju mantojuma fonds un Lankašīras grāfistes padome.
Jūs varat sekot līdzi Lela Harris darbam Instagram.