Lela Harris on Briti segapärand, iseõppinud kunstnik, kes leidis publiku - ja tema esimese professionaalse komisjoni - oma töö jagamise kaudu Instagramis. Lela kirjeldab oma esimest komisjoni, mis töötas välja Folio Society esimest illustreeritud versiooni Alice Walkeri teosest „The Color Purple“, kui „unistust, mis saab tõeks“. Lela sai 2022. aasta V&A Illustratsiooniauhindadel esikoha oma kaanekujunduse eest. Pärast seda edu võitis Lela teise komisjoni „Facing the past“ (Minevikuga kohanemine).
Minevikuga silmitsi seismine
Põhja-Inglismaal asuv Lancasteri linn oli 18. sajandil Suurbritannia suuruselt neljas orjakaubanduse sadam, millest vähesed selle praegused elanikud on teadlikud. Kohtunike eluruumide muuseum koos Lancasteri musta ajaloo rühmaga, kahe kohaliku ülikooliga, linnavolikoguga ja muuseumiteenistusega asutasid Lancasteri ajaloo selle poole uurimiseks projekti „Facing the Past“. Muuseumis on mitmeid Lancasteri eliidi portreesid, kes said orjakaubandusest rahalist kasu, kuid mitte Lancasteri kaudu tulnud orjastatud aafriklaste portreesid. Projektiga „Facing the Past“ püüti seda tasakaalustamatust korvata.
Lela Harrisele tehti ülesandeks kasutada ajaloolisi andmeid ja tema loomingulisi protsesse, et arendada portreesid neljast orjastatud mustanahalisest aafriklasest, kes tulid Lancasteri kaudu 1700. aastatel.
Ajalooliste faktide fragmendid
Aga kuidas luua portreesid inimestest, kellele sul ei ole visuaalseid viiteid?
Lela ütleb: „Algselt veetsin portreede teemade uurimisel sama palju aega kui joonistamisel ja maalimisel, sest tahtsin neid kui üksikisikuid tundma õppida, enne kui mõtlesin, millised nad võivad välja näha. Iga portreekandidaadi jaoks töötasin välja teabelehe. Vaatasin, mis on fakt, mis on oletus, milliseid seoseid saab luua teiste portreedega muuseumis, ja märkisin üles loomingulised mõtted, mis mul iga inimese kohta olid.“
Kasutades ristimist ja matmisjälgi veebis, leidis Lela teavet 39 musta aafriklase kohta, kes tulid Lancasterisse. Mõned neist orjastatud aafriklastest põgenesid oma omanikelt ja Glasgowi ülikooli Runaway orjade andmebaas pakkus ajalehereklaamide väljavõtteid nende kohta.
Üks isikutest, keda Lela uuris, oli noor, keda ajalehekuulutuses nimetati „Ebo poisiks“. Kuulutus ütleb meile, et Ebo poiss on 16-aastane ja 5 jalga 3 tolli pikk (160cm) ning et tal on ilusad omadused, väike tükk otsaesisel, maamärgid (armid) tema templitel ja et ta kõndis lonkama. Reklaam räägib meile riietest, mida ta kandis - sinisest jopest, hallist riidest vestist ja nahast põlvpükstest. See ütleb meile, et ta sündis Aafrikas, elas Heyshami linnas Lancashire'is ja rääkis laias Lancashire'i murdes. Tugeva kohaliku aktsendi arendamiseks võime eeldada, et ta peab olema piirkonnas pikka aega olnud. Teame ka, et teda peeti väärtuslikuks varaks, sest reklaamis on osutatud suurele tasule. Ja me võime loota, et teda ei leitud pärast seda, kui ta ära jooksis, sest teda ei ole mainitud tema omaniku, reverend Clarksoni testamendis.
Lela ütleb: „Ma traalisin läbi arhiivide ja püüdsin esindada iga üksikisikut, kes neid väikseid infokilde kasutas. Põnev on need kirjeldamatud lood ellu äratada ja näha, kuidas me saame neid kasutada lähtepunktina nende lugude jätkamiseks, et ühendada minevik olevikuga.“
Ajaloolise fakti muutmine inimese portreeks
„Alates sellest hetkest hakkasin ette kujutama, milline see poiss võiks emotsionaalselt välja näha, enne kui ma mõtlesin, milline ta füüsiliselt välja näeb,“ ütleb Lela. „Mis ta nimi on? Kas ta oli orb või oli ta oma vanematest sunniviisiliselt eraldatud? Miks teda ei ristitud, kuigi ta oli reverendi omandis? Kas keegi Heyshami linnas aitas tal põgeneda?“
Need infolõigud ja küsimused, mida nad Lelas esitasid, viisid kunstiteoseni, milles Ebo poiss istub, mõeldes nii oma minevikule kui ka järgmistele sammudele. Meediumivalik – pastell-, biro-, süsi-, guašš-, pliiatsi- ja tindikollaaž – näitab, kuidas me kõik oleme valmistatud erinevatest tahkudest.
Mõtiskledes meedia üle, mida ta kasutas, ütleb Lela: „Mul on hea meel, et olen iseõppinud kunstnik – ma ei ole endale piire seadnud. Mulle anti muuseumis palju vabadust, et luua seda, mis kõige paremini peegeldab nende orjastatud aafriklaste elu.“
Lela telliti nelja portree jaoks, kuid lõpuks valmis kuus. Erinevalt Ebo poiss, portree Lela loodud Frances Elizabeth Johnson - naine tõi St Kitts Lancaster elada jõukas pere - tehti pastell. Lela kirjeldab, miks. „Püüan oma meediumit üksikisikuga sobitada ja see oli emotsionaalsem lugu. Johnsoni perekonna narratiivis kirjeldasid nad Francesit kui armastatud teenrit, kuid pärast tema surma mumifitseerisid nad tema käe ja hoidsid seda perekonna mantelteosel 200 aastat. Lõpuks maeti see 1997. aastal. Tema loo rääkimiseks kasutasin meediumit, kus mul oli mugavam pastelliga töötada, ja veetsin aega, et tema pilk õigeks teha.“
Jagamine kohaliku kogukonnaga
Koostöös õpetajaga, kes on ka Lancasteri musta ajaloo rühma liige, korraldas Lela noortega õpikodasid kohalikes koolides, vesteldes nendega ajalehelõike abil, et avastada Ebo poisi lugu, et nad saaksid luua oma portreed.
„Koolilastega koos töötamine oli suurepärane, ma ei olnud kunagi varem kunstiseminare teinud. Nad olid teadmiste käsnad, nii inspireerivad. Nad aktsepteerisid Ebo Boy nagu ta oli klassikaaslane ja tahtis teada oma lugu. Noormehe Aafrika pärandi kajastamiseks otsustasid lapsed, keda toetasid loovisikud ja Lancaster Black History Groupi (LBHG) asutajaliige Geraldine Onek, anda talle Igbos nime „Afamefuna“, mis tähendab, et minu nimi ei lähe kaduma. Oluline on mõelda portreeteemadele mitte ainult orjastatud aafriklastena, vaid ka inimestena, keda oleme oma igapäevaelus kohanud ja kes võivad olla meie sõbrad või nõod. Näituse ja nende lugude jaoks oli oluline neid inimlikustada.“
The „Facing the past“ (Minevikuga tutvumine: Black Lancastriansi näitus kestab 5. novembrini ning seda toetavad Art Fund, Association of Independent Museums, National Lottery Heritage Fund ja Lancashire County Council.
Võite olla kursis Lela Harrise tööga Instagramis.