Oidhreacht Measctha na Breataine is ea Lela Harris, ealaíontóir féinmhúinte, a fuair lucht féachana - agus a céad choimisiún gairmiúil - trína cuid oibre a roinnt ar Instagram. Déanann Lela cur síos ar a céad choimisiún ag obair ar an gcéad leagan maisithe de The Color Purple le Alice Walker de chuid Chumann na bhFóilió mar ‘dream come true’. Mar thoradh ar an obair tháinig Lela sa dara háit sa V&Gradaim Léirithe A 2022 as a dearadh cumhdaigh. Tar éis an ratha sin, bhuaigh Lela an dara coimisiún dar teideal ‘Facing the Past’.
Ag tabhairt aghaidh ar an am atá thart
Ba í cathair Lancaster, i dtuaisceart Shasana, an ceathrú calafort trádála sclábhaithe is mó sa Ríocht Aontaithe le linn an 18ú haois, rud nach bhfuil mórán dá áitritheoirí reatha ar an eolas faoi. Bhunaigh Músaem Lodgings na mBreithiúna, in éineacht le Grúpa Staire Duibhe Lancaster, dhá ollscoil áitiúla, an chomhairle cathrach agus seirbhís na músaem, ‘Facing the Past’ chun an taobh sin de stair Lancaster a fhiosrú. Tá roinnt portráidí de scothaicme Lancaster sa mhúsaem a bhain tairbhe airgeadais as an trádáil sclábhaithe, ach gan aon phortráidí de na sclábhaithe Afracacha a tháinig trí Lancaster. D’fhéach an tionscadal ‘Facing the Past’ leis an éagothroime sin a cheartú.
Coimisiúnaíodh Lela Harris chun taifid stairiúla agus a próisis chruthaitheacha a úsáid chun portráidí de cheathrar Afracach Dubh sclábhaithe a tháinig trí Lancaster le linn na 1700í a fhorbairt.
Blúirí den fhíoras stairiúil
Ach conas a chruthaíonn tú portráidí de dhaoine nach bhfuil aon tagairtí amhairc agat dóibh?
Deir Lela, ‘Ar dtús, chaith mé an oiread ama ag déanamh taighde ar ábhair na bportráidí agus a chaith mé ag tarraingt agus ag péinteáil toisc go raibh mé ag iarraidh aithne a chur orthu mar dhaoine aonair sular smaoinigh mé ar an gcuma a bheadh orthu. I gcás gach iarrthóra portráide, d’fhorbair mé bileog eolais. D’fhéach mé ar an bhfíric, ar an méid a bhí i gceist, ar na naisc a d’fhéadfaí a dhéanamh le portráidí eile laistigh den mhúsaem, agus thug mé faoi deara na smaointe cruthaitheacha a bhí agam do gach duine de na daoine aonair.’
Ag baint úsáide as taifid baiste agus adhlactha ar líne, fuair Lela faisnéis faoi 39 Afracach Dubh a tháinig go Lancaster. Rith cuid de na sclábhaithe Afracacha sin ar shiúl óna n-úinéirí, agus thairg Bunachar Sonraí Sclábhaithe Runaway ó Ollscoil Ghlaschú gearrthóga ó fhógraí nuachtáin fúthu.
Duine óg darb ainm ‘Ebo boy’ i bhfógra nuachtáin ab ea duine de na daoine aonair a ndearna Lela taighde orthu. Insíonn an fógra dúinn go bhfuil buachaill Ebo 16 bliana d'aois agus 5 troigh 3 orlach ar airde (160cm), agus go bhfuil gnéithe áille aige, cnapshuim bheag ar a cheann, marcanna tíre (scarifications) ar a theampaill, agus gur shiúil sé le limp. Insíonn an fógra dúinn faoi na héadaí a bhí á gcaitheamh aige - seaicéad gorm, waistcoat éadach liath agus brístí leathair. Insíonn sé dúinn gur san Afraic a rugadh é, go raibh cónaí air i Heysham, Lancashire, agus gur labhair sé i gcanúint leathan Lancashire. Chun accent láidir áitiúil a fhorbairt, is féidir linn glacadh leis go gcaithfidh sé a bheith sa cheantar ar feadh tréimhse fada ama. Tá a fhios againn freisin gur measadh gur mhaoin luachmhar é toisc go bhfuil luach saothair ard le feiceáil san fhógra. Agus is féidir linn a bheith ag súil nach bhfuarthas é tar éis dó rith ar shiúl toisc nach luaitear é in uacht a úinéara, an tUasal Clarkson.
Deir Lela, ‘Rinne mé trálaeireacht trí na cartlanna agus rinne mé iarracht ionadaíocht a dhéanamh ar gach duine de na daoine aonair a d’úsáid na píosaí beaga faisnéise sin. Is iontach an rud é na scéalta neamhfhorleathana seo a thabhairt beo agus a fheiceáil conas is féidir linn iad a úsáid mar thúsphointe chun a gcuid scéalta a leanúint, chun an t-am atá thart a nascadh leis an am i láthair.’
An fíoras stairiúil a iompú ina phortráid dhaonna
‘Ón bpointe seo, thosaigh mé ag smaoineamh ar an gcuma a d’fhéadfadh a bheith ar an mbuachaill seo go mothúchánach sular smaoinigh mé ar an gcuma a bhí air go fisiciúil,’ a deir Lela. ‘Cén t-ainm atá air? An raibh sé ina dhílleachta nó an raibh sé scartha go héigeantach óna thuismitheoirí? Cén fáth nár baisteadh é, cé go raibh sé faoi úinéireacht Reverend? An raibh duine éigin i mbaile Heysham ag cabhrú leis rith ar shiúl?’
Mar thoradh ar na snippets faisnéise seo agus na ceisteanna a d'agair siad i Lela bhí saothar ealaíne ina bhfeictear buachaill Ebo ina shuí ag smaoineamh ar a am atá caite agus ar a chéad chéimeanna eile. Léiríonn rogha na meán - colláis pastail, biro, gualaigh, gouache, peann agus dúigh - an chaoi a bhfuilimid go léir déanta as gnéithe éagsúla.
Agus í ag machnamh ar na meáin a d’úsáid sí, deir Lela, ‘Bainim tairbhe as a bheith i m’ealaíontóir féinmhúinte - níor leag mé aon teorainneacha síos dom féin. Tugadh a lán saoirse dom sa mhúsaem chun an rud is fearr a chruthú a léirigh saol na sclábhaithe Afracacha sin.’
Coimisiúnaíodh Lela do cheithre phortráid ach chríochnaigh sí ag táirgeadh sé phortráid. I gcodarsnacht le buachaill Ebo, rinneadh an phortráid Lela a cruthaíodh de Frances Elizabeth Johnson - bean a tugadh ó St Kitts go Lancaster chun cónaí le teaghlach saibhir - i pastel. Déanann Lela cur síos ar cén fáth. ‘Déanaim iarracht mo mheán a mheaitseáil leis an duine aonair agus scéal níos mothúchánaí a bhí ann. In insint teaghlaigh Johnson, rinne siad cur síos ar Frances mar sheirbhíseach grámhar, ach tar éis a báis, mhaslaigh siad a lámh agus choinnigh siad ar an mantelpiece teaghlaigh í ar feadh 200 bliain. Cuireadh ar deireadh é i 1997. Chun a scéal a insint, d’úsáid mé meán a raibh mé níos compordaí ag obair ann - pastel - agus chaith mé am ag féachaint uirthi i gceart.’
Comhroinnt leis an bpobal áitiúil
Ag obair le múinteoir, atá ina bhall de Ghrúpa Staire Duibhe Lancaster freisin, reáchtáil Lela ceardlanna le daoine óga i scoileanna áitiúla, ag caint leo tríd an bpróiseas chun snippet an nuachtáin a úsáid chun scéal bhuachaill Ebo a fháil amach, ionas go bhféadfaidís a gcuid portráidí féin a fhorbairt.
‘Bhí mé ag obair leis na páistí scoile go hiontach, ní dhearna mé ceardlanna ealaíne riamh roimhe seo. Bhí siad spúinsí le haghaidh eolais, mar sin spreagúil. Ghlac siad le Ebo Boy mar a bhí sé ina chomhghleacaí ranga agus theastaigh uathu a scéal a fháil amach. Chun oidhreacht Afracach an fhir óig a léiriú, chinn na leanaí, le tacaíocht ó chleachtóir cruthaitheach agus ó chomhalta bunaidh Lancaster Black History Group (LBHG) Geraldine Onek, é a adhaint leis an ainm ‘Afamefuna’ a chiallaíonn ‘ní chaillfear m’ainm’ in Igbo. Tá sé tábhachtach machnamh a dhéanamh ar na hábhair phortráide, ní hamháin mar sclábhaithe Afracacha ach mar dhaoine ar bhuaileamar leo inár saol laethúil agus a d’fhéadfadh a bheith ina gcairde nó ina gcol ceathracha againn. Bhí sé tábhachtach don taispeántas agus dá scéalta iad a dhaonnú.’
An ‘Facing the Past’: Ritheann taispeántas Black Lancastrians go dtí an 5 Samhain agus tacaíonn an Ciste Ealaíne, Cumann na Músaem Neamhspleách, Ciste Oidhreachta an Chrannchuir Náisiúnta agus Comhairle Contae Lancashire leis.
Is féidir leat fanacht suas chun dáta le hobair Lela Harris ar Instagram.