Lela Harris je britská umělkyně ze smíšeného dědictví, která si našla publikum - a svou první profesionální zakázku - tím, že sdílela svou práci na Instagramu. Lela popisuje svou první zakázku na první ilustrovanou verzi fialové barvy od Alice Walkerové, kterou vypracovala společnost Folio Society, jako „realizovaný sen“. V rámci této práce se Lela umístila na druhém místě v soutěži V&A Illustration Awards 2022 za její obalový design. Po tomto úspěchu získala Lela druhou komisi nazvanou „Facing the Past“.
Tváří v tvář minulosti
Město Lancaster na severu Anglie bylo v 18. století čtvrtým největším přístavem pro obchodování s otroky ve Velké Británii, o čemž ví jen málo jeho současných obyvatel. Muzeum ubytoven soudců spolu se skupinou Lancaster Black History Group, dvěma místními univerzitami, městskou radou a muzejní službou zřídily „Facing the Past“, aby prozkoumaly tuto stránku Lancasterovy historie. Muzeum má několik portrétů elity Lancasteru, kteří finančně těžili z obchodu s otroky, ale žádné portréty zotročených Afričanů, kteří přišli přes Lancaster. Cílem projektu „Facing the Past“ bylo tuto nerovnováhu napravit.
Lela Harrisová byla pověřena, aby použila historické záznamy a své tvůrčí procesy k vytvoření portrétů čtyř zotročených černých Afričanů, kteří prošli Lancasterem během 17. století.
Fragmenty historického faktu
Ale jak vytváříte portréty lidí, pro které nemáte vizuální reference?
Lela říká: „Zpočátku jsem strávila zkoumáním portrétů tolik času jako kreslením a malováním, protože jsem je chtěla poznat jako jednotlivci, než jsem přemýšlela o tom, jak by mohly vypadat. Pro každého kandidáta na portrét jsem vytvořil informační list. Podíval jsem se na to, co je skutečnost, co je domněnka, jaké vazby lze vytvořit na jiné portréty v muzeu, a zaznamenal jsem tvůrčí myšlenky, které jsem měl pro každého jednotlivce.“
Pomocí záznamů o křtu a pohřbech na internetu Lela našla informace o 39 černých Afričanech, kteří přišli do Lancasteru. Někteří z těchto zotročených Afričanů utekli od svých majitelů a databáze uprchlých otroků z Glasgowské univerzity o nich nabízela výstřižky z novinových reklam.
Jednou z osob, které Lela zkoumala, byl mladý člověk, který se v inzerátu v novinách jmenoval „Ebo boy“. Reklama nám říká, že Ebo chlapec je 16 let a 5 stop 3 palce vysoký (160 cm), a že má krásné rysy, malý kus na čele, země značky (zjizvení) na svých chrámech, a že chodil s kulháním. Reklama nám vypráví o oblečení, které měl na sobě - modré bundě, šedé látkové vestě a kožených kalhotách. To nám říká, že se narodil v Africe, žil v Heyshamu, Lancashire, a mluvil v širokém Lancashire dialektu. Abychom vyvinuli silný místní přízvuk, můžeme předpokládat, že musel být v oblasti po dlouhou dobu. Víme také, že byl považován za cenný majetek, protože v reklamě je naznačena vysoká odměna. A můžeme doufat, že nebyl nalezen poté, co utekl, protože není zmíněn v vůli svého majitele, reverenda Clarksona.
Lela říká: „Procházela jsem archivy a snažila se zastupovat každého jednotlivce pomocí těchto malých informací. Je fascinující přivést tyto nevyřčené příběhy k životu a vidět, jak je můžeme využít jako výchozí bod pro pokračování v jejich příbězích, pro propojení minulosti se současností.“
Přeměna historického faktu v lidský portrét
„Od tohoto okamžiku jsem si začala představovat, jak by tento chlapec mohl vypadat emocionálně, než jsem přemýšlela o tom, jak vypadá fyzicky,“ říká Lela. „Jak se jmenuje? Byl sirotek nebo byl násilně odloučen od svých rodičů? Proč nebyl pokřtěn, i když ho vlastnil reverend? Pomohl mu někdo z Heyshamu utéct?“
Tyto útržky informací a otázky, na které se v Lele odvolávali, vedly k uměleckému dílu, ve kterém je chlapec Ebo viděn, jak sedí a přemýšlí o své minulosti i o dalších krocích. Výběr médií – koláže z pastelu, bira, dřevěného uhlí, kvaše, pera a inkoustu – ilustruje, jak se všichni skládáme z různých aspektů.
Lela se zamýšlí nad médii, která používala, a říká: „Mám prospěch z toho, že jsem umělkyně, která se sama učí – nestanovila jsem si žádné hranice. V muzeu mi byla dána velká svoboda vytvořit to, co nejlépe odráží životy těchto zotročených Afričanů.“
Lela byla pověřena čtyřmi portréty, ale nakonec jich vyrobila šest. Na rozdíl od chlapce Ebo byl portrét Frances Elizabeth Johnsonové - ženy přivezené ze Svatého Kryštofa do Lancasteru, aby žila s bohatou rodinou - vytvořen pastelově. Lela popisuje proč. „Snažím se, aby médium odpovídalo médiu jednotlivce, a byl to emotivnější příběh. V Johnsonově rodinném vyprávění popsali Frances jako milovanou sluhu, ale po její smrti její ruku mumifikovali a po dobu 200 let ji drželi na krbové římse. Pohřben byl nakonec v roce 1997. Abych vyprávěla její příběh, použila jsem médium, ve kterém jsem pracovala pohodlněji – pastel – a strávila jsem čas tím, že jsem se na ni podívala správným pohledem.“
Sdílení s místní komunitou
Ve spolupráci s učitelem, který je rovněž členem skupiny Lancaster Black History Group, vedla Lela workshopy s mladými lidmi v místních školách a hovořila s nimi o procesu využívání úryvku z novin k objevování příběhu chlapce Eba, aby mohli vytvořit své vlastní portréty.
„Spolupráce se školáky byla skvělá, nikdy předtím jsem umělecké dílny nedělala. Byly to houby pro vědění, tak inspirující. Přijali Ebo Boye jako spolužáka a chtěli znát jeho příběh. Aby odrážely africké dědictví mladého muže, rozhodly se děti, podporované tvůrčím praktikem a zakládajícím členem Lancaster Black History Group (LBHG) Geraldine Onek, že ho v Igbu poctí názvem „Afamefuna“, což znamená „mé jméno nebude ztraceno“. Je důležité myslet na portréty nejen jako na zotročené Afričany, ale také jako na lidi, s nimiž jsme se mohli setkat v každodenním životě a kteří by mohli být našimi přáteli nebo bratranci. Pro výstavu a jejich příběhy bylo důležité je humanizovat.“
„Tváří v tvář minulosti: Výstava Black Lancastrians potrvá do 5. listopadu a je podporována fondem Art Fund, Asociací nezávislých muzeí, Národním fondem loterijního dědictví a radou hrabství Lancashire.
Můžete mít přehled o práci Lely Harrisové na Instagramu.