Natural History Museum i London (NHM) har nyligen digitaliserat sitt fem miljonerde objekt. räknade med över 30 miljarder nedladdningar av sina öppet tillgängliga data, och uppskattade att digitaliseringen av hela dess naturhistoriska samlingar - 80 miljoner objekt - skulle kunna leda till forskning med ett värde på mer än två miljarder pund under de närmaste 30 åren, vilket motsvarar en sju till tio gånger avkastning på investerade pengar.
Vi går bakom kulisserna med Helen Hardy, Science Digital Programme Manager, för att lära oss mer om varför de beställde en konsekvensbedömning, vad de gör med dessa resultat, dess värde för naturhistoria och kulturarvssamlingar över hela världen och vad som kommer härnäst.
Impact, Naturhistoriska museet och naturvetenskapliga samlingar - berätta mer!
Impact har varit en del av mitt tänkande på Natural History Museum i London sedan jag började leda digitaliseringsprogrammet för nästan sex år sedan. Min tidigare karriär var inte inom kulturarvssektorn och det finns så många saker som har överraskat mig – till exempel att lära mig, medan vi digitaliserade löss, om hur de utvecklas tillsammans med sina värdarter – så jag har alltid velat dela den sorten och vikten med andra.
Liksom många andra naturvetenskapliga institutioner använder vi ofta fallstudier för att visa effekt. Vi har också haft insikter om tillgång och användning (nedladdningar, forskningsrapporter och citeringar) vilket har varit ett stort steg framåt. I de flesta fall räcker dessa uppgifter ofta för att uppmuntra ekonomiskt stöd till digitaliseringsprogram. Men i vissa länder, som Storbritannien, måste vi stärka affärsnyttan och vårt förespråkande genom att visa en potentiell avkastning på investeringar och direkt inverkan.
Arbetet med att förstå fördelarna för museets planerade vetenskaps- och digitaliseringscentrum på Harwell-campuset i Oxfordshire belyste återigen digitaliseringens potential, och när stjärnorna för högre ledarskapsstöd och ekonomiska resurser anpassades var denna konsekvensbedömning det logiska nästa steget.
Vad lärde du dig i processen?
I rapporten fokuserade vi på fem nyckelområden där digitaliseringen har en stark inverkan och där vi redan hade starka bevis för våra förändringsvägar: Bevarande av den biologiska mångfalden. upptäckt av läkemedel, invasiva arter, Forskning och utveckling inom jordbruket. och mineralprospektering. Resultaten, även om de tar ett konservativt perspektiv på vår totala inverkan, validerade vad vi länge hade sagt om värdet av den öppna tillgängligheten av digitaliserade naturhistoriska samlingar. Det förstärkte också verkligen värdet av varje objekt i vår samling. Vi påmindes om hur viktigt vårt arbete är för forskning och hur öppen publicering (de flesta av våra data publiceras med en CC0-licens) verkligen maximerar dess inverkan. Som en offentlig samling tror vi starkt på att göra tillgången till samlingar data fri och öppen, och har nu ytterligare bevis på att vi kommer att maximera effekten genom att göra det.
Vi är glada att vi använde extern expertis från konsultföretaget Frontier Economics för att arbeta med oss i denna modellering och rapportering. Vi hade kommit så långt vi kunde internt. De hjälpte oss att fokusera på den primära publiken för dessa data, forskarsamhället och länkarna i våra förändringsvägar (som Europeana kallar dem) där vi kunde hitta starka bevis för det ekonomiska värdet av insamlingsdata.
Vad vill du fortfarande lära dig?
Vissa frågar oss om denna forskning hjälper oss att prioritera vad vi ska digitalisera eller vilken nivå vi ska digitalisera till, men i detta skede är den inte tillräckligt detaljerad för det – den var inriktad på att förstå den breda effektpotentialen. Vi har mycket mer att utforska och även om vi inte har några omedelbara planer på ytterligare studier är vi angelägna om att fortsätta att förstå vår forskning och andra användare bättre (t.ex. vilka digitaliseringsnivåer som gör data ”forskning redo”).
Vi tittar också på intern effektivitet och effektivitetsfördelar genom ökad digitalisering och digitala processer, till exempel genom att utforska områden som digitalisering på begäran och arbeta mot internationella initiativ som Distributed System of Scientific Collections (DiSSCo). Med tiden, och i takt med att fler bevis blir tillgängliga, vill vi bredda utbudet av slaglinser genom vilka vi tittar på vårt arbete och stärker de vägar som vi har skapat i vår förändringsteori. Vi skulle också vilja titta närmare på om olika grader av digitalisering skapar olika djup av påverkan och om vissa effekter är (mer) kopplade till specifika föremål eller samlingar.
Vårt fokus innebar också att vi inte tittade på inverkan på andra områden utanför det vetenskapliga området, såsom kreativ och humanistisk återanvändning, bidrag till klimatåtgärder, utbildningsvärde osv. På vissa av dessa områden fanns det redan en hel del forskning, I andra fall skulle det för närvarande vara svårare att hitta en direkt väg mellan vår digitaliseringsverksamhet och dessa påverkansområden. Slutligen skulle effekten av de berättelser som våra curatorer skapar från våra samlingar och som vi delar med vår publik vara intressant att utvärdera.
Vad kommer du att göra med det du har lärt dig?
Denna konsekvensbedömning kommer att ligga till grund för den avgränsningsstudie som för närvarande pågår för att utforma en brittisk strategi för digitalisering av naturvetenskapliga samlingar, vilket förhoppningsvis kommer att leda till fortsatt och ökad digitaliseringsfinansiering för alla kulturarvsinstitutioner. Vi kommer att använda resultaten för att argumentera för stöd till regeringen och filantropiska finansiärer och för att bidra till andra projekt som vi är en del av i Europa och i hela världen. Vi hoppas verkligen att betänkandet kommer att hjälpa andra att argumentera institutionellt och nationellt för digitaliseringen av sina samlingar och att inspirera till ytterligare forskning så att vi alla bidrar till att argumentera globalt för värdet av digitaliseringen av våra naturvetenskapliga samlingar.
Vad skulle du rekommendera till en mindre organisation som inte har naturhistoriska museets resurser?
För naturvetenskapliga institutioner, kom ihåg att varje specifikt objekt är en unik datapunkt och har en roll att spela för att bättre förstå fördelningen av arter över tid och geografi, och vad konsekvenserna av detta är. Varje objekt har ett värde! På samma sätt har mindre, mer nischade samlingar lika viktig roll att spela för att måla den globala (och digitala) bilden av vår planet. För mindre organisationer är fallstudier ett effektivt sätt att visa vikten av dina samlingar. De fallstudier som vi har arbetat med visade oss verkligen de linser genom vilka vi kan titta på vår inverkan.
Slutligen är den metod som vi följde mycket lik Europeana Impact Playbook. Det bygger mest på sunt förnuft och du kan gå långt utan att behöva extern hjälp. Du kan tänka i praktiska termer om vad som är viktigt att mäta, vilka data du har tillgång till och vilka fallstudier du kan använda för att få dina siffror till liv. Allt detta kan bidra till din affärsnytta för ökad digitalisering och support.