Het Natural History Museum in Londen (NHM) heeft onlangs zijn vijf miljoenste item gedigitaliseerd; meer dan 30 miljard downloads van zijn openbaar toegankelijke gegevens heeft geteld; en schat dat de digitalisering van zijn volledige natuurhistorische collecties - 80 miljoen items - zou kunnen leiden tot onderzoek met een waarde van meer dan twee miljard pond in de komende 30 jaar, wat neerkomt op een rendement van zeven tot tien keer op investeringen.
We gaan achter de schermen met Helen Hardy, programmamanager Science Digital, om meer te weten te komen over waarom zij opdracht hebben gegeven voor een impactstudie, wat zij met deze bevindingen doen, de waarde ervan voor de natuurgeschiedenis en erfgoedcollecties over de hele wereld, en wat er daarna komt.
Impact, het Natuurhistorisch Museum en natuurwetenschappelijke collecties - vertel ons meer!
Impact is een deel van mijn denken in het Natural History Museum, Londen sinds ik bijna zes jaar geleden begon met het leiden van het digitaliseringsprogramma. Mijn vorige carrière was niet in de erfgoedsector en er zijn zoveel dingen die me hebben verrast - bijvoorbeeld leren, terwijl we luizen digitaliseren, over hoe ze samen evolueren met hun gastheersoort - dus ik heb die variëteit en dat belang altijd willen delen met anderen.
Net als veel andere natuurwetenschappelijke instellingen gebruiken we vaak casestudy's om impact aan te tonen. We hebben ook inzicht gehad in toegang en gebruik (downloads, onderzoekspapers en citaties) wat een grote stap voorwaarts is geweest. In de meeste gevallen zijn deze gegevens vaak voldoende om financiële steun voor digitaliseringsprogramma’s aan te moedigen. In sommige landen, zoals het Verenigd Koninkrijk, moeten we de business case en onze belangenbehartiging echter versterken door een potentieel rendement op investeringen en directe impact aan te tonen.
Werkzaamheden om inzicht te krijgen in de voordelen voor het geplande wetenschaps- en digitaliseringscentrum van het museum op de campus van Harwell, Oxfordshire, wezen opnieuw op het potentieel van digitalisering en toen de sterren van senior leiderschapsondersteuning en financiële middelen op elkaar werden afgestemd, was deze effectbeoordeling de logische volgende stap.
Wat heb je geleerd in het proces?
In het rapport richtten we ons op vijf belangrijke gebieden waar digitalisering een sterke impact heeft en waar we al sterk bewijs hadden voor onze veranderingstrajecten: behoud van de biodiversiteit; ontdekking van geneesmiddelen; invasieve soorten; onderzoek en ontwikkeling op landbouwgebied; en minerale exploratie. De bevindingen, ook al nemen ze een conservatief perspectief op onze totale impact, valideerden wat we al lang zeiden over de waarde van de open toegankelijkheid van gedigitaliseerde natuurhistorische collecties. Het versterkte ook echt de waarde van elk item in onze collectie. We werden eraan herinnerd hoe belangrijk ons werk is voor onderzoek en hoe open publiceren (de meeste van onze gegevens worden gepubliceerd met een CC0-licentie) de impact ervan echt maximaliseert. Als openbare verzameling geloven we er sterk in om de toegang tot verzamelingen gegevens gratis en open te maken, en hebben we nu verder bewijs dat we hiermee de impact zullen maximaliseren.
We zijn blij dat we externe expertise van het adviesbureau Frontier Economics hebben gebruikt om met ons samen te werken aan deze modellering en rapportage. We waren zover gekomen als we intern konden gaan. Ze hebben ons geholpen om ons te concentreren op het primaire publiek voor deze gegevens, de onderzoeksgemeenschap en de links in onze veranderingstrajecten (zoals Europeana ze noemt), waar we sterk bewijs konden vinden voor de economische waarde van gegevens over verzamelingen.
Wat wil je nog leren?
Sommige mensen vragen ons of dit onderzoek ons helpt prioriteit te geven aan wat we moeten digitaliseren of op welk niveau we moeten digitaliseren, maar in dit stadium is het niet gedetailleerd genoeg - het was gericht op het begrijpen van het brede impactpotentieel. We hebben nog veel meer te onderzoeken en hoewel we geen onmiddellijke plannen hebben voor verdere studies, willen we graag ons onderzoek en andere gebruikers beter blijven begrijpen (bijvoorbeeld welke digitaliseringsniveaus gegevens “onderzoeksklaar” maken).
We kijken ook naar interne efficiëntie- en effectiviteitsvoordelen door meer digitalisering en digitale processen, bijvoorbeeld door gebieden zoals digitalisering op aanvraag te verkennen en te werken aan internationale initiatieven zoals het Distributed System of Scientific Collections (DiSSCo). Na verloop van tijd, en naarmate er meer bewijs beschikbaar komt, willen we het scala aan impactlenzen waarmee we naar ons werk kijken, verbreden en de paden die we in onze theorie van verandering hebben gecreëerd, versterken. We willen ook nader bekijken of verschillende niveaus van digitalisering verschillende impactdieptes creëren en of bepaalde effecten (meer) verband houden met specifieke items of collecties.
Onze focus betekende ook dat we niet keken naar impact op andere gebieden buiten het wetenschappelijke veld, zoals hergebruik van creativiteit en geesteswetenschappen, bijdrage aan klimaatactie, educatieve waarde, enz. Op sommige van deze gebieden was er al veel onderzoek; in andere gevallen zou het momenteel moeilijker zijn om een directe weg te vinden tussen onze digitaliseringsactiviteiten en deze impactgebieden. Tot slot zou de impact van de verhalen die onze curatoren creëren uit onze collecties en die we delen met ons publiek interessant zijn om te evalueren.
Wat ga je doen met wat je hebt geleerd?
Deze impactstudie zal als basis dienen voor de verkennende studie die momenteel wordt uitgevoerd om vorm te geven aan een Britse strategie voor de digitalisering van natuurwetenschappelijke collecties, die hopelijk zal leiden tot voortgezette en verhoogde digitaliseringsfinanciering voor alle erfgoedinstellingen. We zullen de bevindingen gebruiken om te pleiten voor steun aan de overheid en filantropische financiers, en om input te leveren voor andere projecten waar we deel van uitmaken in Europa en de rest van de wereld. We hopen echt dat het rapport anderen zal helpen om institutioneel en nationaal pleiten voor de digitalisering van hun collecties, en om verder onderzoek te inspireren, zodat we allemaal bijdragen aan het maken van de wereldwijde pleidooi voor de waarde van de digitalisering van onze natuurwetenschappelijke collecties.
Wat zou u aanbevelen aan een kleinere organisatie die niet over de middelen van het Natuurhistorisch Museum beschikt?
Voor natuurwetenschappelijke instellingen, vergeet niet dat elk specifiek item is een uniek datapunt en heeft een rol te spelen in een beter begrip van de verdeling van soorten in de tijd en geografie, en wat de implicaties hiervan zijn. Elk item heeft waarde! Evenzo hebben kleinere, meer nichecollecties net zo'n vitale rol te spelen bij het schilderen van het wereldwijde (en digitale) beeld van onze planeet. Voor kleinere organisaties zijn casestudy's een effectieve manier om het belang van uw collecties aan te tonen. De casestudy's waaraan we hebben gewerkt, hebben ons echt de lenzen laten zien waarmee we naar onze impact kunnen kijken.
Ten slotte lijkt de methodologie die we hebben gevolgd sterk op het Europeana Impact Playbook. Het is vooral gebaseerd op gezond verstand en je kunt een lange weg gaan zonder externe hulp nodig te hebben. Je kunt praktisch nadenken over wat belangrijk is om te meten, tot welke gegevens je toegang hebt en welke casestudy's je kunt gebruiken om je cijfers tot leven te brengen. Dit kan allemaal bijdragen aan uw business case voor meer digitalisering en ondersteuning.