El Museo de Historia Natural de Londres (NHM) ha digitalizado recientemente su artículo número cinco millones; contaron más de 30 000 millones de descargas de sus datos abiertamente accesibles; y estimó que la digitalización de todas sus colecciones de historia natural, 80 millones de artículos, podría conducir a una investigación con un valor de más de dos mil millones de libras en los próximos 30 años, lo que representa un retorno de inversión de siete a diez veces.
Vamos tras bambalinas con Helen Hardy, directora del programa digital científico, para obtener más información sobre por qué encargaron un estudio de impacto, qué están haciendo con estos hallazgos, su valor para la historia natural y las colecciones del patrimonio en todo el mundo, y lo que viene después.
Impacto, el Museo de Historia Natural y las colecciones de ciencias naturales - cuéntanos más!
Impact ha sido parte de mi pensamiento en el Museo de Historia Natural de Londres desde que comencé a liderar el programa de digitalización hace casi seis años. Mi carrera anterior no estaba en el sector del patrimonio y hay muchas cosas que me han sorprendido, por ejemplo, aprender, mientras digitalizamos los piojos, sobre cómo evolucionan conjuntamente con sus especies anfitrionas, por lo que siempre he querido compartir esa variedad e importancia con los demás.
Al igual que muchas otras instituciones de ciencias naturales, a menudo usamos estudios de casos para demostrar el impacto. También hemos tenido información sobre el acceso y el uso (descargas, trabajos de investigación y citas), lo que ha sido un gran paso adelante. En la mayoría de los casos, estos datos son a menudo suficientes para fomentar el apoyo financiero a los programas de digitalización. Sin embargo, en algunos países, como el Reino Unido, necesitamos fortalecer el caso comercial y nuestra defensa demostrando un posible retorno de la inversión y un impacto directo.
El trabajo para comprender los beneficios del centro de ciencia y digitalización previsto por el Museo en el campus de Harwell, Oxfordshire, volvió a poner de relieve el potencial de la digitalización y, cuando las estrellas del apoyo a los altos directivos y los recursos financieros se alinearon, esta evaluación de impacto fue el siguiente paso lógico.
¿Qué aprendiste en el proceso?
En el informe, nos centramos en cinco áreas clave en las que la digitalización tiene un fuerte impacto y en las que ya teníamos pruebas sólidas de nuestras vías de cambio: preservación de la biodiversidad; descubrimiento de medicamentos; especies invasoras; investigación y desarrollo agrícolas; y exploración de minerales. Los hallazgos, a pesar de que adoptan una perspectiva conservadora sobre nuestro impacto total, validaron lo que habíamos estado diciendo durante mucho tiempo sobre el valor de la accesibilidad abierta de las colecciones digitalizadas de historia natural. También reforzó realmente el valor de cada artículo de nuestra colección. Se nos recordó lo importante que es nuestro trabajo para la investigación y cómo la publicación abierta (la mayoría de nuestros datos se publican con una licencia CC0) realmente maximiza su impacto. Como una colección pública, creemos firmemente en hacer que el acceso a los datos de las colecciones sea libre y abierto, y ahora tenemos más evidencia de que maximizaremos el impacto al hacerlo.
Nos complace haber utilizado la experiencia externa de la consultora Frontier Economics para trabajar con nosotros en este modelado e informes. Habíamos llegado tan lejos como podíamos ir internamente. Nos ayudaron a centrarnos en la audiencia principal de estos datos, la comunidad investigadora y los vínculos en nuestras vías de cambio (como Europeana las llama) donde pudimos encontrar pruebas sólidas del valor económico de los datos de las colecciones.
¿Qué es lo que todavía quieres aprender?
Algunas personas nos preguntan si esta investigación nos ayuda a priorizar qué digitalizar o a qué nivel digitalizar, pero en esta etapa no es lo suficientemente granular para eso: se centró en comprender el amplio potencial de impacto. Tenemos mucho más que explorar y, aunque no tenemos planes inmediatos para nuevos estudios, estamos dispuestos a seguir comprendiendo mejor nuestra investigación y a otros usuarios (por ejemplo, qué niveles de digitalización hacen que los datos estén «listos para la investigación»).
También estamos analizando los beneficios internos de eficiencia y eficacia a través de una mayor digitalización y procesos digitales, por ejemplo explorando áreas como la digitalización bajo demanda, trabajando hacia iniciativas internacionales como el Sistema Distribuido de Colecciones Científicas (DiSSCo). Con el tiempo, y a medida que se disponga de más pruebas, nos gustaría ampliar la gama de lentes de impacto a través de las cuales analizamos nuestro trabajo y reforzar las vías que hemos creado en nuestra Teoría del Cambio. También nos gustaría examinar más de cerca si los diferentes grados de digitalización crean diferentes profundidades de impacto y si determinados impactos están (más) conectados a artículos o colecciones específicos.
Nuestro enfoque también significó que no examinamos el impacto en otros ámbitos fuera del ámbito científico, como la reutilización creativa y de las humanidades, la contribución a la acción por el clima, el valor educativo, etc. En algunos de estos ámbitos ya había una gran cantidad de investigación; en otros, sería más difícil en la actualidad encontrar un camino directo entre nuestras actividades de digitalización y estos ámbitos de impacto. Finalmente, el impacto de las historias que nuestros curadores crean a partir de nuestras colecciones y que compartimos con nuestro público sería interesante de evaluar.
¿Qué harás con lo que has aprendido?
Este estudio de impacto informará el estudio de alcance actualmente en curso para dar forma a una estrategia en todo el Reino Unido para digitalizar las colecciones de ciencias naturales, lo que se espera que conduzca a una financiación de digitalización continua y mayor para todas las instituciones de patrimonio. Utilizaremos las conclusiones para justificar el apoyo al Gobierno y a los financiadores filantrópicos, y para contribuir a otros proyectos de los que formamos parte en Europa y en todo el mundo. Realmente esperamos que el informe ayude a otros a defender institucional y nacionalmente la digitalización de sus colecciones, e inspirar más investigación para que todos contribuyamos a defender globalmente el valor de la digitalización de nuestras colecciones de ciencias naturales.
¿Qué recomendaría a una organización más pequeña que no cuenta con los recursos del Museo de Historia Natural?
Para las instituciones de ciencias naturales, recuerde que cada elemento específico es un punto de datos único y tiene un papel que desempeñar para comprender mejor la distribución de las especies a lo largo del tiempo y la geografía, y cuáles son las implicaciones de esto. ¡Cada artículo tiene valor! Del mismo modo, las colecciones más pequeñas y de nicho tienen un papel tan vital que desempeñar en la pintura de la imagen global (y digital) de nuestro planeta. Para las organizaciones más pequeñas, los estudios de caso son una forma efectiva de demostrar la importancia de sus colecciones. Los estudios de caso en los que hemos trabajado realmente nos mostraron las lentes a través de las cuales observar nuestro impacto.
Finalmente, la metodología que seguimos es muy similar al Europeana Impact Playbook. Se basa principalmente en el sentido común y puede recorrer un largo camino sin necesidad de ayuda externa. Puede pensar en términos prácticos sobre lo que es importante medir, a qué datos tiene acceso y qué estudios de casos puede usar para dar vida a sus números. Todo esto puede contribuir a su caso de negocio para una mayor digitalización y soporte.