Il Natural History Museum di Londra (NHM) ha recentemente digitalizzato il suo cinque milionesimo oggetto; ha registrato oltre 30 miliardi di download dei suoi dati apertamente accessibili; e ha stimato che la digitalizzazione di tutte le sue collezioni di storia naturale - 80 milioni di articoli - potrebbe portare a una ricerca con un valore di oltre due miliardi di sterline nei prossimi 30 anni, che rappresenta un rendimento da sette a 10 volte superiore agli investimenti.
Andiamo dietro le quinte con Helen Hardy, responsabile del programma Science Digital, per saperne di più sul motivo per cui hanno commissionato uno studio d'impatto, su cosa stanno facendo con questi risultati, sul suo valore per la storia naturale e le collezioni del patrimonio in tutto il mondo e su cosa verrà dopo.
Impact, il Museo di Storia Naturale e le collezioni di scienze naturali - raccontaci di più!
Impact ha fatto parte del mio pensiero al Natural History Museum di Londra da quando ho iniziato a guidare il programma di digitalizzazione quasi sei anni fa. La mia carriera precedente non era nel settore del patrimonio culturale e ci sono così tante cose che mi hanno sorpreso - ad esempio l'apprendimento, mentre abbiamo digitalizzato i pidocchi, di come si evolvono insieme alle loro specie ospiti - quindi ho sempre voluto condividere questa varietà e importanza con gli altri.
Come molte altre istituzioni di scienze naturali, spesso usiamo casi di studio per dimostrare l'impatto. Abbiamo anche avuto approfondimenti sull'accesso e l'uso (download, documenti di ricerca e citazioni) che è stato un grande passo avanti. Nella maggior parte dei casi, questi dati sono spesso sufficienti per incoraggiare il sostegno finanziario ai programmi di digitalizzazione. Tuttavia, in alcuni paesi, come il Regno Unito, dobbiamo rafforzare il business case e la nostra difesa dimostrando un potenziale ritorno sugli investimenti e un impatto diretto.
I lavori per comprendere i vantaggi per il centro di scienza e digitalizzazione previsto dal museo nel campus di Harwell, nell'Oxfordshire, hanno nuovamente evidenziato il potenziale della digitalizzazione e, quando le stelle del sostegno agli alti dirigenti e delle risorse finanziarie si sono allineate, questa valutazione d'impatto è stata la logica fase successiva.
Cosa hai imparato nel processo?
Nella relazione ci siamo concentrati su cinque settori chiave in cui la digitalizzazione ha un forte impatto e in cui avevamo già forti prove dei nostri percorsi di cambiamento: conservazione della biodiversità; scoperta di medicinali; specie invasive; ricerca e sviluppo nel settore agricolo; l'esplorazione mineraria. I risultati, anche se hanno una prospettiva conservativa sul nostro impatto totale, hanno convalidato ciò che avevamo a lungo detto sul valore dell'accessibilità aperta delle collezioni di storia naturale digitalizzate. Ha anche davvero rafforzato il valore di ogni articolo della nostra collezione. Ci è stato ricordato quanto sia importante il nostro lavoro per la ricerca e come l'open publishing (la maggior parte dei nostri dati sono pubblicati con una licenza CC0) massimizzi davvero il suo impatto. Come collezione pubblica, crediamo fortemente nel rendere l'accesso ai dati delle collezioni libero e aperto, e ora abbiamo ulteriori prove che massimizzeremo l'impatto facendolo.
Siamo lieti di aver utilizzato le competenze esterne della società di consulenza Frontier Economics per lavorare con noi su questo modello e reportistica. Eravamo arrivati il più lontano possibile dall'interno. Ci hanno aiutato a concentrarci sul pubblico principale per questi dati, sulla comunità di ricerca e sui collegamenti nei nostri percorsi di cambiamento (come li chiama Europeana) in cui abbiamo potuto trovare forti prove del valore economico dei dati delle raccolte.
Cosa vuoi ancora imparare?
Alcune persone ci chiedono se questa ricerca ci aiuti a dare priorità a cosa digitalizzare o a quale livello digitalizzare, ma in questa fase non è abbastanza granulare per questo - si è concentrata sulla comprensione dell'ampio potenziale di impatto. Abbiamo molto di più da esplorare e, sebbene non abbiamo piani immediati per ulteriori studi, siamo desiderosi di continuare a comprendere meglio la nostra ricerca e gli altri utenti (ad esempio, quali livelli di digitalizzazione rendono i dati "pronti per la ricerca").
Stiamo anche esaminando i vantaggi interni in termini di efficienza ed efficacia attraverso una maggiore digitalizzazione e processi digitali, ad esempio esplorando settori come la digitalizzazione su richiesta, lavorando a iniziative internazionali come il sistema distribuito di collezioni scientifiche (DiSSCo). Col tempo, e man mano che saranno disponibili ulteriori prove, vorremmo ampliare la gamma di lenti da impatto attraverso le quali esaminiamo il nostro lavoro e rafforzare i percorsi che abbiamo creato nella nostra Teoria del cambiamento. Vorremmo inoltre esaminare più da vicino se i diversi gradi di digitalizzazione creino diverse profondità di impatto e se determinati impatti siano (più) collegati a articoli o collezioni specifici.
La nostra attenzione ha anche fatto sì che non esaminassimo l'impatto in altri settori al di fuori del campo scientifico, come il riutilizzo creativo e umanistico, il contributo all'azione per il clima, il valore educativo, ecc. In alcuni di questi settori vi era già una buona quantità di ricerca; in altri, sarebbe attualmente più difficile trovare un percorso diretto tra le nostre attività di digitalizzazione e questi settori di impatto. Infine, l'impatto delle storie che i nostri curatori creano dalle nostre collezioni e che condividiamo con il nostro pubblico sarebbe interessante da valutare.
Cosa farai con ciò che hai imparato?
Questo studio d'impatto informerà lo studio esplorativo attualmente in corso per definire una strategia a livello del Regno Unito per la digitalizzazione delle collezioni di scienze naturali, auspicabilmente portando a finanziamenti per la digitalizzazione continui e aumentati per tutti gli istituti di tutela del patrimonio. Useremo i risultati per sostenere il governo e i finanziatori filantropici e per alimentare altri progetti di cui facciamo parte in Europa e in tutto il mondo. Speriamo davvero che il rapporto aiuti altri a sostenere istituzionalmente e a livello nazionale la digitalizzazione delle loro collezioni e a ispirare ulteriori ricerche in modo che tutti noi contribuiamo a sostenere a livello globale il valore della digitalizzazione delle nostre collezioni di scienze naturali.
Cosa consiglieresti a un'organizzazione più piccola che non dispone delle risorse del Museo di storia naturale?
Per le istituzioni di scienze naturali, ricordare che ogni elemento specifico è un punto di dati unico e ha un ruolo da svolgere per comprendere meglio la distribuzione delle specie nel tempo e la geografia, e quali sono le implicazioni di questo sono. Ogni oggetto ha un valore! Allo stesso modo, le collezioni più piccole e di nicchia hanno un ruolo altrettanto vitale da svolgere nella pittura dell'immagine globale (e digitale) del nostro pianeta. Per le organizzazioni più piccole, gli studi di casi sono un modo efficace per dimostrare l'importanza delle tue collezioni. I casi di studio su cui abbiamo lavorato ci hanno davvero mostrato le lenti attraverso le quali guardare il nostro impatto.
Infine, la metodologia che abbiamo seguito è molto simile a Europeana Impact Playbook. Si basa principalmente sul buon senso e si può fare molto senza bisogno di aiuto esterno. Puoi pensare in termini pratici a ciò che è importante misurare, a quali dati hai accesso e quali casi di studio puoi utilizzare per dare vita ai tuoi numeri. Tutto questo può alimentare il vostro business case per una maggiore digitalizzazione e supporto.