O Museu de História Natural de Londres (NHM) digitalizou recentemente o seu quinquagésimo milionésimo artigo. contabilizou mais de 30 mil milhões de descarregamentos dos seus dados de acesso aberto; e estimou que a digitalização de todas as suas coleções de história natural - 80 milhões de artigos - poderia conduzir a uma investigação com um valor superior a dois mil milhões de libras esterlinas nos próximos 30 anos, o que representa um retorno de investimento de sete a dez vezes superior.
Entramos nos bastidores com Helen Hardy, gestora do programa científico digital, para saber mais sobre a razão pela qual encomendaram um estudo de impacto, o que estão a fazer com estas conclusões, o seu valor para a história natural e as coleções de património em todo o mundo e o que virá a seguir.
Impacto, o Museu de História Natural e coleções de ciências naturais - conte-nos mais!
O impacto tem sido parte do meu pensamento no Museu de História Natural de Londres desde que comecei a liderar o programa de digitalização há quase seis anos. A minha carreira anterior não foi no setor do património e há tantas coisas que me surpreenderam - por exemplo, aprender, enquanto digitalizamos piolhos, sobre como eles evoluem em conjunto com a sua espécie hospedeira - por isso sempre quis partilhar essa variedade e importância com os outros.
Como muitas outras instituições de ciências naturais, muitas vezes usamos estudos de caso para demonstrar o impacto. Também tivemos informações sobre o acesso e a utilização (downloads, artigos de investigação e citações), o que constituiu um grande passo em frente. Na maioria dos casos, estes dados são muitas vezes suficientes para incentivar o apoio financeiro aos programas de digitalização. No entanto, em alguns países, como o Reino Unido, temos de reforçar a justificação económica e a nossa defesa, demonstrando um potencial retorno do investimento e um impacto direto.
Trabalhar no sentido de compreender os benefícios para o centro de ciência e digitalização planeado do Museu no campus de Harwell, Oxfordshire, voltou a salientar o potencial da digitalização e, quando as estrelas do apoio à liderança sénior e os recursos financeiros se alinharam, esta avaliação de impacto foi o próximo passo lógico.
O que aprendeu no processo?
No relatório, o Tribunal centrou-se em cinco domínios fundamentais em que a digitalização tem um forte impacto e em que já dispunha de provas sólidas dos seus percursos de mudança: preservação da biodiversidade; descoberta de medicamentos; espécies invasoras; Investigação e desenvolvimento agrícola; exploração mineral. Os resultados, embora tenham uma perspetiva conservadora sobre o nosso impacto total, validaram o que há muito dizíamos sobre o valor da acessibilidade aberta das coleções digitalizadas de história natural. Também reforçou o valor de cada item da nossa coleção. Foi-nos recordado como o nosso trabalho é importante para a investigação e como a publicação aberta (a maioria dos nossos dados são publicados com uma licença CC0) realmente maximiza o seu impacto. Enquanto coleção pública, acreditamos firmemente em tornar o acesso aos dados das coleções livre e aberto e temos agora mais provas de que maximizaremos o impacto ao fazê-lo.
Congratulamo-nos com o facto de termos utilizado os conhecimentos especializados externos da consultora Frontier Economics para trabalhar connosco nesta modelização e elaboração de relatórios. Tínhamos ido o mais longe que podíamos internamente. Ajudaram-nos a concentrar-nos no público principal destes dados, na comunidade de investigação e nas ligações nos nossos percursos de mudança (como a Europeana os chama), onde pudemos encontrar provas sólidas do valor económico dos dados das recolhas.
O que ainda queres aprender?
Algumas pessoas perguntam-nos se esta investigação nos ajuda a dar prioridade ao que digitalizar ou a que nível digitalizar, mas, nesta fase, não é suficientemente granular para isso – centrou-se na compreensão do amplo potencial de impacto. Temos muito mais a explorar e, embora não tenhamos planos imediatos para novos estudos, estamos empenhados em continuar a compreender melhor a nossa investigação e outros utilizadores (por exemplo, que níveis de digitalização tornam os dados «preparados para a investigação»).
Estamos também a analisar os benefícios internos em termos de eficiência e eficácia através do aumento da digitalização e dos processos digitais, por exemplo, explorando domínios como a digitalização a pedido, trabalhando em prol de iniciativas internacionais como o Sistema Distribuído de Coleções Científicas (DiSSCo). Com o tempo, e à medida que mais dados estiverem disponíveis, gostaríamos de alargar a gama de lentes de impacto através das quais analisamos o nosso trabalho e reforçar os caminhos que criámos na nossa Teoria da Mudança. Gostaríamos também de analisar mais atentamente se diferentes graus de digitalização criam diferentes profundidades de impacto e se determinados impactos estão (mais) ligados a artigos ou coleções específicos.
A nossa ênfase também significou que não analisámos o impacto noutros domínios fora do domínio científico, como a reutilização criativa e das ciências humanas, o contributo para a ação climática, o valor educativo, etc. Em alguns destes domínios já existia uma grande quantidade de investigação; noutros, seria atualmente mais difícil encontrar um caminho direto entre as nossas atividades de digitalização e estas áreas de impacto. Por último, seria interessante avaliar o impacto das histórias que os nossos curadores criam a partir das nossas coleções e que partilhamos com o nosso público.
O que vai fazer com o que aprendeu?
Este estudo de impacto servirá de base ao estudo exploratório atualmente em curso para definir uma estratégia a nível do Reino Unido para a digitalização das coleções de ciências naturais, que deverá conduzir a um financiamento contínuo e acrescido da digitalização para todas as instituições responsáveis pelo património. Utilizaremos as conclusões para defender o apoio ao governo e aos financiadores filantrópicos e para contribuir para outros projetos de que fazemos parte na Europa e em todo o mundo. Esperamos sinceramente que o relatório ajude outros a defenderem, a nível institucional e nacional, a digitalização das suas coleções e inspire mais investigação, para que todos contribuamos para defender, a nível mundial, o valor da digitalização das nossas coleções de ciências naturais.
O que recomendaria a uma organização mais pequena que não disponha dos recursos do Museu de História Natural?
Para as instituições de ciências naturais, lembre-se de que cada item específico é um ponto de dados único e tem um papel a desempenhar na melhor compreensão da distribuição das espécies ao longo do tempo e da geografia, e quais são as implicações disso. Todos os artigos têm valor! Da mesma forma, coleções mais pequenas e de nicho têm um papel igualmente vital a desempenhar na pintura da imagem global (e digital) do nosso planeta. Para as organizações mais pequenas, os estudos de caso são uma forma eficaz de demonstrar a importância das suas coleções. Os estudos de caso que temos trabalhado realmente mostrou-nos as lentes através das quais olhar para o nosso impacto.
Por último, a metodologia que seguimos é muito semelhante ao «Europeana Impact Playbook». Baseia-se principalmente no bom senso e pode percorrer um longo caminho sem precisar de ajuda externa. Pode pensar em termos práticos sobre o que é importante medir, a que dados tem acesso e que estudos de caso pode utilizar para dar vida aos seus números. Tudo isto pode contribuir para a sua argumentação comercial no sentido de aumentar a digitalização e o apoio.