Le Natural History Museum de Londres (NHM) a récemment numérisé son cinq millionième article; a compté plus de 30 milliards de téléchargements de ses données ouvertement accessibles; et a estimé que la numérisation de l'ensemble de ses collections d'histoire naturelle - 80 millions d'articles - pourrait conduire à des recherches d'une valeur de plus de deux milliards de livres au cours des 30 prochaines années, ce qui représente un retour sur investissement sept à dix fois supérieur.
Nous allons dans les coulisses avec Helen Hardy, responsable du programme numérique scientifique, pour en savoir plus sur les raisons pour lesquelles ils ont commandé une étude d’impact, ce qu’ils font de ces résultats, sa valeur pour les collections d’histoire naturelle et de patrimoine à travers le monde, et ce qui va suivre.
Impact, le Musée d'histoire naturelle et les collections de sciences naturelles - dites-nous en plus!
L'impact fait partie de ma réflexion au Natural History Museum de Londres depuis que j'ai commencé à diriger le programme de numérisation il y a près de six ans. Ma carrière précédente n’était pas dans le secteur du patrimoine et il y a tellement de choses qui m’ont surpris – par exemple, apprendre, pendant que nous numérisions les poux, comment ils évoluent avec leur espèce d’accueil – que j’ai toujours voulu partager cette variété et cette importance avec les autres.
Comme beaucoup d'autres institutions de sciences naturelles, nous utilisons souvent des études de cas pour démontrer l'impact. Nous avons également eu un aperçu de l'accès et de l'utilisation (téléchargements, documents de recherche et citations), ce qui a été un grand pas en avant. Dans la plupart des cas, ces données sont souvent suffisantes pour encourager un soutien financier aux programmes de numérisation. Cependant, dans certains pays, comme le Royaume-Uni, nous devons renforcer l'analyse de rentabilisation et notre plaidoyer en démontrant un potentiel retour sur investissement et un impact direct.
Les travaux visant à comprendre les avantages pour le centre de science et de numérisation prévu par le musée sur le campus de Harwell, dans l’Oxfordshire, ont une nouvelle fois mis en évidence le potentiel de la numérisation et, lorsque les stars du soutien de la haute direction et des ressources financières se sont alignées, cette analyse d’impact a été la prochaine étape logique.
Qu'avez-vous appris dans le processus?
Dans le rapport, nous nous sommes concentrés sur cinq domaines clés dans lesquels la numérisation a un fort impact et dans lesquels nous disposions déjà de preuves solides de nos trajectoires de changement: la préservation de la biodiversité; découverte de médicaments; les espèces envahissantes; la recherche et le développement agricoles; et l'exploration minérale. Les résultats, même s'ils adoptent une perspective conservatrice sur notre impact total, ont validé ce que nous disions depuis longtemps sur la valeur de l'accessibilité ouverte des collections d'histoire naturelle numérisées. Cela a également vraiment renforcé la valeur de chaque article de notre collection. Il nous a été rappelé à quel point notre travail est important pour la recherche et à quel point la publication ouverte (la plupart de nos données sont publiées avec une licence CC0) maximise réellement son impact. En tant que collection publique, nous croyons fermement qu'il faut rendre l'accès aux données des collections libre et ouvert, et nous avons maintenant d'autres preuves que nous maximiserons l'impact en le faisant.
Nous sommes heureux d'avoir utilisé l'expertise externe du cabinet de conseil Frontier Economics pour travailler avec nous sur cette modélisation et ce reporting. Nous étions allés aussi loin que nous pouvions aller en interne. Ils nous ont aidés à nous concentrer sur le public principal pour ces données, la communauté de recherche et les liens dans nos voies de changement (comme les appelle Europeana) où nous pourrions trouver des preuves solides de la valeur économique des données de collecte.
Qu'est-ce que tu veux encore apprendre?
Certaines personnes nous demandent si cette recherche nous aide à donner la priorité à quoi numériser ou à quel niveau numériser, mais à ce stade, elle n’est pas assez granulaire pour cela: elle visait à comprendre le large potentiel d’impact. Nous avons beaucoup plus à explorer et, bien que nous n’ayons pas de plans immédiats pour d’autres études, nous souhaitons continuer à mieux comprendre nos recherches et les autres utilisateurs (par exemple, quels niveaux de numérisation rendent les données «prêts à la recherche»).
Nous examinons également les avantages en termes d’efficience et d’efficacité internes grâce à une numérisation accrue et à des processus numériques, par exemple en explorant des domaines tels que la numérisation à la demande, en œuvrant en faveur d’initiatives internationales telles que le système distribué de collections scientifiques (DiSSCo). Avec le temps, et à mesure que de plus en plus de preuves seront disponibles, nous souhaiterions élargir la gamme de lentilles d’impact à travers lesquelles nous examinons notre travail et renforcer les voies que nous avons créées dans notre théorie du changement. Nous souhaiterions également examiner de plus près si différents degrés de numérisation créent différentes profondeurs d’impact et si certains impacts sont (plus) liés à des articles ou à des collections spécifiques.
Notre attention a également signifié que nous n’avons pas examiné l’impact dans d’autres domaines en dehors du domaine scientifique, tels que la réutilisation de la créativité et des sciences humaines, la contribution à l’action pour le climat, la valeur éducative, etc. Dans certains de ces domaines, il y avait déjà beaucoup de recherche; dans d’autres, il serait plus difficile à l’heure actuelle de trouver une voie directe entre nos activités de numérisation et ces domaines d’impact. Enfin, l'impact des histoires que nos conservateurs créent à partir de nos collections et que nous partageons avec nos publics serait intéressant à évaluer.
Que ferez-vous de ce que vous avez appris?
Cette étude d'impact éclairera l'étude de cadrage actuellement en cours pour façonner une stratégie à l'échelle du Royaume-Uni pour la numérisation des collections de sciences naturelles, conduisant, espérons-le, à un financement continu et accru de la numérisation pour toutes les institutions du patrimoine. Nous utiliserons ces conclusions pour plaider en faveur d’un soutien au gouvernement et aux bailleurs de fonds philanthropiques, et pour alimenter d’autres projets auxquels nous participons en Europe et dans le monde. Nous espérons vraiment que le rapport aidera les autres à plaider, aux niveaux institutionnel et national, en faveur de la numérisation de leurs collections et à inspirer de nouvelles recherches afin que nous contribuions tous à faire valoir, au niveau mondial, la valeur de la numérisation de nos collections de sciences naturelles.
Que recommanderiez-vous à une organisation plus petite qui ne dispose pas des ressources du musée d’histoire naturelle?
Pour les institutions de sciences naturelles, rappelez-vous que chaque élément spécifique est un point de données unique et a un rôle à jouer pour mieux comprendre la répartition des espèces au fil du temps et de la géographie, et quelles en sont les implications. Chaque article a de la valeur! De même, des collections plus petites et plus spécialisées ont un rôle tout aussi vital à jouer dans la peinture de l'image globale (et numérique) de notre planète. Pour les petites organisations, les études de cas sont un moyen efficace de démontrer l'importance de vos collections. Les études de cas sur lesquelles nous avons travaillé nous ont vraiment montré les lentilles à travers lesquelles regarder notre impact.
Enfin, la méthodologie que nous avons suivie est très similaire au Europeana Impact Playbook. Il repose principalement sur le bon sens et vous pouvez aller un long chemin sans avoir besoin d'aide externe. Vous pouvez penser en termes pratiques à ce qui est important à mesurer, aux données auxquelles vous avez accès et aux études de cas que vous pouvez utiliser pour donner vie à vos chiffres. Tout cela peut alimenter votre analyse de rentabilisation pour une numérisation et un soutien accrus.