Quelque chose d'emprunté, quelque chose de nouveau...
L’un des mécanismes de droit d’auteur disponibles pour garantir que les personnes puissent utiliser des contenus protégés par le droit d’auteur à des fins telles que la liberté d’expression, l’accès à l’information et le droit à l’éducation sont des «exceptions et limitations au droit d’auteur». Pour que ces exceptions soient fonctionnelles dans le contexte de l’utilisation en ligne, elles doivent être uniformes dans l’ensemble de l’UE, ce qui n’est généralement pas le cas à l’heure actuelle.
En 2019, le législateur de l’UE a tenté d’harmoniser et de moderniser le cadre européen du droit d’auteur au moyen de la directive sur le droit d’auteur dans le marché unique numérique (directive CDSM). L’un de ses objectifs était d’assurer le bon fonctionnement de l’enseignement et de l’apprentissage numériques et transfrontières.
L’article 5 de la directive de 2019 prévoit une exception obligatoire aux fins de l’«illustration pour l’enseignement» dans l’environnement numérique. L'illustration implique l'utilisation de parties ou d'extraits d'œuvres (mais aussi d'œuvres entières lorsqu'elles sont plus petites ou ne peuvent pas être divisées) dans du matériel éducatif, ou d'autres utilisations dans le contexte de l'enseignement et de l'apprentissage. Toutefois, la nouvelle disposition n'est peut-être pas la meilleure solution pour relever les défis auxquels sont confrontés les éducateurs.
Il convient de noter qu’une exception pour l’«illustration pour l’enseignement» existe déjà au niveau de l’UE à l’article 5, paragraphe 3, point a), de la directive InfoSoc de 2001. L'exception InfoSoc permet la création de copies et la communication d'œuvres protégées par quiconque dans la mesure justifiée par l'objectif (non commercial). Cette exception préexistante est pertinente pour les institutions du patrimoine culturel parce qu'elle n'a aucune restriction quant à qui peut en bénéficier. Ainsi, dans les pays où l'exception est pleinement mise en œuvre, les institutions du patrimoine culturel peuvent utiliser l'exception éducative dans le cadre de leurs activités, y compris pour des cours et des événements éducatifs.
Paysage juridique fragmenté
Le problème avec l'exception éducative InfoSoc de 2001 est qu'elle est facultative. Cela signifie que les États membres sont autorisés à la restreindre au niveau national, voire à ne pas la mettre en œuvre du tout. Et bien que tous les États membres disposent de dispositions préexistantes qui, d’une manière ou d’une autre, englobent les utilisations à des fins éducatives fondées sur l’exception, la plupart ne l’ont pas intégralement transposée.
De nombreuses juridictions limitent son application à divers aspects, tels que l’objet, mais aussi les types d’utilisation, le paiement de l’indemnisation et les bénéficiaires. Alors que la plupart des États membres autorisent tous les utilisateurs, y compris les établissements du patrimoine culturel, à utiliser l’exception éducative, certains d’entre eux limitent la couverture aux seuls établissements d’enseignement. Par exemple, en Pologne, l’exclusion expresse des institutions du patrimoine culturel du champ d’application des établissements d’enseignement est confirmée par les juridictions nationales.
Entrez la nouvelle exception CDSM, qui a été conçue pour fonctionner comme un minimum obligatoire de protection des droits des utilisateurs en ce qui concerne les utilisations éducatives.
Le nouvel article 5 – dans quelle mesure est-il obligatoire?
Malheureusement, l'article 5 de la directive CDSM a un champ d'application assez étroit. Il couvre uniquement l’utilisation provenant d’établissements d’enseignement, en excluant les établissements du patrimoine culturel et ceux qui participent à l’éducation non formelle, et se limite aux utilisations numériques, ce qui crée une fragmentation entre les États membres et entre les types d’activités.
En outre, la nature de la nouvelle exception n’est pas incontestablement impérative. La directive permet aux États membres de limiter partiellement ou même totalement l’application, soit en fonction de la disponibilité de licences «appropriées», soit à leur entière discrétion. Les États membres peuvent prévoir l'exclusion de certains types d'œuvres, tels que les matériaux principalement destinés à l'éducation, et peuvent déterminer que seule une partie d'une œuvre peut être utilisée. Ils peuvent prévoir une dérogation concernant des utilisations spécifiques ainsi qu’une compensation équitable pour les titulaires de droits. Même toute l’exception peut être supprimée si des licences «appropriées» sont disponibles. Il faut se demander pourquoi l'exception est même étiquetée comme obligatoire.
Utilisation numérique – oui ou non?
En outre, le langage et la rhétorique de l’exception de la directive CDSM semblent avoir conduit à des idées fausses sur l’exception préexistante InfoSoc «illustration pour l’enseignement» qui affecte la mise en œuvre de la nouvelle directive en droit national. Les législateurs nationaux semblent aborder l’exception préexistante avec le vague sentiment qu’elle est inapplicable aux utilisations numériques. Cette idée fausse est largement alimentée par l’article 5 du titre de la directive CDSM – «Utilisation d’œuvres et d’autres objets protégés dans les activités d’enseignement numériques et transfrontières» – et par un texte non contraignant de la directive CDSM suggérant que certaines utilisations numériques à des fins éducatives pourraient ne pas être couvertes par l’exception préexistante de l’UE.
Toutefois, l’exception «illustration pour l’enseignement» héritée d’InfoSoc ne se limite pas à l’utilisation analogique. En vertu de la directive InfoSoc, les dispositions de l’article 5, paragraphe 3, sont neutres sur le plan technologique. Par conséquent, la précédente exception en matière d’éducation devrait déjà couvrir les utilisations numériques ainsi que les utilisations transfrontières.
Cela a conduit les États membres à introduire la nouvelle exception relative au CDSM parallèlement à l’actuelle exception InfoSoc. Dans la plupart des cas, ils disposent déjà d’une exception «illustration pour l’enseignement» préexistante, relativement large et neutre sur le plan technologique, qui restera intacte, ce qui crée une incertitude quant à la manière dont les deux exceptions qui se chevauchent interagiront et s’appliqueront.
O harmonisation, où es-tu?
En définitive, l’approche de la directive CDSM ne diffère pas de manière significative de celle d’InfoSoc. Bien qu’elle soit déclarée obligatoire, la nouvelle exception donne aux États membres suffisamment d’options pour disposer d’une certaine flexibilité en matière de mise en œuvre. Si l’on veut parvenir à une harmonisation d’une garantie juridique claire pour l’utilisation de matériel protégé par le droit d’auteur à des fins éducatives, il s’agira probablement soit de réduire le champ d’application des transpositions existantes d’InfoSoc au niveau national, soit de créer deux exceptions parallèles qui se chevauchent sans aucune clarté quant à la manière de les appliquer.
Qu'est-ce que cela signifie pour les institutions du patrimoine culturel? Le risque pour les juridictions nationales de conclure que, puisque la nouvelle exception éducative couvre les utilisations numériques, l'InfoSoc hérité doit être limité à l'utilisation analogique, semble plutôt élevé. Malheureusement, le manque de cohérence de la réforme n’est pas de bon augure pour l’objectif poursuivi par le législateur de l’Union, à savoir simplifier les utilisations numériques et éducatives transfrontières et, en fin de compte, garantir la sécurité juridique.
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