Denna artikel publicerades för första gången på Brighton Museum & Art Gallerys webbplats den 31 maj 2019.
Varför vi har testat GIFT
Det bästa sättet att förklara GIFT-webbappen är att göra en spellista eller ett mixtape för någon, förutom med föremål från ett museum i stället för musikspår. I grund och botten kan du välja något objekt i museet och använda din smartphone för att skapa en digital present till någon du bryr dig om. Jag tror att det har stor potential att ompröva hur digital teknik kan forma ett museibesök. De flesta besökare kommer till våra museer med släktingar, partners, vänner eller som en del av en grupp. För dessa människor är museibesöket helt klart en social upplevelse. Men detta förbises ofta av digitala erbjudanden i museer, som är utformade för en ensam användare. Ljudguider talar direkt i en persons öron. Interaktiva pekskärmar kan vanligtvis bara användas av en person i taget. Dessa tekniker kan vara effektiva sätt att tillhandahålla mer innehåll till besökare, men de gnuggar ofta mot kärnan i den sociala upplevelsen, vilket resulterar i ett lågt upptag.
På ytan gör GIFT ungefär samma sak: besökaren använder sin mobiltelefon för att skapa och dela innehåll på ett ensamt sätt. Men eftersom det är så förankrat i praxis att skapa och skicka gåvor kan det förbättra museets sociala upplevelse. En gåva kan skickas till en vän i ett annat galleri i museet, som sedan uppmuntras att söka upp den delade utställningen. Det kan även delas med någon utanför museet, så att de kan njuta av sin gåva hemma och eventuellt besöka museet själva i framtiden.
GIFT vs Social
Du kan argumentera för att GIFT helt enkelt replikerar vad sociala medieplattformar redan möjliggör. Tusentals människor varje år skapar och delar bilder av sitt museum med hjälp av välbekanta verktyg som Facebook och Instagram. Varför ska någon museibesökare använda en ny applikation som GIFT för detta ändamål? Det finns flera svar på denna fråga, men för mig finns det två kraftfulla skäl till varför GIFT kan möjliggöra en mycket rikare upplevelse.
Sociala medier som Twitter och Facebook är baserade på en modell av den som talar till de många. Det förändrar hur människor kommunicerar. När du skriver en tweet tänker du sannolikt på de tiotals, hundratals eller tusentals följare du kan ha, och kommer att forma ditt språk i enlighet därmed (för bättre eller sämre). Oavsett om du visar upp dig, är försiktigt diplomatisk, avsiktligt aggressiv eller iögonfallande artig kommer ditt sätt att kommunicera i sig att vara performativt. Som ett resultat är dessa kanaler inte idealiska för att kommunicera mer nyanserade meddelanden eller dela idéer som bara är meningsfulla inom mer intima relationer. Om du ser en målning som påminner dig om en sedan länge avliden mosters hund, är Instagram det bästa stället att dela den med din kusin?
Även om plattformar som WhatsApp och Facebook Messenger möjliggör delning av rikt innehåll via privata grupper, blir dessa meddelanden en del av ett flöde. Eftersom dessa flöden ofta är bullriga, kommer även ett eftertänksamt utformat meddelande snabbt att gå vilse på en lång tidslinje. Genom att förvandla ett kortlivat budskap till en gåva utnyttjar Blast Theorys GIFT-app museibesökarnas sedan länge etablerade praxis att förvärva souvenirer från sina upplevelser.
Vykort för framtiden
GIFT påminner mig om en mycket äldre form av social teknik: och vykortet. Vykortets utveckling i början av 1900-talet var en språngbräda till hur vi kommunicerar med sociala medier idag, eftersom de möjliggjorde snabb kommunikation genom bilder och text i kortform. Till skillnad från sociala medier var vykort utformade för en-till-en-kommunikation, och detta uppmuntrade användningen av dem för mer personlig och intim kommunikation. Ta detta 1905 exempel från våra samlingar:
Förutom att möjliggöra snabb och personlig kommunikation behöll människor ofta vykort, som souvenirer och minnen av platser och människor. Därför har detta vykort, och tusentals andra, hamnat i våra samlingar. (Vi har över 7 000 i våra samlingar, inklusive 1 000 som du kan visa och ladda ner online.)
Trots all sin snabbhet och användarvänlighet är digitala medier inte särskilt bra på att ge långvariga minnen av delade erfarenheter. GIFT kommer lika nära som alla digitala medier jag har sett för att återta vad som har gjort vykort så populära i över ett sekel.
Vad händer härnäst?
Vi har förlängt användningen av GIFT-webbappen på Brighton Museum till den 6 oktober 2019, och återkopplingen från besökarna kommer att ligga till grund för appens framtid. Genom att visa att digital teknik kan användas för att omforma den sociala upplevelsen av museibesöket, och inte bara ge en kanal för mer innehåll om displayerna, visar GIFT redan en ny färdriktning. Även om det inte skapar framtidens museum, kan det mycket väl ge ett vykort för Instagram-generationen.
Om du inte kan besöka Brighton kan du testa de appar som utvecklats som en del av GIFT och höra mer om projektet på Europeana 2019 i höst. Onsdagen den 27 november kommer medlemmarna i GIFT-projektet att tillbringa dagen med att visa upp verktygen - du kan delta genom att boka din biljett till Europeana 2019. Jag finns där och svarar gärna på dina frågor.
Om du vill veta mer om projektet och ladda ner verktyg och appar kan du besöka GIFT-projektet. Dessutom kan du läsa mer om Kevins perspektiv på GIFT här.