Hur kom du in i ditt yrke?
Detta är en ganska lång historia! I tonåren ville jag studera piano, men det finns många intressanta sammanträffanden i mitt liv som på något sätt spelade rollen som livsriktningsförändrande milstolpar. Till exempel tog min pappa en Commodore 64-dator från en resa till Storbritannien i början av 1980-talet. Programmering var bara en del av läroplanerna för skolor som specialiserat sig på matematik vid den tidpunkten, men jag lärde mig själv och min yngre bror hur man skriver program i BASIC, och min avhandling var på automatiserad segmentering av latinska ord.
Sedan dess har jag alltid varit nyfiken på hur ny teknik kan stödja ”göra” med historiskt och kulturellt material. Jag gjorde en MSc i informatik och gick sedan med i Institutet för matematik och informatik vid den bulgariska vetenskapsakademin. Jag tog min doktorsexamen i informatik (1999) med digital humanistisk forskning i Östeuropa. Jag var grundare av det första digitaliseringscentrumet i Bulgarien (2004), som samarbetade med nationalbiblioteket Ivan Vazov, statsarkivet och andra institutioner från kulturarvssektorerna. Från 2008 till 2011 arbetade jag vid University of Strathclyde i Glasgow, där jag var huvudforskare i forskningsprojekt inom användarupplevelse och digitalt bevarande. Från 2012 - 2017 var jag bosatt docent i medie- och kunskapsvetenskapliga fakulteten vid Maltas universitet, där jag ledde en uppdatering och utvidgning av portföljen av program inom biblioteks-, informations- och arkivvetenskap (LIAS). Dessutom tog jag med mig det första EU-finansierade projektet till LIAS, Civic Epistemologies, som tog fram en färdplan för medborgarforskning om det digitala arvet.
Efter dessa upplevelser i sydvästra Europa, och sedan i den sydligaste delen av Europa, flyttade jag österut. År 2017 gick jag med i University College London på dess campus i Doha, UCL Qatar, där jag stod värd för ett boktryck som producerade den första guideboken på detta område,”Open a GLAM Lab” 2019. I oktober 2020 flyttade jag tillbaka till Bulgarien.
Vad arbetar du med just nu?
Jag arbetar för närvarande med ett återintegreringsbidrag som stöds av Bulgariens nationella vetenskapsfond i mitt hemland Bulgarien. Jag är baserad vid fakulteten för matematik och informatik vid Sofia University St Kliment Ohridski, och mitt projekt (DISTILL) undersöker vad som kan vara störande inom GLAM-sektorerna - vilken utveckling som förändrar hur dessa institutioner fungerar.
Ett begrepp jag undersöker kring detta är heteromation. Vi är alla bekanta med crowdsourcing och medborgarvetenskap, men de är bara exempel på heteromation. Termen myntades av den kognitiva vetenskapsmannen Bonnie Nardi som en jämförelse med termen automation. I automatiserade miljöer utför maskinerna en del av det mänskliga arbetet. Termen heteromation fångar de situationer där människor bidrar till automatiserat arbete på sätt som kan vara dolda och okompenserade. I GLAM-institutioner betalas inte personer som bidrar med transkription, taggning och andra aktiviteter som berikar digitalt innehåll, men har vanligtvis ett djupt intresse och deltar på frivillig basis. Sådana bidrag genererar värde och det finns mer arbete att göra för att förstå de faktiska ekonomiska dimensionerna av sådan verksamhet.
Vilka är utmaningarna i din roll? Vilka är några av dina favoritelement?
Jag har alltid arbetat tillsammans med kollegor från GLAM-sektorerna. Det är mycket givande att identifiera hur forskare kan stödja utvecklingen inom denna sektor, men det kräver också omfattande kommunikation och lärande för att förstå varandras yrkesspråk, problem och synpunkter. Jag tycker särskilt om att vara en förbindelselänk mellan de två samhällena, en roll som jag spelade när en grupp på 16 internationella experter skrev boken ”Open a GLAM Lab”. Vi följde den okonventionella metoden att skriva en bok på en vecka i en process som kallas ”booksprint”, som stöds av ett företag med samma namn. Detta var en av de mest utmanande veckorna i mitt liv, men boken var en enorm framgång och har översatts till arabiska, bulgariska, spanska och ryska.
Vad var din motivation för att gå med i medlemsrådet?
Jag har ett mycket långt engagemang i Europeana och har följt dess utveckling från allra första början, när det till en början var ett enormt tryck för att leverera miljontals föremål. Jag skulle säga att jag aldrig var ett fan av den kvantitativa pushen, men Europeanas bidrag till området för stora kulturella data har varit oöverträffad eftersom det också var tvunget att lösa flera problem kring användningen av digitalt material från tusentals institutioner. Jag anser att en av Europeanas största framgångar var att mobilisera yrkesverksamma från flera institutioner för att göra mer för att digitalisera och popularisera sina samlingar. Detta var en enorm förändring i det digitala kulturarvet och vetenskapliga domäner som gradvis skapade en betydande gemenskap.
Detta är en pågående process och jag trodde att min erfarenhet av olika samhällen runt om i Europa och utanför skulle vara till hjälp. Jag skulle vilja säga att det som en frivillig roll är ganska krävande - Europeana är en smältdegel av nya initiativ som utvecklas med en imponerande intensitet och snabbhet. Vi behöver fler människor för att bidra till att forma detta arbete - och jag hoppas att fler föreningskolleger kommer att överväga hur deras unika kunskaper och färdigheter också skulle kunna bidra till att diskutera inte bara Europeanas framtid, utan också gå i spetsen för utvecklingen på det digitala kulturarvsområdet.
Vad tänker du göra som medlem i styrelsen och styrelsen?
Jag håller fortfarande på att integrera mig i Europeana Network Associations arbete – det är verkligen imponerande hur mycket som händer! Från och med hösten vill jag utforska att införa en serie podcasts för att diskutera olika aspekter av inkludering, mångfald och intersektionalitet, för att inte bara främja en hälsosam dialog utan också bidra till att utveckla nya lösningar som fångar mångfalden av synpunkter i hur vi presenterar arv digitalt. Europeana samarbetar med flera berörda parter, och denna typ av arbete är avgörande för kulturarvsinstitutioner, men också för alla användare av digitalt kulturarvsinnehåll.