Πώς εισήλθατε στο επάγγελμά σας;
Είναι μεγάλη ιστορία! Στα εφηβικά μου χρόνια ήθελα να σπουδάσω πιάνο, αλλά υπάρχουν πολλές ενδιαφέρουσες συμπτώσεις στη ζωή μου που κατά κάποιο τρόπο έπαιξαν το ρόλο των ορόσημων που αλλάζουν την κατεύθυνση της ζωής. Για παράδειγμα, ο πατέρας μου έφερε έναν υπολογιστή Commodore 64 από ένα ταξίδι στο Ηνωμένο Βασίλειο στις αρχές της δεκαετίας του 1980. Ο προγραμματισμός ήταν μόνο μέρος των προγραμμάτων σπουδών των σχολείων που ειδικεύονταν στα μαθηματικά σε εκείνο το σημείο, αλλά δίδαξα τον εαυτό μου και τον μικρότερο αδελφό μου πώς να γράφουν προγράμματα στο BASIC και η σχολική μου διατριβή ήταν σχετικά με την αυτοματοποιημένη τμηματοποίηση των λατινικών λέξεων.
Από εκείνο το σημείο και μετά, ήμουν πάντα περίεργος πώς οι νέες τεχνολογίες μπορούν να υποστηρίξουν την «πράξη» με ιστορικό και πολιτιστικό υλικό. Έκανα μεταπτυχιακό στην Πληροφορική και στη συνέχεια εντάχθηκα στο Ινστιτούτο Μαθηματικών και Πληροφορικής της Βουλγαρικής Ακαδημίας Επιστημών. Απέκτησα το διδακτορικό μου δίπλωμα στην Πληροφορική (1999) με έρευνα στις ψηφιακές ανθρωπιστικές επιστήμες στην Ανατολική Ευρώπη. Υπηρέτησα ως ιδρυτικός επικεφαλής του πρώτου Κέντρου Ψηφιοποίησης στη Βουλγαρία (2004), το οποίο συνεργάστηκε με την Εθνική Βιβλιοθήκη Ivan Vazov, τα Κρατικά Αρχεία και άλλους φορείς από τους τομείς της πολιτιστικής κληρονομιάς. Από το 2008 έως το 2011 εργάστηκα στο Πανεπιστήμιο του Strathclyde στη Γλασκώβη, όπου ήμουν κύριος ερευνητής σε ερευνητικά προγράμματα στην εμπειρία των χρηστών και στην ψηφιακή συντήρηση. Από το 2012 έως το 2017 ήμουν μόνιμος αναπληρωτής καθηγητής στη Σχολή Μέσων και Επιστήμης της Γνώσης του Πανεπιστημίου της Μάλτας, όπου ηγήθηκα μιας ενημέρωσης και επέκτασης του χαρτοφυλακίου προγραμμάτων στη βιβλιοθήκη, την πληροφόρηση και την αρχειακή επιστήμη (LIAS). Επιπλέον, έφερα το πρώτο χρηματοδοτούμενο από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή έργο στο LIAS, Civic Epistemologies, το οποίο ανέπτυξε έναν χάρτη πορείας για την επιστήμη των πολιτών στην ψηφιακή κληρονομιά.
Μετά από αυτές τις εμπειρίες στη μακρινή δυτική Ευρώπη, και στη συνέχεια στο νοτιότερο τμήμα της, μετακόμισα ανατολικά. Το 2017 εντάχθηκα στο University College του Λονδίνου στην πανεπιστημιούπολη του στη Ντόχα του UCL του Κατάρ, όπου φιλοξένησα ένα βιβλιαράκι το οποίο παρήγαγε τον πρώτο οδηγό στον τομέα αυτό,το «Open a GLAM Lab» το 2019. Τον Οκτώβριο του 2020 επέστρεψα στη Βουλγαρία.
Σε τι εργάζεστε αυτή τη στιγμή;
Επί του παρόντος εργάζομαι για μια υποτροφία επανένταξης που υποστηρίζεται από το Εθνικό Ταμείο Επιστημών της Βουλγαρίας στη χώρα μου, τη Βουλγαρία. Έχω την έδρα μου στη Σχολή Μαθηματικών και Πληροφορικής του Πανεπιστημίου της Σόφιας St Kliment Ohridski και το έργο μου (DISTILL) διερευνά τι μπορεί να αποδιοργανώσει τους τομείς GLAM - ποιες εξελίξεις αλλάζουν τον τρόπο λειτουργίας αυτών των ιδρυμάτων.
Μια έννοια που ερευνώ γύρω από αυτό είναι η ετερογένεια. Όλοι είμαστε εξοικειωμένοι με το crowdsourcing και την επιστήμη των πολιτών, αλλά είναι απλώς περιπτώσεις ετερογένειας. Ο όρος επινοήθηκε από τη γνωστική επιστήμονα Bonnie Nardi ως σύγκριση με τον όρο αυτοματοποίηση. Σε αυτοματοποιημένα περιβάλλοντα οι μηχανές κάνουν μέρος της ανθρώπινης εργασίας. Ο όρος ετεροματισμός συλλαμβάνει εκείνες τις καταστάσεις όπου οι άνθρωποι συμβάλλουν στην αυτοματοποιημένη εργασία με τρόπους που μπορεί να είναι κρυμμένοι και χωρίς αποζημίωση. Στα ιδρύματα GLAM, τα άτομα που συμβάλλουν με μεταγραφή, σήμανση και άλλες δραστηριότητες που εμπλουτίζουν το ψηφιακό περιεχόμενο δεν πληρώνονται, αλλά συνήθως έχουν βαθύ ενδιαφέρον και συμμετέχουν σε εθελοντική βάση. Τέτοιες συνεισφορές δημιουργούν αξία και πρέπει να γίνουν περισσότερα για την κατανόηση των πραγματικών οικονομικών διαστάσεων αυτών των δραστηριοτήτων.
Ποιες είναι μερικές από τις προκλήσεις στον ρόλο σας; Ποια είναι μερικά από τα αγαπημένα σας στοιχεία;
Πάντα δούλευα μαζί με συναδέλφους από τους τομείς GLAM. Είναι πολύ ικανοποιητικό να εντοπίζεται ο τρόπος με τον οποίο οι ερευνητές μπορούν να στηρίξουν την ανάπτυξη στον εν λόγω τομέα, αλλά απαιτείται επίσης εκτενής επικοινωνία και μάθηση για την αμοιβαία κατανόηση των επαγγελματικών γλωσσών, των ανησυχιών και των απόψεων του άλλου. Μου αρέσει ιδιαίτερα να είμαι σύνδεσμος μεταξύ των δύο κοινοτήτων, έναν ρόλο που διαδραμάτισα όταν μια ομάδα 16 διεθνών εμπειρογνωμόνων έγραψε το βιβλίο «Open a GLAM Lab». Ακολουθήσαμε την αντισυμβατική μέθοδο της συγγραφής ενός βιβλίου σε μια εβδομάδα σε μια διαδικασία που ονομάζεται «βιβλιοτυπία», υποστηριζόμενη από μια εταιρεία με το ίδιο όνομα. Αυτή ήταν μια από τις πιο δύσκολες εβδομάδες της ζωής μου, αλλά το βιβλίο είχε τεράστια επιτυχία και μεταφράστηκε στα αραβικά, τα βουλγαρικά, τα ισπανικά και τα ρωσικά.
Ποιο ήταν το κίνητρό σας για να συμμετάσχετε στο Συμβούλιο των Μελών;
Έχω μια πολύ μακρά εμπλοκή με την Europeana και παρακολούθησα την ανάπτυξή της από την αρχή, όταν αρχικά υπήρξε μια τεράστια ώθηση για την παράδοση εκατομμυρίων αντικειμένων. Θα πρέπει να πω ότι ποτέ δεν ήμουν οπαδός της ποσοτικής ώθησης, αλλά η συμβολή της Europeana στον τομέα των μεγάλων πολιτιστικών δεδομένων δεν υπήρξε δεύτερη σε καμία, καθώς χρειάστηκε επίσης να επιλύσει πολλαπλά ζητήματα σχετικά με τη χρήση ψηφιακού υλικού από χιλιάδες ιδρύματα. Πιστεύω ότι ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα της Europeana ήταν η κινητοποίηση επαγγελματιών από πολλά ιδρύματα για να κάνουν περισσότερα όσον αφορά την ψηφιοποίηση και τη διάδοση των συλλογών τους. Αυτή ήταν μια τεράστια αλλαγή στην ψηφιακή πολιτιστική κληρονομιά και τους επιστημονικούς τομείς που δημιούργησαν σταδιακά μια μεγάλη κοινότητα.
Αυτή είναι μια συνεχής διαδικασία και σκέφτηκα ότι η εμπειρία μου με διαφορετικές κοινότητες σε όλη την Ευρώπη και πέρα από αυτήν θα ήταν χρήσιμη. Πρέπει να πω ότι ως εθελοντικός ρόλος, είναι αρκετά απαιτητικός - η Europeana είναι ένα χωνευτήρι νέων πρωτοβουλιών που αναπτύσσονται με εντυπωσιακή ένταση και ταχύτητα. Χρειαζόμαστε περισσότερους ανθρώπους για να βοηθήσουμε στη διαμόρφωση αυτού του έργου - και ελπίζω ότι περισσότερα μέλη της Ένωσης θα εξετάσουν πώς οι μοναδικές γνώσεις και δεξιότητές τους θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν στη συζήτηση όχι μόνο για το μέλλον της Europeana, αλλά και να ηγηθούν των εξελίξεων στον τομέα της ψηφιακής πολιτιστικής κληρονομιάς.
Τι σκοπεύετε να κάνετε ως μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου;
Εξακολουθώ να εντάσσομαι στο έργο της Europeana Network Association - είναι πραγματικά εντυπωσιακό το πόσα συμβαίνουν! Από το φθινόπωρο θα ήθελα να διερευνήσω τη δυνατότητα δημιουργίας μιας σειράς podcast για τη συζήτηση διαφόρων πτυχών της συμμετοχικότητας, της πολυμορφίας και της διατομεακότητας, όχι μόνο για την προώθηση ενός υγιούς διαλόγου, αλλά και για την ανάπτυξη νέων λύσεων που αποτυπώνουν την πολυμορφία των απόψεων στον τρόπο με τον οποίο παρουσιάζουμε ψηφιακά την κληρονομιά. Η Europeana συνεργάζεται με πολλούς ενδιαφερόμενους φορείς και αυτή η γραμμή εργασίας είναι ζωτικής σημασίας για τα ιδρύματα πολιτιστικής κληρονομιάς, αλλά και για όλους τους χρήστες περιεχομένου ψηφιακής κληρονομιάς.