Come sei entrato nella tua professione?
Questa è una storia piuttosto lunga! Nella mia adolescenza volevo studiare pianoforte, ma ci sono molte coincidenze interessanti nella mia vita che in qualche modo hanno svolto il ruolo di pietre miliari che cambiano la direzione della vita. Ad esempio, mio padre ha portato un computer Commodore 64 da un viaggio nel Regno Unito nei primi anni '80. La programmazione era solo una parte dei curricula delle scuole specializzate in matematica a quel punto, ma ho insegnato a me stesso e a mio fratello minore come scrivere programmi in BASIC, e la mia tesi scolastica era sulla segmentazione automatizzata delle parole latine.
Da quel momento in poi, sono sempre stato curioso di sapere come le nuove tecnologie possano sostenere il "fare" con materiale storico e culturale. Ho fatto un Master in Informatica, poi mi sono unito all'Istituto di Matematica e Informatica dell'Accademia Bulgara delle Scienze. Ho conseguito il dottorato di ricerca in Informatica (1999) con la ricerca umanistica digitale in Europa orientale. Ho lavorato come capo fondatore del primo centro di digitalizzazione in Bulgaria (2004), che ha collaborato con la Biblioteca nazionale Ivan Vazov, l'Archivio di Stato e altre istituzioni dei settori del patrimonio. Dal 2008 al 2011 ho lavorato presso l'Università di Strathclyde a Glasgow, dove sono stato ricercatore principale in progetti di ricerca sull'esperienza utente e sulla conservazione digitale. Dal 2012 al 2017 sono stato professore associato residente presso la Facoltà di scienze dei media e della conoscenza dell'Università di Malta, dove ho guidato un aggiornamento e un'espansione del portafoglio di programmi in biblioteca, informazione e scienze archivistiche (LIAS). Inoltre, ho portato il primo progetto finanziato dalla CE alla LIAS, Civic Epistemologies, che ha sviluppato una tabella di marcia per la scienza dei cittadini nel patrimonio digitale.
Dopo queste esperienze nell'estremo ovest dell'Europa, e poi nella parte più meridionale di essa, mi sono spostato verso est. Nel 2017 sono entrato a far parte dell'University College London nel suo campus di Doha, nell'UCL Qatar, dove ho ospitato una libreria che ha prodotto la prima guida in questo settore,"Open a GLAM Lab" nel 2019. Nell'ottobre 2020 sono tornato in Bulgaria.
Su cosa stai attualmente lavorando?
Attualmente sto lavorando a una sovvenzione per il reinserimento sostenuta dal Fondo nazionale bulgaro per la scienza nel mio paese d'origine, la Bulgaria. Ho sede presso la Facoltà di Matematica e Informatica dell'Università di Sofia St Kliment Ohridski e il mio progetto (DISTILL) sta esplorando ciò che può essere dirompente nei settori GLAM - quali sviluppi cambiano il modo in cui funzionano queste istituzioni.
Un concetto che sto indagando intorno a questo è l'eteromazione. Conosciamo tutti il crowdsourcing e la citizen science, ma sono solo casi di eteromazione. Il termine è stato coniato dallo scienziato cognitivo Bonnie Nardi come un confronto con il termine automazione. In ambienti automatizzati le macchine fanno parte del lavoro umano. Il termine eteromazione cattura quelle situazioni in cui gli esseri umani stanno contribuendo al lavoro automatizzato in modi che possono essere nascosti e non compensati. Nelle istituzioni GLAM, le persone che contribuiscono con la trascrizione, il tagging e altre attività che arricchiscono i contenuti digitali non vengono pagate, ma di solito hanno un profondo interesse e partecipano su base volontaria. Tali contributi generano valore e c'è più lavoro da fare per comprendere le effettive dimensioni economiche di tali attività.
Quali sono alcune delle sfide nel tuo ruolo? Quali sono alcuni dei tuoi elementi preferiti?
Ho sempre lavorato al fianco di colleghi dei settori GLAM. È molto gratificante individuare il modo in cui i ricercatori possono sostenere lo sviluppo in questo settore, ma richiede anche una comunicazione e un apprendimento approfonditi per comprendere le rispettive lingue professionali, le preoccupazioni e i punti di vista. Mi piace particolarmente essere un connettore tra le due comunità, un ruolo che ho svolto quando un gruppo di 16 esperti internazionali ha scritto il libro "Open a GLAM Lab". Abbiamo seguito il metodo non convenzionale di scrivere un libro in una settimana in un processo chiamato "booksprint", sostenuto da un'azienda con lo stesso nome. Questa è stata una delle settimane più difficili della mia vita, ma il libro è stato un enorme successo ed è stato tradotto in arabo, bulgaro, spagnolo e russo.
Qual è stata la sua motivazione per entrare a far parte del Consiglio dei membri?
Ho un coinvolgimento molto lungo con Europeana e ne ho seguito lo sviluppo fin dall'inizio, quando inizialmente c'è stata un'enorme spinta a consegnare milioni di oggetti. Dovrei dire che non sono mai stato un fan della spinta quantitativa, ma il contributo di Europeana al dominio dei big data culturali non è stato secondo a nessuno poiché ha anche dovuto risolvere molteplici problemi relativi all'uso di materiale digitale da parte di migliaia di istituzioni. Penso che uno dei maggiori risultati di Europeana sia stato quello di mobilitare professionisti di più istituzioni per fare di più nella digitalizzazione e nella divulgazione delle loro collezioni. Questo è stato un enorme cambiamento nel patrimonio culturale digitale e nei domini scientifici che hanno gradualmente creato una comunità considerevole.
Questo è un processo in corso e ho pensato che la mia esperienza con diverse comunità in tutta Europa e oltre sarebbe stata utile. Devo dire che, come ruolo volontario, è piuttosto impegnativo - Europeana è un crogiolo di nuove iniziative che si sviluppano con un'intensità e una velocità impressionanti. Abbiamo bisogno di più persone per contribuire a plasmare questo lavoro - e spero che più membri dell'Associazione considereranno come le loro conoscenze e competenze uniche potrebbero anche aiutare a discutere non solo il futuro di Europeana, ma anche guidare gli sviluppi nel settore del patrimonio culturale digitale.
Cosa intende fare in qualità di membro del consiglio di amministrazione e del consiglio di amministrazione?
Mi sto ancora integrando nel lavoro di Europeana Network Association - è davvero impressionante quanto stia accadendo! Dall'autunno vorrei esplorare la possibilità di mettere in atto una serie di podcast per discutere diversi aspetti dell'inclusività, della diversità e dell'intersezionalità, non solo per promuovere un dialogo sano, ma anche per contribuire a sviluppare nuove soluzioni che catturino la diversità dei punti di vista nel modo in cui presentiamo il patrimonio digitale. Europeana sta collaborando con diverse parti interessate e questa linea di lavoro è vitale per gli istituti di tutela del patrimonio culturale, ma anche per tutti gli utenti dei contenuti del patrimonio digitale.