Hoe ben je in je beroep terechtgekomen?
Dit is nogal een lang verhaal! In mijn tienerjaren wilde ik piano studeren, maar er zijn veel interessante toevalligheden in mijn leven die op de een of andere manier de rol speelden van mijlpalen die van levensrichting veranderden. Bijvoorbeeld, mijn vader bracht een Commodore 64 computer van een reis naar het Verenigd Koninkrijk in de vroege jaren 1980. Programmeren was slechts een deel van de curricula van scholen die gespecialiseerd zijn in wiskunde op dat moment, maar ik leerde mezelf en mijn jongere broer hoe om programma's te schrijven in het BASIC, en mijn school proefschrift was op geautomatiseerde segmentatie van Latijnse woorden.
Vanaf dat moment was ik altijd benieuwd hoe nieuwe technologieën het “doen” met historisch en cultureel materiaal kunnen ondersteunen. Ik heb een MSc in Informatica gedaan en ben toen toegetreden tot het Instituut voor Wiskunde en Informatica van de Bulgaarse Academie van Wetenschappen. Ik behaalde mijn doctoraat in Informatica (1999) met digitaal geesteswetenschappelijk onderzoek in Oost-Europa. Ik was oprichter van het eerste Digitaliseringscentrum in Bulgarije (2004), dat samenwerkte met de Nationale Bibliotheek Ivan Vazov, het Rijksarchief en andere instellingen uit de erfgoedsector. Van 2008 tot 2011 werkte ik aan de Universiteit van Strathclyde in Glasgow, waar ik hoofdonderzoeker was in onderzoeksprojecten op het gebied van gebruikerservaring en digitale bewaring. Van 2012 - 2017 was ik universitair hoofddocent aan de faculteit Media en Kenniswetenschappen van de Universiteit van Malta, waar ik een update en uitbreiding van het portfolio van programma's in bibliotheek-, informatie- en archiefwetenschappen (LIAS) leidde. Daarnaast bracht ik het eerste door de EG gefinancierde project naar LIAS, Civic Epistemologies, dat een routekaart ontwikkelde voor burgerwetenschap in digitaal erfgoed.
Na deze ervaringen in het uiterste westen van Europa, en vervolgens in het meest zuidelijke deel ervan, verhuisde ik naar het oosten. In 2017 ging ik naar de campus van het University College London in Doha, UCL Qatar, waar ik een boekdruk organiseerde die de eerste gids op dit gebied produceerde,“Open a GLAM Lab” in 2019. In oktober 2020 ben ik teruggekeerd naar Bulgarije.
Waar ben je momenteel mee bezig?
Ik werk momenteel aan een re-integratiebeurs die wordt ondersteund door het Bulgaarse nationale wetenschapsfonds in mijn eigen land, Bulgarije. Ik ben gevestigd aan de Faculteit Wiskunde en Informatica van Sofia University St Kliment Ohridski en mijn project (DISTILL) onderzoekt wat disruptief kan zijn in de GLAM-sectoren - welke ontwikkelingen de manier waarop deze instellingen functioneren veranderen.
Een concept dat ik hieromheen onderzoek is heteromatie. We zijn allemaal bekend met crowdsourcing en citizen science, maar het zijn slechts voorbeelden van heteromatie. De term werd bedacht door de cognitieve wetenschapper Bonnie Nardi als een vergelijking met de term automatisering. In geautomatiseerde omgevingen doen de machines een deel van het menselijke werk. De term heteromation legt situaties vast waarin mensen bijdragen aan geautomatiseerd werk op manieren die verborgen en niet-gecompenseerd kunnen zijn. In GLAM-instellingen worden mensen die bijdragen met transcriptie, tagging en andere activiteiten die digitale inhoud verrijken, niet betaald, maar hebben ze meestal een diepe interesse en participeren ze op vrijwillige basis. Dergelijke bijdragen genereren waarde en er is meer werk te doen om de werkelijke economische dimensies van dergelijke activiteiten te begrijpen.
Wat zijn enkele van de uitdagingen in jouw rol? Wat zijn enkele van je favoriete elementen?
Ik heb altijd samengewerkt met collega's uit de GLAM-sectoren. Het is zeer de moeite waard om na te gaan hoe onderzoekers de ontwikkeling in deze sector kunnen ondersteunen, maar het vereist ook uitgebreide communicatie en het leren begrijpen van elkaars professionele talen, zorgen en standpunten. Ik vind het vooral leuk om een schakel te zijn tussen de twee gemeenschappen, een rol die ik speelde toen een groep van 16 internationale deskundigen het boek “Open a GLAM Lab” schreef. We volgden de onconventionele methode om een boek in een week te schrijven in een proces dat een “boekdruk” wordt genoemd, ondersteund door een bedrijf met dezelfde naam. Dit was een van de meest uitdagende weken in mijn leven, maar het boek was een enorm succes en is vertaald in het Arabisch, Bulgaars, Spaans en Russisch.
Wat was uw motivatie om lid te worden van de Ledenraad?
Ik heb een zeer lange betrokkenheid bij Europeana en heb de ontwikkeling ervan vanaf het allereerste begin gevolgd, toen er aanvankelijk een enorme drang was om miljoenen objecten te leveren. Ik moet zeggen dat ik nooit een fan was van de kwantitatieve push, maar de bijdrage van Europeana aan het domein van big cultural data is ongeëvenaard, omdat het ook meerdere problemen rond het gebruik van digitaal materiaal van duizenden instellingen moest oplossen. Ik denk dat een van de grootste prestaties van Europeana erin bestond professionals van meerdere instellingen te mobiliseren om meer te doen aan de digitalisering en popularisering van hun collecties. Dit was een enorme verschuiving in het digitale culturele erfgoed en wetenschappelijke domeinen die geleidelijk een aanzienlijke gemeenschap creëerden.
Dit is een continu proces en ik dacht dat mijn ervaring met verschillende gemeenschappen in Europa en daarbuiten nuttig zou zijn. Ik moet zeggen dat het als vrijwillige rol nogal veeleisend is - Europeana is een smeltkroes van nieuwe initiatieven die zich met een indrukwekkende intensiteit en snelheid ontwikkelen. We hebben meer mensen nodig om dit werk vorm te geven - en ik hoop dat meer collega-leden van de vereniging zullen overwegen hoe hun unieke kennis en vaardigheden ook kunnen helpen bij het bespreken van niet alleen de toekomst van Europeana, maar ook het voortouw nemen bij de ontwikkelingen op het gebied van digitaal cultureel erfgoed.
Wat bent u van plan te doen als lid van de raad van bestuur en als lid van de raad van bestuur?
Ik ben nog steeds aan het integreren in het werk van de Europeana Network Association - het is echt indrukwekkend hoeveel er gebeurt! Vanaf het najaar wil ik onderzoeken hoe een reeks podcasts kan worden opgezet om verschillende aspecten van inclusiviteit, diversiteit en intersectionaliteit te bespreken, niet alleen om een gezonde dialoog te bevorderen, maar ook om nieuwe oplossingen te helpen ontwikkelen die de diversiteit van standpunten vastleggen in de manier waarop we erfgoed digitaal presenteren. Europeana werkt samen met meerdere belanghebbenden en deze werkzaamheden zijn van vitaal belang voor erfgoedinstellingen, maar ook voor alle gebruikers van digitale erfgoedinhoud.