Cum ai intrat în profesia ta?
Aceasta este o poveste destul de lungă! În anii adolescenței am vrut să studiez pianul, dar există multe coincidențe interesante în viața mea care au jucat într-un fel rolul de schimbare a direcției vieții. De exemplu, tatăl meu a adus un computer Commodore 64 dintr-o călătorie în Marea Britanie la începutul anilor 1980. Programarea a fost doar o parte din programele școlilor specializate în matematică la acel moment, dar m-am învățat pe mine și pe fratele meu mai mic cum să scrie programe în BASIC, iar teza mea de școală a fost pe segmentarea automată a cuvintelor latine.
Din acel moment, am fost întotdeauna curios cum pot noile tehnologii să sprijine „a face” cu materiale istorice și culturale. Am făcut un Master în Informatică, apoi m-am alăturat Institutului de Matematică și Informatică al Academiei Bulgare de Științe. Mi-am obținut doctoratul în Informatică (1999) cu cercetare în domeniul științelor umaniste digitale în Europa de Est. Am fost șeful fondator al primului Centru de Digitalizare din Bulgaria (2004), care a colaborat cu Biblioteca Națională Ivan Vazov, Arhivele de Stat și alte instituții din sectoarele patrimoniului. În perioada 2008-2011 am lucrat la Universitatea Strathclyde din Glasgow, unde am fost cercetător principal în proiecte de cercetare în domeniul experienței utilizatorilor și al conservării digitale. Din 2012 până în 2017 am fost profesor asociat rezident la Facultatea de Media și Știința Cunoașterii a Universității din Malta, unde am condus o actualizare și extindere a portofoliului de programe în domeniul bibliotecii, informației și științei arhivistice (LIAS). În plus, am adus primul proiect finanțat de CE la LIAS, „Epistemologii civice”, care a elaborat o foaie de parcurs pentru știința cetățenească în domeniul patrimoniului digital.
După aceste experiențe în vestul îndepărtat al Europei, și apoi în partea cea mai sudică a acesteia, m-am mutat spre est. În 2017, m-am alăturat University College London în campusul său din Doha, UCL Qatar, unde am găzduit o carte care a produs primul ghid în acest domeniu,„Open a GLAM Lab”, în 2019. În octombrie 2020, m-am mutat înapoi în Bulgaria.
La ce lucrezi în prezent?
În prezent, lucrez la un grant pentru reintegrare sprijinit de Fondul național bulgar pentru știință în țara mea de origine, Bulgaria. Am sediul la Facultatea de Matematică și Informatică a Universității St. Kliment Ohridski din Sofia, iar proiectul meu (DISTILL) explorează ceea ce poate fi perturbator în sectoarele GLAM - ce evoluții schimbă modul în care funcționează aceste instituții.
Un concept pe care îl investighez în acest sens este heteromarea. Cu toții suntem familiarizați cu crowdsourcing-ul și știința cetățenească, dar acestea sunt doar cazuri de heteromare. Termenul a fost inventat de omul de știință Bonnie Nardi ca o comparație cu termenul de automatizare. În mediile automatizate, mașinile fac parte din munca umană. Termenul heteromare cuprinde acele situații în care oamenii contribuie la munca automatizată în moduri care pot fi ascunse și necompensate. În instituțiile GLAM, persoanele care contribuie cu transcrierea, etichetarea și alte activități care îmbogățesc conținutul digital nu sunt plătite, dar, de obicei, au un interes profund și participă în mod voluntar. Astfel de contribuții generează valoare și sunt necesare eforturi suplimentare pentru înțelegerea dimensiunilor economice reale ale unor astfel de activități.
Care sunt unele dintre provocările rolului tău? Care sunt unele dintre elementele tale preferate?
Am lucrat întotdeauna alături de colegi din sectoarele GLAM. Este foarte satisfăcător să se identifice modul în care cercetătorii pot sprijini dezvoltarea în acest sector, dar este nevoie, de asemenea, de o comunicare extinsă și de învățare pentru a înțelege limbile, preocupările și punctele de vedere profesionale ale celorlalți. Îmi place în special să fiu un conector între cele două comunități, un rol pe care l-am jucat atunci când un grup de 16 experți internaționali a scris cartea „Open a GLAM Lab”. Am urmat metoda neconvențională de a scrie o carte într-o săptămână într-un proces numit „booksprint”, susținut de o societate cu același nume. Aceasta a fost una dintre cele mai dificile săptămâni din viața mea, dar cartea a avut un succes extraordinar și a fost tradusă în arabă, bulgară, spaniolă și rusă.
Care a fost motivația dumneavoastră pentru a vă alătura Consiliului membrilor?
Sunt implicat de foarte mult timp în Europeana și am urmărit dezvoltarea acesteia încă de la început, când, inițial, a existat un efort uriaș de a livra milioane de obiecte. Ar trebui să spun că nu am fost niciodată un fan al impulsului cantitativ, dar contribuția Europeana la domeniul volumelor mari de date culturale a fost pe locul doi, deoarece a trebuit, de asemenea, să rezolve mai multe probleme legate de utilizarea materialelor digitale de la mii de instituții. Cred că una dintre cele mai mari realizări ale Europeana a fost mobilizarea profesioniștilor din mai multe instituții pentru a face mai mult în digitalizarea și popularizarea colecțiilor lor. Aceasta a fost o schimbare extraordinară în patrimoniul cultural digital și în domeniile științifice, care a creat treptat o comunitate considerabilă.
Acesta este un proces continuu și m-am gândit că experiența mea cu diferite comunități din Europa și din afara acesteia ar fi utilă. Ar trebui să spun că, în calitate de rol voluntar, este destul de solicitant - Europeana este un vas de topire a noilor inițiative care se dezvoltă cu o intensitate și o viteză impresionantă. Avem nevoie de mai mulți oameni care să contribuie la modelarea acestei activități - și sper că mai mulți membri ai Asociației vor lua în considerare modul în care cunoștințele și competențele lor unice ar putea contribui, de asemenea, la discutarea nu numai a viitorului Europeana, ci și a evoluțiilor din domeniul patrimoniului cultural digital.
Ce intenționați să faceți în calitate de membru al Consiliului de administrație și al Consiliului de administrație?
Încă mă integrez în activitatea Asociației Europeana Network - este cu adevărat impresionant cât de multe se întâmplă! Din toamnă, aș dori să explorez punerea în aplicare a unei serii de podcasturi pentru a discuta diferite aspecte ale incluziunii, diversității și intersecționalității, nu numai pentru a promova un dialog sănătos, ci și pentru a contribui la dezvoltarea de noi soluții care să capteze diversitatea punctelor de vedere în modul în care prezentăm patrimoniul digital. Europeana colaborează cu mai multe părți interesate, iar acest domeniu de activitate este vital pentru instituțiile de patrimoniu, dar și pentru toți utilizatorii de conținut de patrimoniu digital.