¿Cómo entraste en tu profesión?
¡Esta es una historia bastante larga! En mi adolescencia quería estudiar piano, pero hay muchas coincidencias interesantes en mi vida que de alguna manera desempeñaron el papel de hitos que cambian la dirección de la vida. Por ejemplo, mi padre trajo una computadora Commodore 64 de un viaje al Reino Unido a principios de la década de 1980. La programación era solo una parte de los planes de estudio de las escuelas especializadas en matemáticas en ese momento, pero me enseñé a mí y a mi hermano menor a escribir programas en BASIC, y mi tesis escolar fue sobre la segmentación automatizada de palabras latinas.
A partir de ese momento, siempre tuve curiosidad por saber cómo las nuevas tecnologías pueden apoyar el «hacer» con material histórico y cultural. Hice una maestría en Informática, luego me uní al Instituto de Matemáticas e Informática de la Academia Búlgara de Ciencias. Obtuve mi doctorado en Informática (1999) con investigación en humanidades digitales en Europa del Este. Se desempeñó como jefe fundador del primer Centro de Digitalización en Bulgaria (2004), que colaboró con la Biblioteca Nacional Ivan Vazov, los Archivos Estatales y otras instituciones de los sectores del patrimonio. De 2008 a 2011 trabajé en la Universidad de Strathclyde en Glasgow, donde fui investigador principal en proyectos de investigación en experiencia de usuario y en preservación digital. De 2012 a 2017 fui profesor asociado residente en la Facultad de Ciencias de los Medios y el Conocimiento de la Universidad de Malta, donde encabecé una actualización y expansión de la cartera de programas en ciencias de la biblioteca, la información y los archivos (LIAS). Además, traje el primer proyecto financiado por la CE a LIAS, Epistemologías Cívicas, que desarrolló una hoja de ruta para la ciencia ciudadana en el patrimonio digital.
Después de estas experiencias en el extremo oeste de Europa, y luego en la parte más meridional de ella, me mudé al este. En 2017, me incorporé al University College London en su campus de Doha, UCL Qatar, donde acogí una imprenta de libros que produjo la primera guía en este ámbito,«Open a GLAM Lab» (Abrir un laboratorio GLAM) en 2019. En octubre de 2020, volví a Bulgaria.
¿En qué estás trabajando actualmente?
Actualmente estoy trabajando en una subvención de reintegración apoyada por el Fondo Nacional de Ciencias de Bulgaria en mi país de origen, Bulgaria. Estoy basado en la Facultad de Matemáticas e Informática de la Universidad de Sofía St Kliment Ohridski, y mi proyecto (DISTILL) está explorando lo que puede ser disruptivo en los sectores GLAM: qué desarrollos cambian la forma en que funcionan estas instituciones.
Un concepto que estoy investigando en torno a esto es la heteromación. Todos estamos familiarizados con el crowdsourcing y la ciencia ciudadana, pero son solo ejemplos de heteromación. El término fue acuñado por la científica cognitiva Bonnie Nardi como una comparación con el término automatización. En entornos automatizados, las máquinas están haciendo parte del trabajo humano. El término heteromación captura aquellas situaciones en las que los humanos están contribuyendo al trabajo automatizado de maneras que pueden estar ocultas y sin compensación. En las instituciones de GLAM, las personas que contribuyen con la transcripción, el etiquetado y otras actividades que enriquecen el contenido digital no se pagan, pero generalmente tienen un profundo interés y participan de forma voluntaria. Tales contribuciones generan valor y hay más trabajo por hacer para comprender las dimensiones económicas reales de tales actividades.
¿Cuáles son algunos de los desafíos en su rol? ¿Cuáles son algunos de tus elementos favoritos?
Siempre trabajé junto a colegas de los sectores de GLAM. Es muy gratificante identificar cómo los investigadores pueden apoyar el desarrollo en este sector, pero también requiere una amplia comunicación y aprendizaje para comprender las lenguas profesionales, las preocupaciones y los puntos de vista de los demás. Me gusta especialmente ser un conector entre las dos comunidades, un papel que jugué cuando un grupo de dieciséis expertos internacionales escribió el libro «Open a GLAM Lab». Seguimos el método poco convencional de escribir un libro en una semana en un proceso denominado «booksprint», apoyado por una empresa con el mismo nombre. Esta fue una de las semanas más difíciles de mi vida, pero el libro fue un tremendo éxito y ha sido traducido al árabe, búlgaro, español y ruso.
¿Cuál fue su motivación para unirse al Consejo de Miembros?
Tengo una participación muy larga con Europeana, y he seguido su desarrollo desde el principio, cuando inicialmente, hubo un gran impulso para entregar millones de objetos. Debo decir que nunca fui un fanático del impulso cuantitativo, pero la contribución de Europeana al dominio de los grandes datos culturales ha sido insuperable, ya que también tuvo que resolver múltiples problemas en torno al uso de material digital de miles de instituciones. Creo que uno de los mayores logros de Europeana fue movilizar a profesionales de múltiples instituciones para que hicieran más en la digitalización y popularización de sus colecciones. Este fue un cambio tremendo en el patrimonio cultural digital y los dominios científicos que gradualmente crearon una comunidad considerable.
Este es un proceso continuo y pensé que mi experiencia con diferentes comunidades alrededor de Europa y más allá sería útil. Debo decir que, como papel voluntario, es bastante exigente: Europeana es un crisol de nuevas iniciativas que se desarrollan con una intensidad y velocidad impresionantes. Necesitamos más personas para ayudar a dar forma a este trabajo, y espero que más miembros de la Asociación consideren cómo sus conocimientos y habilidades únicos también podrían ayudar a debatir no solo el futuro de Europeana, sino también a encabezar los desarrollos en el ámbito del patrimonio cultural digital.
¿Qué piensa hacer como Concejal de Miembros y miembro del Consejo de Administración?
Todavía me estoy integrando en el trabajo de la Asociación de la Red Europeana: ¡es realmente impresionante lo mucho que está sucediendo! Desde el otoño me gustaría explorar la puesta en marcha de una serie de podcasts para discutir diferentes aspectos de la inclusión, la diversidad y la interseccionalidad, no solo para promover un diálogo saludable, sino también para ayudar a desarrollar nuevas soluciones que capturen la diversidad de puntos de vista en la forma en que presentamos el patrimonio digitalmente. Europeana está colaborando con múltiples partes interesadas, y esta línea de trabajo es vital para las instituciones de patrimonio, pero también para todos los usuarios de contenidos del patrimonio digital.