Under de första två veckorna av våra workshoppar om digital omvandling i samband med covid-19 har vi diskuterat en rad olika ämnen. Vi har hört talas om dramatiska förändringar i kulturen från arbetet till hemmet. Inspirerande projekt både inom och utanför kultursektorn. utmaningar och förändringar i det organisatoriska tänkandet
Bara under den första veckan hittade jag över 40 olika teman och känslor i våra samtal, men en av de mest djupgående observationerna hittills har att göra med alternativkostnaden för detta ögonblick (värdet av beslut som fattas och inte fattas) och behovet av att börja förändras nu, oavsett vad ”nu” du befinner dig i.
Betydelsen av förberedelser
Förra veckan bad vi deltagarna att reflektera över denna fråga: "Vad vet du nu som du önskade att du hade vetat när krisen började?" Många berättade för oss att om de hade vetat tidigt hur länge denna kris skulle vara och hur djup dess störande potential skulle vara, skulle de ha vidtagit åtgärder mycket tidigare för att initiera förändring.
”Vi kände alla till dessa saker som vi borde ha gjort”, sade en deltagare: Andra nämnde att bygga upp en närvaro på sociala medier, skapa relationer med publik och medarbetare, klimatåtgärder, den digitala klyftan och bygga upp digital kapacitet i hela sina organisationer som arbete som var känt för att vara viktigt, men som aldrig blev gjort.
”Det fanns saker som vi visste att vi var tvungna att ta itu med någon gång, men vi arbetade alla med våra vanliga uppgifter så vi hade inte tid att göra det”, sade en annan deltagare.
En annan tillade: ”Min organisation trodde att det var en digital organisation, men vi insåg inte hur oförberedda vi var.”
När jag tittar igenom mina anteckningar från workshopparna känner jag, trots stunder av optimism om de positiva reaktionerna från GLAM-sektorn, en känsla av ånger bland våra kollegor när det gäller kultursektorns beredskapsnivå på väg in i krisen och vår förmåga att påverka under den stora nedstängningen och de globala protester som har följt på mordet på George Floyd.
Men jag vill inte vara allt dyster här. Det finns också en stor uppsida.
Möjligheten att agera
En annan djup observation från de två första veckorna av workshops har varit en överväldigande känsla av att åtgärder verkar möjliga nu på sätt som den aldrig tidigare har gjort.
En deltagare berättade om en senior intendent som snabbt skapade en onlineutställning – den första för deras museum – för att få kontakt med avlägsna studenter och publik när museet stängde.
Vi hörde om beundran för småskaliga, ofta lekfulla digitala kulturinitiativ och den snabba gräsrotsmobiliseringen av lokala kultur- och scenkonstinstitutioner, kreativa konstnärer och bibliotek. Även kreativiteten och samhällsengagemanget som visades av bokhandlar, bagerier, bönder och andra småföretag visade sig vara inspirerande.
”Vi omfokuserar och omformar vårt arbete kring saker som tidigare inte verkade vara möjliga. Vi har insett att [de gamla reglerna] inte var huggna i sten”, förklarade en workshopdeltagare förra veckan.
Och många andra talade om kollegor, avdelningar och till och med hela organisationer som kunde hämta sig och få anmärkningsvärt och tidigare ofattbart arbete gjort tillsammans på mycket kort tid.
”Jag lärde mig att [mina kollegor] är mer digitalt kunniga än jag trodde att de skulle vara. Jag var tveksam till en början, vi har en mycket traditionell organisation, men det gick väldigt snabbt”, sade en deltagare.
En annan tillade att han skulle ha ”tryckt mycket hårdare”, även före covid-19-krisen, om han hade vetat hur lätt hans kollegor skulle anamma digitala förändringar.
Reflekterar ytterligare
Dessa observationer om alternativkostnader, förseningar och åtgärder är en läxa för oss alla.
Vi har alla våra egna listor över positiva saker vi kan göra. Vi har sagt att GLAM-grupper bör använda internet för att skapa ett bättre, rättvisare och mer motståndskraftigt samhälle så länge jag har vetat vad internet var, men i vardagen är det lätt att ta lite mer tid att planera och överväga saker innan vi agerar.
Missförstå mig inte, tänkande är bra, men i tider som denna kan vi börja se värdet av att påbörja den digitala omvandlingen – att inleda alla typer av omvandling – innan en kris är på gång.
Eller som det gamla ordspråket säger: Den bästa tiden att plantera ett träd var för 20 år sedan, men den näst bästa tiden är nu.
Dela med dig av dina tankar
Dessa workshops har öppnat upp viktiga samtal och vi välkomnar dina tankar. Berätta för oss, vad vet du nu som du önskade att du hade vetat när krisen började? Vilka typer av nya åtgärder är viktiga för dig?
Dela gärna dina tankar på Twitter med hashtaggen #BuildDigitalCapacity. Tag gärna @Europeanaeu, @mpedson eller @jaspervisser också. Dina insikter och idéer hjälper oss att forma samtalen och resultaten av denna process.
Du kan också registrera dig för att hålla dig uppdaterad om projektet.