A medicina e a supremacia branca
Entre 1844 e 1849, o Dr. J. Marion Sims realizou cirurgias e procedimentos experimentais em pelo menos 12 mulheres escravizadas sem anestesia, presumivelmente sem consentimento, e muitas vezes na frente de uma audiência. Construiu a sua carreira com base no conhecimento que adquiriu durante este tempo e, depois de ter aprendido tudo o que precisava de aprender, devolveu estas mulheres aos seus escravizadores e seguiu em frente com a sua vida.
É impossível dizer quanto do que sabemos hoje sobre condições ginecológicas associadas ao parto, gravidez e pós-parto devemos a estas mulheres. Não só porque estes procedimentos foram realizados em seus corpos, e os corpos de outras mulheres escravizadas, mas também porque eles próprios foram treinados sob a sua supervisão e tornaram-se médicos qualificados por direito próprio. Até hoje, suas contribuições são quase totalmente desconhecidas.
A história do Dr. Sims e das Mães da Ginecologia fala a um padrão na medicina ocidental em geral, em que os indivíduos marginalizados são sacrificados em busca da supremacia branca. Há muitas outras histórias como a deles espalhadas ao longo da história. Enquanto museu, uma das nossas principais funções é tornar visíveis estas histórias invisíveis – lembrar as pessoas dos esquecidos. É por esta razão que, no Museu da Vagina, sediado em East London , inspirados em ações semelhantes em todo o mundo, renomeámos as nossas três galerias em homenagem a Anarcha, Betsey e Lucy – as únicas Sims mulheres experimentadas a terem sido nomeadas.
Tomar as decisões difíceis
Embora a alteração dos nomes das nossas galerias pareça uma decisão fácil (e, de certa forma, foi), prevemos que possa custar-nos oportunidades de financiamento. Trata-se de uma convenção no setor do património para que as galerias sejam nomeadas em nome de patrocinadores proeminentes, e a alteração pode tornar aspetos do museu menos legíveis para aqueles que não estão familiarizados com as histórias de Anarcha, Betsey e Lucy.
«Quem é a Lucy?» «Porque é que esta galeria se chama «galeria de Betsey»?», perguntam-nos os visitantes, provocando conversas potencialmente desconfortáveis – mas bem-vindas.
O silêncio – e as convenções de denominação normalizadas – teriam sido mais fáceis. Contar com uma história violenta e mantê-la ao lado do que sabemos sobre o presente é difícil. Mas um mundo que venera um homem que fez experiências com mulheres negras sem o seu consentimento e sem reconhecer o seu trabalho irá inevitavelmente replicar tais danos uma e outra vez. É nossa responsabilidade, enquanto espaço cultural, tomar estas decisões «duras».
Um museu não deve fugir às histórias que a supremacia branca preferiria apagar. Enfrentamos o passado de frente. A história das Mães da Ginecologia permeia tudo o que fazemos. Quando abordamos as desigualdades atuais, as histórias de Anarcha, Betsey e Lucy são um batimento cardíaco, subjacente a tudo.
Iniciar a conversa
Também cabe aos nossos visitantes fazer parte do trabalho, pensar criticamente sobre as coisas que podem tomar como garantidas. Isto aplica-se a tudo, desde a anatomia do clitóris e a forma dos seus lábios, até à origem do nosso conhecimento sobre estas coisas. Por que o ponto g é chamado de ponto g? Por que sabemos disso, mas não sabemos quase nada sobre a endometriose? Que lacunas existem e o que nos dizem acerca do mundo?
Para inaugurar a mudança de nome, convidámos Edem Ntumy, do Instituto de Justiça Reprodutiva, AZ, do Coletivo Ad'iyah, e a Princesa Banda, da Universidade de Oxford, a discutir como o seu trabalho nas áreas da ginecologia, obstetrícia e saúde sexual procura libertar as mulheres negras e de cor do miasma da vergonha e estigma perpetuado pela profissão médica e pela sociedade em geral. Neste evento esgotado, falaram sobre cuidados comunitários, escolha e consentimento informado; sobre justiça interseccional, sobre policiamento, pobreza, capacidade e constituição de coligações.
A última é a chave.
Defender os cuidados comunitários
O Museu da Vagina é um espaço comunitário e a nossa comunidade é uma igreja ampla. Estamos interessados em convidar conversas desconfortáveis, mas esse desconforto nunca é indiscriminado. Para aqueles que são marginalizados na vida pública britânica, esperamos ser um espaço de alegria, conforto e descanso. Fazemos isso ao reconhecer diversas histórias, priorizar a acessibilidade, receber feedback e trabalhar através da diferença.
No rescaldo de seu abuso nas mãos de um médico branco do sexo masculino, Anarcha, Betsey e Lucy cuidaram um do outro. Eram enfermeiros uns dos outros e, com toda a probabilidade, passaram a cuidar de outros na sua comunidade. Dentro e entre todo o horror, eles estavam a modelar o tipo de cuidados de que precisamos e que o sector do património deve defender.
Inevitavelmente, os museus refletem o que é valorizado pela sociedade. Parte da lógica subjacente a esta iniciativa é não só reconhecer o valor das mulheres negras, mas ir além de conceções diretas de valor e rumo a expressões mais íntimas de apreciação – valorizar, apreciar e nutrir as mulheres negras.
O Museu da Vagina tem entrada gratuita. Não acreditamos que o conhecimento deva ser bloqueado. Estamos abertos a todos, como um espaço comunitário para aprender, celebrar e contar com o passado. Somos amplamente apoiados por doações de caridade da nossa comunidade de visitantes, membros e apoiadores. Convidamo-lo a apoiar o nosso mundo educativo e a ajudar-nos a mudar o mundo.