Medicina e supremazia bianca
Tra il 1844 e il 1849, il Dr. J. Marion Sims eseguì interventi chirurgici e procedure sperimentali su almeno 12 donne schiave senza anestesia, presumibilmente senza consenso, e spesso di fronte a un pubblico. Ha costruito la sua carriera sulle conoscenze acquisite durante questo periodo e, dopo aver imparato tutto ciò di cui aveva bisogno per imparare, ha restituito queste donne ai loro schiavi e ha continuato con la sua vita.
È impossibile dire quanto di ciò che sappiamo oggi sulle condizioni ginecologiche associate al parto, alla gravidanza e al post-partum dobbiamo a queste donne. Non solo perché queste procedure sono state eseguite sui loro corpi e sui corpi di altre donne schiavizzate, ma anche perché essi stessi sono stati addestrati sotto la sua supervisione e sono diventati medici qualificati a pieno titolo. Fino ad oggi, i loro contributi sono quasi del tutto inconfessati.
La storia del dottor Sims e delle madri di ginecologia parla di un modello nella medicina occidentale in generale, per cui gli individui emarginati vengono sacrificati nella ricerca della supremazia bianca. Ci sono molte altre storie come la loro sparse nel corso della storia. Come museo, una delle nostre funzioni principali è rendere visibili queste storie invisibili, per ricordare alle persone i dimenticati. Questo è il motivo per cui noi del Vagina Museum di East London, ispirato da azioni simili in tutto il mondo, abbiamo rinominato le nostre tre gallerie in onore di Anarcha, Betsey e Lucy, le uniche donne su cui i Sims hanno sperimentato di essere state nominate.
Prendere le decisioni difficili
Sebbene cambiare i nomi delle nostre gallerie sembri una decisione facile (e in un certo senso lo era), prevediamo che potrebbe costarci opportunità di finanziamento. Si tratta di una convenzione nel settore del patrimonio per le gallerie che devono essere nominate per sponsor di spicco e il cambiamento rende potenzialmente gli aspetti del museo meno leggibili per coloro che non hanno familiarità con le storie di Anarcha, Betsey e Lucy.
"Chi è Lucy?" "Perché quella galleria chiamata "galleria di Betsey"?" ci chiedono i visitatori, provocando conversazioni potenzialmente scomode, ma benvenute.
Il silenzio – e le convenzioni di denominazione standardizzate – sarebbero stati più facili. Fare i conti con una storia violenta e tenerla accanto a ciò che sappiamo del presente è difficile. Ma un mondo che venera un uomo che ha sperimentato sulle donne nere senza il loro consenso e senza riconoscere il loro lavoro inevitabilmente replicherà tali danni più e più volte. È nostra responsabilità, in quanto spazio culturale, prendere queste decisioni "difficili".
Un museo non dovrebbe rifuggire dalle storie che la supremazia bianca preferirebbe cancellare. Affrontiamo il passato a testa alta. La storia delle Madri di Ginecologia pervade tutto ciò che facciamo. Quando affrontiamo le disuguaglianze attuali, le storie di Anarcha, Betsey e Lucy sono un battito cardiaco, alla base di tutto.
Iniziare la conversazione
Spetta anche ai nostri visitatori fare parte del lavoro, pensare criticamente a cose che possono dare per scontate. Questo vale per tutto, dall'anatomia del clitoride e la forma delle loro labbra, da dove proviene la nostra conoscenza di queste cose. Perché il punto G si chiama punto G? Perché lo sappiamo, ma non sappiamo quasi nulla di endometriosi? Quali lacune ci sono e cosa ci dicono del mondo?
Per inaugurare la ridenominazione, abbiamo invitato Edem Ntumy del Reproductive Justice Institute, AZ del collettivo Ad'iyah e Princess Banda dell'Università di Oxford a discutere di come il loro lavoro nei campi della ginecologia, dell'ostetricia e della salute sessuale cerchi di liberare le donne nere e le donne di colore dal miasma di vergogna e stigma perpetuato dalla professione medica e dalla società in generale. A questo evento sold-out, hanno parlato di assistenza alla comunità, scelta e consenso informato; sulla giustizia intersezionale, sulla polizia, sulla povertà, sull'abilismo e sulla costruzione di coalizioni.
L'ultimo è la chiave.
Promuovere l'assistenza comunitaria
Il Museo della Vagina è uno spazio comunitario e la nostra comunità è una chiesa ampia. Siamo interessati ad invitare conversazioni scomode, ma tale disagio non è mai indiscriminato. Per coloro che sono emarginati nella vita pubblica britannica, speriamo di essere uno spazio di gioia, conforto e tregua. Lo facciamo riconoscendo storie diverse, dando priorità all'accessibilità, prendendo feedback e lavorando attraverso la differenza.
All'indomani del loro abuso per mano di un medico maschio bianco, Anarcha, Betsey e Lucy si presero cura l'uno dell'altra. Erano le infermiere l’una dell’altra e, con ogni probabilità, hanno continuato a nutrire gli altri nella loro comunità. All'interno e tra tutti gli orrori, stavano modellando il tipo di assistenza di cui abbiamo bisogno e che il settore del patrimonio dovrebbe difendere.
Inevitabilmente, i musei riflettono ciò che è apprezzato dalla società. Parte della logica alla base di questa iniziativa è non solo riconoscere il valore delle donne nere, ma andare oltre le semplici concezioni di valore e verso espressioni più intime di apprezzamento, per amare, apprezzare e nutrire le donne nere.
Il Museo della Vagina ha ingresso gratuito. Non crediamo che la conoscenza debba essere bloccata. Siamo aperti a tutti, come spazio comunitario per imparare, celebrare e fare i conti con il passato. Siamo ampiamente supportati da donazioni di beneficenza da parte della nostra comunità di visitatori, membri e sostenitori. Vi invitiamo a sostenere il nostro mondo educativo e ad aiutarci a cambiare il mondo.