Médecine et suprématie blanche
Entre 1844 et 1849, le Dr J. Marion Sims a effectué des chirurgies et des procédures expérimentales sur au moins 12 femmes esclaves sans anesthésie, probablement sans consentement, et souvent devant un public. Il a construit sa carrière sur les connaissances qu'il a acquises pendant cette période et, après avoir appris tout ce qu'il avait besoin d'apprendre, il a rendu ces femmes à leurs esclavagistes et a poursuivi sa vie.
Il est impossible de dire combien de ce que nous savons aujourd'hui sur les conditions gynécologiques associées à l'accouchement, à la grossesse et au post-partum nous devons à ces femmes. Non seulement parce que ces procédures ont été effectuées sur leurs corps, et les corps d'autres femmes esclaves, mais aussi parce qu'ils ont eux-mêmes été formés sous sa supervision et sont devenus des médecins qualifiés à part entière. À ce jour, leurs contributions sont presque entièrement méconnues.
L'histoire du Dr Sims et des mères de gynécologie parle d'un modèle dans la médecine occidentale en général, où les individus marginalisés sont sacrifiés à la poursuite de la suprématie blanche. Il y a beaucoup d'autres histoires comme la leur éparpillées à travers l'histoire. En tant que musée, l’une de nos principales fonctions est de rendre ces histoires invisibles visibles, de rappeler aux gens les oubliés. C’est la raison pour laquelle le Vagina Museum de l’est de Londres, inspiré par des actions similaires dans le monde entier, a rebaptisé nos trois galeries en l’honneur d’Anarcha, Betsey et Lucy, les seules femmes que les Sims ont expérimentées à avoir été nommées.
Prendre les décisions difficiles
Bien que changer le nom de nos galeries semble une décision facile (et dans un certain sens, c'était le cas), nous prévoyons que cela pourrait nous coûter des opportunités de financement. Il s’agit d’une convention dans le secteur du patrimoine pour que les galeries soient nommées en l’honneur de sponsors de premier plan, et le changement pourrait rendre certains aspects du musée moins lisibles pour ceux qui ne connaissent pas les histoires d’Anarcha, de Betsey et de Lucy.
«Who’s Lucy?» «Pourquoi cette galerie s’appelle-t-elle «Betsey’s gallery»?», nous demandent les visiteurs, ce qui provoque des conversations potentiellement inconfortables, mais bienvenues.
Le silence – et les conventions de dénomination normalisées – auraient été plus faciles. Reconnaître une histoire violente et la tenir aux côtés de ce que nous savons du présent est difficile. Mais un monde qui vénère un homme qui a expérimenté sur les femmes noires sans leur consentement et sans reconnaître leur travail va inévitablement reproduire de tels dommages encore et encore et encore. Il est de notre responsabilité, en tant qu’espace culturel, de prendre ces décisions «difficiles».
Un musée ne devrait pas se détourner des histoires que la suprématie blanche préférerait effacer. Nous affrontons le passé de front. L'histoire des Mères de la Gynécologie imprègne tout ce que nous faisons. Lorsque nous abordons les inégalités actuelles, les histoires d'Anarcha, Betsey et Lucy sont un battement de cœur, sous-jacent à tout.
Commencer la conversation
C'est aussi à nos visiteurs de faire une partie du travail, de penser de façon critique à des choses qu'ils peuvent prendre pour acquises. Cela s'applique à tout, de l'anatomie du clitoris et de la forme de leurs lèvres, à l'origine de notre connaissance de ces choses. Pourquoi le point g s'appelle-t-il le point g? Pourquoi le savons-nous, mais ne savons presque rien de l'endométriose? Quelles lacunes y a-t-il et que nous disent-ils du monde?
Pour inaugurer le changement de nom, nous avons invité Edem Ntumy de l'Institut de justice reproductive, AZ du Collectif Ad'iyah et Princess Banda de l'Université d'Oxford à discuter de la manière dont leur travail dans les domaines de la gynécologie, de l'obstétrique et de la santé sexuelle cherche à libérer les femmes noires et les femmes de couleur du miasme de la honte et de la stigmatisation perpétué par la profession médicale et la société en général. Lors de cet événement à guichets fermés, ils ont parlé des soins communautaires, du choix et du consentement éclairé; sur la justice intersectionnelle, sur le maintien de l’ordre, la pauvreté, le capacitisme et la constitution de coalitions.
Le dernier est la clé.
Promouvoir les soins communautaires
Le musée du vagin est un espace communautaire et notre communauté est une grande église. Nous souhaitons inviter une conversation inconfortable, mais cette gêne n’est jamais indiscriminée. Pour ceux qui sont marginalisés dans la vie publique britannique, nous espérons être un espace de joie, de confort et de répit. Nous le faisons en reconnaissant diverses histoires, en donnant la priorité à l'accessibilité, en prenant en compte les commentaires et en travaillant à travers la différence.
À la suite de leurs abus aux mains d'un médecin blanc, Anarcha, Betsey et Lucy ont pris soin l'un de l'autre. Ils étaient infirmiers l’un de l’autre et, selon toute vraisemblance, ils ont continué à infirmier d’autres membres de leur communauté. Au sein et entre toutes les horreurs, ils modélisaient le genre de soins dont nous avons besoin et que le secteur du patrimoine devrait défendre.
Inévitablement, les musées reflètent ce qui est valorisé par la société. Une partie de la raison d’être de cette initiative est non seulement de reconnaître la valeur des femmes noires, mais aussi d’aller au-delà des conceptions simples de la valeur et de s’orienter vers des expressions d’appréciation plus intimes, afin de chérir, d’apprécier et de nourrir les femmes noires.
Le musée du vagin a une entrée gratuite. Nous ne pensons pas que la connaissance doive être enfermée. Nous sommes ouverts à tous, en tant qu'espace communautaire pour apprendre, célébrer et compter avec le passé. Nous sommes en grande partie soutenus par des dons caritatifs de notre communauté de visiteurs, de membres et de sympathisants. Nous vous invitons à soutenir notre monde éducatif et à nous aider à changer le monde.