Medicin og hvidt overherredømme
Mellem 1844 og 1849 udførte Dr. J. Marion Sims eksperimentelle operationer og procedurer på mindst 12 slavebundne kvinder uden bedøvelse, formodentlig uden samtykke og ofte foran et publikum. Han byggede sin karriere på den viden, han fik i løbet af denne tid, og efter at han havde lært alt, hvad han havde brug for at lære, returnerede han disse kvinder til deres slaver og fortsatte med sit liv.
Det er umuligt at sige, hvor meget af det, vi i dag ved om gynækologiske forhold i forbindelse med fødsel, graviditet og postpartum, vi skylder disse kvinder. Ikke kun fordi disse procedurer blev udført på deres kroppe og andre slavebundne kvinders kroppe, men også fordi de selv blev uddannet under hans tilsyn og blev kvalificerede læger i deres egen ret. Den dag i dag er deres bidrag næsten helt uigenkendelige.
Historien om Dr. Sims og mødrene til gynækologi taler til et mønster i vestlig medicin som helhed, hvor marginaliserede individer ofres i jagten på hvidt overherredømme. Der er mange andre historier som deres spredt gennem historien. Som museum er en af vores primære funktioner at gøre disse usynlige historier synlige – for at minde folk om de glemte. Derfor har vi på Vagina Museum i det østlige London, der er inspireret af lignende handlinger rundt om i verden, omdøbt vores tre gallerier efter Anarcha, Betsey og Lucy – de eneste kvindelige simmere, der har eksperimenteret med at blive navngivet.
Træf de svære beslutninger
Selv om det synes at være en nem beslutning at ændre navnene på vores gallerier (og det var det i en vis forstand), forventer vi, at det kan koste os finansieringsmuligheder. Det er en konvention i kulturarvssektoren, at gallerier navngives efter fremtrædende sponsorer, og ændringen gør potentielt aspekter af museet mindre læselige for dem, der ikke er bekendt med Anarchas, Betseys og Lucys historier.
"Hvem er Lucy?" "Hvorfor hedder det galleri "Betseys galleri"?" spørger de besøgende os og fremkalder potentielt ubehagelige – men velkomne – samtaler.
Stilhed – og standardiserede navngivningskonventioner – ville have været lettere. At regne med en voldelig historie og holde den op ved siden af det, vi ved om nutiden, er svært. Men en verden, der ærer en mand, der eksperimenterede med sorte kvinder uden deres samtykke og uden at anerkende deres arbejde, vil uundgåeligt gentage sådanne skader igen og igen og igen. Det er vores ansvar som et kulturelt rum at træffe disse "hårde" beslutninger.
Et museum bør ikke vige tilbage for de historier, som hvidt overherredømme foretrækker at slette. Vi konfronterer fortiden direkte. Historien om de Gynækologiske Mødre gennemsyrer alt, hvad vi gør. Når vi tager fat på de nuværende uligheder, er historierne om Anarcha, Betsey og Lucy et hjerteslag, der ligger til grund for alt.
Start af samtalen
Det er også op til vores besøgende at gøre noget af arbejdet, at tænke kritisk over ting, de kan tage for givet. Dette gælder for alt fra klitorisens anatomi og formen på deres skamlæber, til hvor vores viden om disse ting kommer fra. Hvorfor hedder g-punktet g-punktet? Hvorfor ved vi det, men ved næsten intet om endometriose? Hvilke huller er der, og hvad fortæller de os om verden?
For at indvie omdøbningen inviterede vi Edem Ntumy fra Reproductive Justice Institute, AZ fra Ad'iyah Collective og Princess Banda fra University of Oxford til at diskutere, hvordan deres arbejde inden for gynækologi, obstetrik og seksuel sundhed søger at befri sorte kvinder og farvede kvinder fra den miasma af skam og stigmatisering, der foreviges af lægestanden og samfundet som helhed. Ved dette udsolgte arrangement talte de om pleje i nærmiljøet, valg og informeret samtykke. om intersektionel retfærdighed, om politiarbejde, fattigdom, ableisme og koalitionsopbygning.
Det sidste er nøglen.
Forkæmper for pleje i nærmiljøet
Vagina Museet er et fællesskab rum og vores samfund er en bred kirke. Vi er interesserede i at invitere til en ubehagelig samtale, men et sådant ubehag er aldrig vilkårligt. For dem, der er marginaliseret i det britiske offentlige liv, håber vi at være et rum af glæde, komfort og pusterum. Det gør vi ved at anerkende forskellige historier, prioritere tilgængelighed, tage feedback og arbejde på tværs af forskelle.
I kølvandet på deres misbrug i hænderne på en hvid mandlig læge tog Anarcha, Betsey og Lucy sig af hinanden. De var hinandens sygeplejersker og gik efter al sandsynlighed videre til at pleje andre i deres lokalsamfund. Inden for og mellem alle rædslerne modellerede de den form for pleje, vi har brug for, og som kulturarvssektoren bør kæmpe for.
Museer afspejler uundgåeligt det, der værdsættes af samfundet. En del af rationalet bag dette initiativ er ikke kun at anerkende værdien af sorte kvinder, men at bevæge sig ud over enkle opfattelser af værdi og i retning af mere intime udtryk for påskønnelse – at værne om, værdsætte og nære sorte kvinder.
Vagina-museet har gratis entré. Vi mener ikke, at viden bør låses inde. Vi er åbne for alle, som et fællesskab rum til at lære, at fejre, og at regne med fortiden. Vi er i høj grad støttet af velgørende donationer fra vores fællesskab af besøgende, medlemmer og tilhængere. Vi opfordrer dig til at støtte vores uddannelsesverden og hjælpe os med at ændre verden.