Medicina y supremacía blanca
Entre 1844 y 1849, el Dr. J. Marion Sims realizó cirugías y procedimientos experimentales en al menos 12 mujeres esclavizadas sin anestesia, presumiblemente sin consentimiento, y a menudo frente a una audiencia. Construyó su carrera sobre el conocimiento que obtuvo durante este tiempo y, después de haber aprendido todo lo que necesitaba aprender, devolvió a estas mujeres a sus esclavizadoras y siguió adelante con su vida.
Es imposible decir cuánto de lo que sabemos hoy sobre las condiciones ginecológicas asociadas con el parto, el embarazo y el posparto le debemos a estas mujeres. No sólo porque estos procedimientos se realizaron sobre sus cuerpos, y los cuerpos de otras mujeres esclavizadas, sino también porque ellos mismos fueron entrenados bajo su supervisión y se convirtieron en médicos calificados por derecho propio. Hasta el día de hoy, sus contribuciones son casi totalmente no reconocidas.
La historia del Dr. Sims y las Madres de la Ginecología habla de un patrón en la medicina occidental en general, por el cual los individuos marginados son sacrificados en busca de la supremacía blanca. Hay muchas otras historias como la suya dispersas a lo largo de la historia. Como museo, una de nuestras funciones principales es hacer visibles estas historias invisibles, para recordar a los olvidados. Esta es la razón por la que en el Museo de la Vagina, con sede en el este de Londres, inspirados en acciones similares en todo el mundo, hemos cambiado el nombre de nuestras tres galerías por el de Anarcha, Betsey y Lucy, las únicas mujeres en las que Sims experimentó para ser nombradas.
Tomar las decisiones difíciles
Aunque cambiar los nombres de nuestras galerías parece una decisión fácil (y en cierto sentido, lo fue), anticipamos que podría costarnos oportunidades de financiación. Es una convención en el sector del patrimonio para que las galerías sean nombradas como patrocinadores prominentes, y el cambio potencialmente hace que algunos aspectos del museo sean menos legibles para aquellos que no están familiarizados con las historias de Anarcha, Betsey y Lucy.
«¿Quién es Lucy?» «¿Por qué se llama «galería de Betsey»?» nos preguntan los visitantes, provocando conversaciones potencialmente incómodas, pero bienvenidas.
El silencio —y las convenciones normalizadas de denominación— habrían sido más fáciles. Conociendo una historia violenta y sosteniéndola junto a lo que sabemos sobre el presente es difícil. Pero un mundo que venera a un hombre que experimentó con mujeres negras sin su consentimiento y sin reconocer su trabajo inevitablemente replicará tales daños una y otra vez. Es nuestra responsabilidad como espacio cultural tomar estas decisiones «difíciles».
Un museo no debe rehuir las historias que la supremacía blanca preferiría borrar. Nos enfrentamos al pasado de frente. La historia de las Madres de la Ginecología impregna todo lo que hacemos. Cuando abordamos las desigualdades actuales, las historias de Anarcha, Betsey y Lucy son un latido del corazón, subyacente a todo.
Iniciar la conversación
También depende de nuestros visitantes hacer parte del trabajo, pensar críticamente sobre las cosas que pueden dar por sentado. Esto se aplica a todo, desde la anatomía del clítoris y la forma de sus labios, hasta de dónde proviene nuestro conocimiento sobre estas cosas. ¿Por qué el punto g se llama punto g? ¿Por qué sabemos eso pero no sabemos casi nada sobre la endometriosis? ¿Qué brechas hay y qué nos dicen sobre el mundo?
Para inaugurar el cambio de nombre, invitamos a Edem Ntumy del Instituto de Justicia Reproductiva, AZ del Colectivo Ad'iyah y la Princesa Banda de la Universidad de Oxford a discutir cómo su trabajo en los campos de la ginecología, la obstetricia y la salud sexual busca liberar a las mujeres negras y las mujeres de color del miasma de la vergüenza y el estigma perpetuado por la profesión médica y la sociedad en general. En este evento agotado, hablaron sobre el cuidado comunitario, la elección y el consentimiento informado; sobre la justicia interseccional, sobre la policía, la pobreza, el capazismo y la construcción de coaliciones.
La última es clave.
Promoción de la atención comunitaria
El Museo de la Vagina es un espacio comunitario y nuestra comunidad es una iglesia amplia. Estamos interesados en invitar a una conversación incómoda, pero tal incomodidad nunca es indiscriminada. Para aquellos que están marginados dentro de la vida pública británica, esperamos ser un espacio de alegría, comodidad y respiro. Hacemos esto reconociendo diversas historias, priorizando la accesibilidad, tomando retroalimentación y trabajando a través de la diferencia.
A raíz de su abuso a manos de un médico blanco, Anarcha, Betsey y Lucy se cuidaron mutuamente. Eran enfermeros el uno del otro y, con toda probabilidad, continuaron amamantando a otros en su comunidad. Dentro y entre todo el horror, estaban modelando el tipo de atención que necesitamos y que el sector del patrimonio debería defender.
Inevitablemente, los museos reflejan aquello que es valorado por la sociedad. Parte de la justificación de esta iniciativa es no solo reconocer el valor de las mujeres negras, sino ir más allá de las concepciones directas de valor y hacia expresiones más íntimas de apreciación: apreciar, apreciar y nutrir a las mujeres negras.
El Museo de la Vagina tiene entrada gratuita. No creemos que el conocimiento deba encerrarse. Estamos abiertos a todos, como un espacio comunitario para aprender, celebrar y tener en cuenta el pasado. Estamos apoyados en gran medida por donaciones caritativas de nuestra comunidad de visitantes, miembros y simpatizantes. Te invitamos a apoyar nuestro mundo educativo y a ayudarnos a cambiar el mundo.