”Framtiden är redan här – den är bara inte särskilt jämnt fördelad”, förklarade science fiction-författaren William Gibson berömt. Men detta är ännu mer sant om det förflutna.
Den värld vi lever i, själva formen på vår nutid, är det djupa resultatet av vår historia och kultur i all dess variation, det goda såväl som det dåliga. Men väldigt få av oss har haft tillgång till hela skalan av mänskliga uttryck över tid och rum.
Kulturella artefakter som är inkarnationerna av detta förflutna, förvaret av våra känslor och idéer, har tack och lov bevarats i enskilda museer, bibliotek och arkiv. Men de är verkligen ojämnt fördelade, utom räckhåll för de flesta av mänskligheten.
Europeana ändrade allt detta. Det samlade tusentals samlingar och gav dem fritt till alla. Denna kraftfulla ursprungliga idé, som blev verklig, blev en inspiration för oss alla och hjälpte till att lansera liknande initiativ runt om i världen, till exempel Digital Public Library of America.
Åtkomst i stor skala var dock bara början. Det är i det dagliga, mindre synliga samspelet med det digitala kulturarvet som effekterna har varit, och kommer att fortsätta att vara, djupt kännbara.
En vandring i en stad förstärkt av förstärkta verklighetsbilder och ljud från det förflutna. En ung konstnär som hämtar inspiration från museiföremål som föreslagits av artificiell intelligens som tyst skannar Europeanas stora samling. En forskare som upptäcker hur städer utvecklas över tid genom den digitala syntesen av hundratals kartor.
Sammanräkningen av dessa intryck och insikter kommer alltid att vara större än några kvantitativa mått på Europeana. Det är inget mindre än att ny kultur föds.