«El futuro ya está aquí, simplemente no está distribuido de manera muy uniforme», declaró el famoso escritor de ciencia ficción William Gibson. Pero esto es aún más cierto sobre el pasado.
El mundo en el que vivimos, la forma misma de nuestro presente, es el resultado profundo de nuestra historia y cultura en toda su variedad, tanto lo bueno como lo malo. Sin embargo, muy pocos de nosotros hemos tenido acceso a toda la gama de expresiones humanas a través del tiempo y el espacio.
Los artefactos culturales que son las encarnaciones de este pasado, el depósito de nuestros sentimientos e ideas, afortunadamente se han conservado en museos, bibliotecas y archivos individuales. Pero de hecho están distribuidos de manera desigual, fuera del alcance de la mayor parte de la humanidad.
Europeana cambió todo esto. Reunió miles de colecciones y las proporcionó libremente a todos. Esta potente idea original, hecha realidad, se convirtió en una inspiración para todos nosotros y ayudó a lanzar iniciativas similares en todo el mundo, como la Biblioteca Pública Digital de América.
Sin embargo, el acceso a escala fue solo el comienzo. Es en las interacciones cotidianas y menos visibles con el patrimonio cultural digital que el impacto ha sido y seguirá siendo profundamente sentido.
Un recorrido a pie por una ciudad realzada por imágenes de realidad aumentada y sonidos del pasado. Un joven artista que se inspira en piezas de museo sugeridas por la inteligencia artificial que escanea silenciosamente la vasta colección de Europeana. Un investigador que descubre cómo se desarrollan las ciudades a lo largo del tiempo a través de la síntesis digital de cientos de mapas.
El recuento de estas impresiones e ideas siempre será mayor que cualquier medida cuantitativa de Europeana. Es nada menos que el nacimiento de una nueva cultura.