"De toekomst is er al - het is gewoon niet erg gelijkmatig verdeeld", verklaarde sciencefictionschrijver William Gibson beroemd. Maar dit geldt nog meer voor het verleden.
De wereld waarin we leven, de vorm van ons heden, is het diepgaande resultaat van onze geschiedenis en cultuur in al zijn verscheidenheid, zowel het goede als het slechte. Toch hebben maar weinigen van ons toegang gehad tot het volledige scala van menselijke expressie in tijd en ruimte.
Culturele artefacten die de incarnaties van dit verleden zijn, de opslagplaats van onze gevoelens en ideeën, zijn gelukkig bewaard gebleven in individuele musea, bibliotheken en archieven. Maar ze zijn inderdaad ongelijk verdeeld, buiten het bereik van het grootste deel van de mensheid.
Europeana heeft daar verandering in gebracht. Het bracht duizenden collecties bij elkaar en gaf ze vrijelijk aan iedereen. Dit krachtige originele idee, dat werkelijkheid werd, werd een inspiratie voor ons allemaal en hielp soortgelijke initiatieven over de hele wereld te lanceren, zoals de Digital Public Library of America.
Toegang op schaal was echter nog maar het begin. Het is in de dagelijkse, minder zichtbare interacties met digitaal cultureel erfgoed dat de impact diep gevoeld is en zal blijven worden.
Een wandeling door een stad versterkt door augmented reality beelden en geluiden uit het verleden. Een jonge kunstenaar die zich laat inspireren door museumstukken die worden gesuggereerd door artificiële intelligentie die in stilte de enorme collectie van Europeana scant. Een onderzoeker die ontdekt hoe steden zich in de loop van de tijd ontwikkelen door de digitale synthese van honderden kaarten.
Het aantal van deze indrukken en inzichten zal altijd groter zijn dan de kwantitatieve maatstaven van Europeana. Het is niets minder dan het ontstaan van een nieuwe cultuur.