„Die Zukunft ist bereits da – sie ist einfach nicht sehr gleichmäßig verteilt“, erklärte der Science-Fiction-Autor William Gibson. Aber das gilt umso mehr für die Vergangenheit.
Die Welt, in der wir leben, die Form unserer Gegenwart, ist das tiefgreifende Ergebnis unserer Geschichte und Kultur in all ihrer Vielfalt, sowohl des Guten als auch des Schlechten. Doch nur sehr wenige von uns haben Zugriff auf das gesamte Spektrum des menschlichen Ausdrucks in Zeit und Raum.
Kulturelle Artefakte, die die Inkarnationen dieser Vergangenheit sind, das Repositorium unserer Gefühle und Ideen, sind glücklicherweise in einzelnen Museen, Bibliotheken und Archiven erhalten geblieben. Aber sie sind in der Tat ungleich verteilt, außerhalb der Reichweite des größten Teils der Menschheit.
Europeana hat das alles verändert. Es brachte Tausende von Sammlungen zusammen und stellte sie allen frei zur Verfügung. Diese starke ursprüngliche Idee, die Wirklichkeit wurde, wurde zu einer Inspiration für uns alle und half, ähnliche Initiativen auf der ganzen Welt zu starten, wie die Digital Public Library of America.
Der Zugang in großem Maßstab war jedoch nur der Anfang. In den täglichen, weniger sichtbaren Interaktionen mit dem digitalen Kulturerbe wurden und werden die Auswirkungen tief empfunden.
Ein Rundgang durch eine Stadt, die durch Augmented-Reality-Bilder und Klänge aus der Vergangenheit ergänzt wird. Ein junger Künstler, der sich von Museumsstücken inspirieren lässt, die von künstlicher Intelligenz vorgeschlagen werden, scannt stillschweigend die umfangreiche Sammlung von Europeana. Ein Forscher entdeckt, wie sich Städte im Laufe der Zeit durch die digitale Synthese von Hunderten von Karten entwickeln.
Die Anzahl dieser Eindrücke und Einsichten wird immer größer sein als alle quantitativen Maßnahmen von Europeana. Es ist nichts weniger als die Geburt einer neuen Kultur.