"Fremtiden er her allerede - den er bare ikke særlig jævnt fordelt", erklærede science fiction-forfatteren William Gibson berømt. Men det er endnu mere sandt om fortiden.
Den verden, vi lever i, selve formen af vores nutid, er det dybe resultat af vores historie og kultur i al sin mangfoldighed, det gode såvel som det dårlige. Men meget få af os har haft adgang til hele spektret af menneskelige udtryk på tværs af tid og rum.
Kulturelle artefakter, der er inkarnationer af denne fortid, lageret af vores følelser og ideer, er heldigvis blevet bevaret i individuelle museer, biblioteker og arkiver. Men de er faktisk ujævnt fordelt, uden for det meste af menneskehedens rækkevidde.
Europeana ændrede alt dette. Det bragte tusindvis af samlinger sammen og gav dem frit til alle. Denne potente originale idé, der blev virkeliggjort, blev en inspiration for os alle og hjalp med at lancere lignende initiativer rundt om i verden, såsom Digital Public Library of America.
Adgang i stor skala var dog kun begyndelsen. Det er i de daglige, mindre synlige interaktioner med den digitale kulturarv, at virkningen har været og fortsat vil være dybt mærkbar.
En vandretur i en by forstærket af augmented reality billeder og lyde fra fortiden. En ung kunstner, der finder inspiration fra museumsgenstande, der er foreslået af kunstig intelligens, og som lydløst scanner Europeanas enorme samling. En forsker, der opdager, hvordan byer udvikler sig over tid gennem den digitale syntese af hundredvis af kort.
Optællingen af disse indtryk og indsigter vil altid være større end nogen kvantitativ måling af Europeana. Det er intet mindre end ny kultur, der bliver født.