«Το μέλλον είναι ήδη εδώ - απλά δεν είναι πολύ ομοιόμορφα κατανεμημένο», δήλωσε περίφημα ο συγγραφέας επιστημονικής φαντασίας William Gibson. Αλλά αυτό ισχύει ακόμα περισσότερο για το παρελθόν.
Ο κόσμος στον οποίο ζούμε, η ίδια η μορφή του παρόντος μας, είναι το βαθύ αποτέλεσμα της ιστορίας και του πολιτισμού μας σε όλη του την ποικιλία, τόσο το καλό όσο και το κακό. Ωστόσο, πολύ λίγοι από εμάς είχαν πρόσβαση στο πλήρες φάσμα της ανθρώπινης έκφρασης μέσα στο χρόνο και το χώρο.
Τα πολιτιστικά αντικείμενα που είναι οι ενσαρκώσεις αυτού του παρελθόντος, το αποθετήριο των συναισθημάτων και των ιδεών μας, έχουν ευτυχώς διατηρηθεί σε μεμονωμένα μουσεία, βιβλιοθήκες και αρχεία. Αλλά είναι πράγματι άνισα κατανεμημένα, μακριά από το μεγαλύτερο μέρος της ανθρωπότητας.
Η Europeana τα άλλαξε όλα αυτά. Συγκέντρωσε χιλιάδες συλλογές και τις παρείχε δωρεάν σε όλους. Αυτή η ισχυρή πρωτότυπη ιδέα, που έγινε πραγματικότητα, έγινε έμπνευση για όλους μας και βοήθησε να ξεκινήσουν παρόμοιες πρωτοβουλίες σε όλο τον κόσμο, όπως η Ψηφιακή Δημόσια Βιβλιοθήκη της Αμερικής.
Ωστόσο, η πρόσβαση σε κλίμακα ήταν μόνο η αρχή. Στις καθημερινές, λιγότερο ορατές αλληλεπιδράσεις με την ψηφιακή πολιτιστική κληρονομιά ο αντίκτυπος ήταν και θα συνεχίσει να είναι βαθιά αισθητός.
Μια περιήγηση με τα πόδια σε μια πόλη που ενισχύεται από εικόνες επαυξημένης πραγματικότητας και ήχους από το παρελθόν. Ένας νεαρός καλλιτέχνης που αντλεί έμπνευση από μουσειακά έργα που προτείνει η τεχνητή νοημοσύνη σαρώνοντας σιωπηλά την τεράστια συλλογή της Europeana. Ένας ερευνητής ανακαλύπτει πώς οι πόλεις αναπτύσσονται με την πάροδο του χρόνου μέσω της ψηφιακής σύνθεσης εκατοντάδων χαρτών.
Ο απολογισμός αυτών των εντυπώσεων και διορατικότητας θα είναι πάντα μεγαλύτερος από οποιαδήποτε ποσοτικά μέτρα της Europeana. Δεν είναι τίποτα λιγότερο από τη γέννηση ενός νέου πολιτισμού.